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A pigmentação mostra uma enorme variação fenotípica entre espécies, populações e indivíduos, e mesmo dentro de indivíduos durante a ontogenia 1 , 2 , 3 , 4 , 5 , 6 . Embora existam inúmeros estudos de pigmentação em uma grande variedade de animais, a pigmentação talvez tenha sido melhor estudada em Drosophila melanogaster , onde o poder total da genética molecular tem sido utilizado para elucidar os mecanismos de desenvolvimento e fisiologia que regulam a pigmentação e como esses mecanismos evoluem 1 , 6 . Sabe-se muito sobre os genes que regulam a síntese bioquímica de pigmentos em D. melanogaster 7 , 8 e os genes que controlam o diário temporal e espacialAtribuição desta biossíntese 9 , 10 , 11 , 12 , 13 . Além disso, o mapeamento genético identificou os loci genéticos subjacentes às diferenças intra e interespecíficas na pigmentação em D. melanogaster 14 , 15 , 16 , 17 . As relações entre pigmentação e traços pleiotrópicos, como o comportamento 18 , 19 e a imunidade 19 , 20 , também foram exploradas, assim como o significado adaptativo dos padrões de pigmentação 15 , 21 , 22 . Como tal, a pigmentação em D. melanogaster emergiu como um poderoso e simples mOdel para o desenvolvimento e evolução de fenótipos complexos.
A pigmentação no adulto D. melanogaster é caracterizada por padrões distintos de melanização em todo o corpo, particularmente nas asas e tórax dorsal e abdômen. É a pigmentação de cada placa cuticular (tergita) no abdômen dorsal, no entanto, que recebeu a maior atenção na pesquisa. Existe uma variação considerável nesta pigmentação ( Figura 1A- F ), por causa de fatores genéticos 17 , 23 e ambientais 24 , 25 . A cutícula de um tergito abdominal é constituída por compartimentos de desenvolvimento anteriores e posteriores ( Figura 1G ), cada um dos quais pode ser subdividido em função da pigmentação e ornamentação 26 . O compartimento anterior inclui seis cutículasTipos (a1-a6), e o compartimento posterior inclui três (p1-p3) ( Figura 1G ). Destes, a cutícula p1, p2 e a1 são tipicamente dobradas sob o tergito em abdômen não esticado, de modo que estejam escondidas. A cutícula fecamente visível é caracterizada por uma banda de pigmentação pesada, aqui referida como uma "faixa de pigmento", composta de tipos de cutícula a4 (cabeludo com cerdas moderadas) e a5 (cabeludo com cerdas largas), com a borda posterior da banda Mais intensamente pigmentado do que a borda anterior ( Figura 1G ). Anterior a essa faixa é uma região de cutícula peluda ligeiramente pigmentada, que tem cerdas posterior (a3) mas não anteriormente (a2). A variação na pigmentação entre as moscas é observada na intensidade da pigmentação e na largura da banda de pigmento. Em geral, a variação é maior nos segmentos mais posteriores (segmentos abdominais 5, 6 e 7) e é menor nos segmentos mais anteriores (ponto abdominalGentios 3 e 4) 24 . Além disso, há um dimorfismo sexual na pigmentação de D. melanogaster , com os machos geralmente tendo quinto e sexto tergitos abdominal totalmente pigmentados ( Figura 4C ).
Na maioria dos estudos de pigmentação abdominal em D. melanogaster , a pigmentação foi tratada como uma característica categórica ou ordinal, com o padrão medido 27 , 28 , 29 ou semi-quantitativamente na escala 14 , 15 , 16 , 17 , 24 , 30 31 , 32 , 33 , 34 , 3536 , 37 . Esses métodos inevitavelmente sofrem de uma falta de precisão, e porque eles dependem da avaliação subjetiva da pigmentação, é difícil comparar os dados entre os estudos. Vários autores quantificaram as dimensões espaciais da pigmentação 38 , 39 , a intensidade da pigmentação de um tipo de cutícula particular 23 , 25 , 39 , 40 ou a intensidade média de pigmentação em todo o tergito abdominal como um todo 41 , 42 , 43 . No entanto, esses métodos de quantificação não medem simultaneamente a intensidade e a distribuição espacial da pigmentação abdominal e, portanto, não captam as nuances de como a pigmentação varia no abd.Tergito ominal. Além disso, vários desses métodos de quantificação 38 , 41 , 42 , 43 exigem a dissecção e a montagem da cutícula abdominal. Isso é demorado e destrói a amostra, tornando-a indisponível para análises morfológicas adicionais. À medida que a compreensão do desenvolvimento e evolução da pigmentação abdominal se aprofunda, serão necessárias ferramentas mais sofisticadas para medir rápida e precisamente a distribuição espacial e a intensidade da pigmentação.
O objetivo geral deste método é utilizar a análise de imagem digital para obter uma medida replicável e precisa da pigmentação abdominal em D. melanogaster . A metodologia inclui três estágios. Primeiro, a mosca adulta é montada de forma não destrutiva, e uma imagem digital do abdômen dorsal é tomada. Em segundo lugar, usando uma macro ImageJ, o usuárioDefine uma faixa de pixels anterio-posterior que se estende desde a parte anterior da cutícula a2 até a parte posterior da cutícula a5 (caixa verde, Figura 1G ) tanto no terceiro como no quarto segmentos abdominais. O valor médio de pixels em toda a largura desta tira é então extraído ao longo de seu eixo longo, gerando um perfil que capta a distribuição espacial e a intensidade da pigmentação à medida que ela muda da anterior para a posterior do tergito. Em terceiro lugar, um roteiro R é usado para descrever o perfil de pigmentação matematicamente usando um spline cúbico. O roteiro R então usa o spline e sua primeira e segunda derivada para extrair a largura da cutícula a2-a5, a largura da faixa de pigmento e os níveis máximo e mínimo de pigmentação. O método, portanto, quantifica as características espaciais e a profundidade da pigmentação abdominal.
Esta metodologia quantifica a pigmentação do terço e quarto tergitos abdominais,Que tem sido o foco de numerosos estudos anteriores 1 , 15 , 23 , 24 , 25 , 28 , 33 , 39 , 42 , exclusivamente ou em combinação com mais tergitos posteriores. Embora menos variável do que o quinto e sexto tergitos abdominais, o terceiro e o quarto tergitos não são completamente pigmentados em machos, pelo que este protocolo pode ser aplicado tanto aos machos como às fêmeas. No entanto, como mostrado aqui, o protocolo pode ser usado para medir a pigmentação no quinto e sexto tergitos abdominais em fêmeas. Além disso, modificações menores dos scripts utilizados para extrair as características do perfil de pigmentação devem permitir que o método seja usado para quantificar a variação na pigmentação em uma grande variedade de outrosOrganismos.