A inalação de partículas tóxicas no ar é uma preocupação de saúde pública, levando a uma infinidade de riscos à saúde em todo o mundo e muitos milhões de mortes anualmente1,2. As mudanças climáticas, o desenvolvimento industrial em curso e a crescente demanda por energia, produtos agrícolas e de consumo têm contribuído para o aumento de doenças pulmonares nos últimos anos3,4,5,6. O conhecimento e avaliação de substâncias inaleáveis sobre sua toxicidade aguda de inalação fornecem a base para avaliação de riscos e gerenciamento de riscos, mas essas informações ainda faltam para uma ampla gama dessas substâncias7,8. Desde 2006, a legislação química da UE REACH (Registro, Avaliação, Autorização e Restrição de Produtos Químicos) exige que os produtos já existentes e recém-introduzidos sejam submetidos a uma caracterização toxicológica, incluindo a rota de inalação antes de serem colocados no mercado. Portanto, a REACH se concentra em métodos alternativos e livres de animais, na implementação do princípio "3R" (Substituição, Refinamento e Redução de experimentos animais) e no uso de modelos in vitro adequados9. Nos últimos anos, muitos modelos diferentes e adequados de teste de toxicidade de inalação não animal (por exemplo, culturas celulares in vitro, modelos lung-on-a-chip, fatias pulmonares cortadas de precisão (PCLS)) foram desenvolvidos para avaliar a toxicidade aguda de inalação de partículas aéreas5,7,10,11. Em termos de modelos de cultura celular in vitro, as células cultivadas podem ser expostas condições submersas ou no ALI (Figura 1). No entanto, a validade dos estudos de exposição submersa limita-se à avaliação da toxicidade dos compostos aéreos, especialmente as partículas. Técnicas de exposição submersas não correspondem ao humano em situação de vida; o meio de cultura celular que cobre as células pode afetar as propriedades físico-químicas e, portanto, as propriedades tóxicas de uma substância de teste12,13. Os modelos de inalação in vitro ali permitem a exposição direta das células às substâncias de teste sem interferência do meio de cultura celular com partículas de teste, imitando assim a exposição humana com maior similaridade fisiológica e biológica do que as exposições submersas12,14.
Para processos regulatórios como o REACH, no entanto, apenas modelos animais estão disponíveis no campo da toxicologia de inalação aguda, uma vez que nenhum método in vitro alternativo foi suficientemente validado e oficialmente aceito até agora14. Para isso, os modelos de teste devem ser validados de acordo com os requisitos do Laboratório de Referência da União Europeia para Alternativas ao Teste Animal (EURL-ECVAM) sobre a validade do teste15.
Um antigo estudo de pré-validação e um estudo de validação recentemente concluído demonstraram com sucesso a área de aplicação do sistema de exposição CULTEX RFS e sua transferibilidade, estabilidade e reprodutibilidade13. Este sistema de exposição é um sistema de exposição à base de células in vitro que permite a exposição homogênea das células a gases, partículas ou atmosferas complexas (por exemplo, fumaça de cigarro) no ALI devido ao seu conceito de distribuição de aerossol radial e à condução do aerossol de teste em um fluxo contínuo sobre as células16. O módulo básico deste sistema de fluxo radial consiste no adaptador de entrada, o módulo de guia aerossol com distribuição aerossol radial, o módulo de amostragem e soquete e um módulo de travamento com uma roda de mão(Figura 2). As partículas geradas atingem as células através do adaptador de entrada e do módulo de orientação aerossol e são depositadas nas pastilhas de cultura celular, que estão localizadas nas três câmaras de exposição organizadas radialmente do módulo de amostragem. O módulo de guia de aerossol, bem como o módulo de amostragem podem ser aquecidos conectando-se a um banho de água externo17.
No quadro de ambos os estudos, as células A549 foram utilizadas para todos os experimentos de exposição. A linha celular A549 é uma linha celular epitelial imortalizada humana que é muito bem caracterizada e tem sido usada como modelo in vitro para células epiteliais alveolar tipo II em inúmeros estudos toxicológicos. As células são caracterizadas por corpos lamelares, produção de surfactante e uma série de fatores relevantes para inflamação18. Eles também mostram propriedades de células epiteliais brônquicas devido à sua produção de muco19. Além disso, eles podem ser cultivados no ALI. Embora esta linha celular seja deficiente na construção de contatos celulares, o cultivo dessas células é muito mais conveniente, menos caro e os resultados derivados dela são independentes de doadores em comparação com as células primárias20.
As células A549 foram semeadas em pastilhas de cultura celular de 6 poços (membrana PET, 4,67 cm2, tamanho 0,4 mm) com densidade de 3,0 x 105 células por inserção e cultivadas por 24 h em condições submersas. As células foram então expostas em três laboratórios independentes para limpar o ar e três doses de exposição diferentes (25, 50 e 100 μg/cm2) de 20 substâncias de teste no ALI. A dose de exposição está correlacionada com o tempo de deposição, resultando em uma taxa constante de partículas de 25 μg/cm2,50 μg/cm2 e 100 μg/cm2 nas células após 15, 30 ou 60 min, respectivamente. As partículas depositadas, no entanto, não foram lavadas após o depoimento, mas permaneceram nas células por 24 h. Os tempos de depoimento das partículas foram, portanto, 15, 30 e 60 min, mas a exposição das células durou 24 h no total. A taxa de deposição das substâncias de teste foi determinada em experimentos preliminares de acordo com métodos anteriores17.
A viabilidade celular como indicador de toxicidade foi avaliada 24h após o depoimento da partícula usando um ensaio de viabilidade celular. Foi focado especial na qualidade dos controles de ar limpo, na otimização e refinamento do protocolo de exposição, na reprodutibilidade intra e interlaboratorial e no estabelecimento de um modelo de previsão (PM). Substâncias que levaram à diminuição da viabilidade celular abaixo de 50% (PM 50%) ou 75% (PM 75%) em qualquer uma das três doses de exposição foram consideradas para exercer um risco de inalação aguda. Os resultados foram então comparados com os dados existentes no vivo (com base em pelo menos um estudo confiável de acordo com a diretriz de teste da OCDE (TG) 403 ou TG 43621,22), levando a uma concordância global de 85%, com especificidade de 83% e uma sensibilidade de 88%23.
Além da medição da viabilidade celular, outros pontos finais como liberação de citocinas, exame do lisato celular ou integridade da membrana via ensaio LDH podem ser avaliados, mas não foram necessários para o estudo de validação. Assim, o sistema de exposição (por exemplo, CULTEX RFS) foi comprovado como um sistema de triagem preditivo para a avaliação qualitativa da toxicidade da inalação aguda das partículas aéreas testadas, representando um método alternativo promissor para os testes em animais. O protocolo a seguir é recomendado para experimentos de exposição a partículas transmitidas pelo ar usando este sistema de exposição.