Estudos recentes têm se concentrado na capacidade das células cancerosas para evitar a detecção por células imunes, suprimir a ativação imunológica local, ou para produzir um ambiente tolerogênico tumor-permissivo no microambiente tumoral. Duas classes largas de interações do tumor e da pilha imune foram descritas que facilitam estes efeitos: interações contato-mediadas ou ligands tumor-secretados. Um dos mecanismos mais bem estudados e clinicamente tratável de inibição imunológica mediada por contato utilizada por tumores é a expressão de PD-L1, que interage com PD-1 em células T para inibir sua ativação e função1,2. Em resposta ao interferon-gama (IFNγ), que é expressa por um número de células imunes ativadas, as células tumorais podem aumentar a expressão de PD-L1 para induzir a exaustão de células T ativadas por PD-1, impedindo-as de erradicar efetivamente as células tumorais3. O uso de anticorpos para bloquear a interação entre PD-L1 e PD-1 é usado atualmente para tratar vários tipos de câncer em seres humanos4. À luz desse sucesso clínico e de outros, a identificação e a segmentação de mecanismos imunossupressores derivados do tumor tem recebido cada vez mais atenção.
Além da supressão da imunidade adaptativa, os tumores também são conhecidos por secretar fatores que suprimem as respostas pró-inflamatórias das células imunes inatas. Secreções induzidas por tumores ou induzidas por tumor, incluindo IL-6, IL-10, VEGF, IL-23 e fator estimulante da colônia (CSF-1), têm sido mostrados para inibir as respostas antitumorais de células assassinas naturais (NK), gringócitos e células dendríticas no microambiente tumoral5,6,7. As células tumorais também podem secretar fatores que distorcem o recrutamento e diferenciação de células derivadas de mieloide no microambiente tumoral para promover a supressão da ativação de células T8,9.
Um tipo de célula imune inata que tem um efeito profundo sobre a progressão do tumor é o macrófago. Por muitos anos, a presença de macrófagos associados ao tumor (TAMs) tem sido usada como prognóstico negativo da sobrevida do paciente10. O conceito de que os TAMs imunossupressores amortecem a liberação de tumores mediada por células imunes foi introduzido há mais de 40 anos há11. Mais recentemente, tem sido demonstrado que o macrófago resposta pró-inflamatória pode ser desregulada, enquanto um fenótipo pró-tumor pode ser induzido no microambiente tumoral. Estes macrófagos imunossupressores podem contribuir para uma resposta tolerogênica, impulsionando a progressão do tumor e resistência à quimioterapia e imunoterapia12. Dado que os macrófagos são muitas vezes um dos leukócitos mais abundantes com o tumor, a restauração de sua atividade imunológica específica do tumor representa um alvo potencial para a terapêutica anticâncer13.
Embora as interações mediadas pelo contato entre células tumorais e macrófagos possam ser modeladas por meio da cocultura direta, o uso de suportes permeáveis da membrana pode elucidar quais fatores secretados por tumor são imunomodulatórios sem a influência potencialmente confusa do contato celular-imune ao tumor. Usando métodos um pouco semelhantes, outros demonstraram o potencial de identificar fatores secretos em interações microglia / neuronal14, bem como células tumorais com células mesoteliais15. Também usamos com sucesso essa técnica de cocultura para caracterizar o papel de uma proteína secretada por tumor, Pros1, como supressora da expressão gênica pró-inflamatória após a estimulação dos macrófagos peritoneal com LPS e interferon-gama16. Aqui descrevemos uma metodologia direta que pode ser usada para interrogar como fatores secretados por tumor podem afetar a ativação do macrófago.