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O advento das tecnologias de imagem 3D abriu a possibilidade de análise sistêmica de características morfológicas detalhadas durante o desenvolvimento fetal. Uma variedade de modalidades de imagem 3D está agora disponível, incluindo imagem por ressonância magnética micromagnética (micro-MRI), microtomografia computadorizada, ultrassom de alta frequência, tomografia de coerência óptica, tomografia de projeto óptico e microscopia episcópica1-4. Cada modalidade tem suas próprias características únicas em resolução, contraste, velocidade, custo, capacidade e disponibilidade no útero.
A captura de imagem de fluorescência episcópica (EFIC) e a microscopia episcópica de alta resolução (HREM) são métodos de imagem de microscopia episcópica4. Aqui, imagens seriais de alta resolução são capturadas continuamente da face do bloco em vez de seções de tecido. As imagens resultantes refletem fielmente características morfológicas detalhadas com mínima ou nenhuma distorção tecidual. Os dados volumétricos adquiridos são prontamente convertidos em imagens 3D de alta resolução adequadas para análise morfométrica precisa. Devido ao custo relativamente baixo e à alta resolução, HREM e EPIC tornaram-se as alternativas superiores para avaliação sistêmica de modelos de camundongos de defeitos congênitos humanos2,4-8.
Ambos os métodos EFIC e HREM exigem que as amostras sejam incorporadas no meio adequado. O EFIC detecta a autofluorescência emitida pelo tecido incorporado. Por causa disso, é limitado a espécimes que emitem altos níveis de autofluorescência, mas não aqueles com autofluorescência relativamente fraca, como embriões em estágio inicial9. Para superar a dependência da autofluorescência, as amostras são coradas com um corante fluorescente, como a eosina, para imagens HREM. As escolhas de corantes e métodos de coloração também tornam o HREM mais compatível para detectar sinais moleculares no contexto da arquitetura e morfologia do tecido4,10.
Neste artigo, apresentamos um protocolo HREM aprimorado adequado para avaliação de corpo inteiro de embriões de camundongos em estágio avançado. Para facilitar a coloração, incluímos uma etapa de pré-tratamento para aumentar a penetração do tecido, permitindo assim a imagem HREM de embriões de camundongos mais velhos.