O desenvolvimento de nanopartículas capazes de detectar, direcionar e destruir células cancerígenas é de grande interesse tanto para físicos quanto para pesquisadores biomédicos. O surgimento da nanomedicina levou ao desenvolvimento de várias nanopartículas, como aquelas conjugadas com ligantes de alvo e/ou quimioterapia1,,2,,3. As propriedades adicionadas das nanopartículas permitem sua interação com o sistema biológico, detectando e monitorando eventos biológicos com alta eficiência e precisão, juntamente com aplicações terapêuticas. As nanopartículas de óxido de ouro e ferro são usadas principalmente em tomografia computadorizada e aplicações de ressonância magnética, respectivamente. Enquanto as atividades enzimáticas das nanopartículas de óxido de ferro e ouro permitem a detecção de células cancerosas através de assins de assinso colorimétricos, as nanopartículas fluorescentes são adequadas para aplicações de imagem in vivo4. Entre elas, as nanopartículas fluorescentes ultra-francas são particularmente benéficas, devido à sua capacidade de detectar cânceres precocemente com menos partículas e toxicidades reduzidas5.
Apesar dessas vantagens, as nanopartículas requerem experimentação utilizando modelos in vivo animais para seleção de nanomateriais adequados e otimização do processo de síntese. Além disso, assim como as drogas, as nanopartículas dependem de modelos animais para testes pré-clínicos para determinar sua eficácia e toxicidades. O modelo pré-clínico mais utilizado é o rato, que é um mamífero cuja manutenção tem um custo relativamente alto. Para estudos de câncer, camundongos geneticamente modificados ou camundongos xenógrafos são tipicamente usados6,,7. A duração desses experimentos geralmente se estende de semanas a meses. Em particular, para estudos de metástase do câncer, as células cancerígenas são injetadas diretamente no sistema circulatório dos camundongos em locais como veias traseiras e baços8,,9,,10. Esses modelos representam apenas os estágios finais da metástase quando as células tumorais extravasam e colonizam órgãos distantes. Além disso, devido a problemas de visibilidade, é particularmente desafiador monitorar a migração de células tumorais e o direcionamento de nanopartículas de células tumorais em camundongos.
O zebrafish (Danio rerio) tornou-se um poderoso sistema vertebrado para a pesquisa do câncer devido à sua alta fecundidade, baixo custo, desenvolvimento rápido, transparência óptica e conservações genéticas11,12. Outra vantagem do zebrafish sobre o modelo de camundongos é a fertilização dos ovos de peixe ex utero, o que permite que os embriões sejam monitorados durante todo o seu desenvolvimento. O desenvolvimento embrionário é rápido em zebrafish, e dentro de 24 horas de pós-fertilização (hpf), o plano corporal vertebrado já formou13. Por 72 hpf, os ovos são eclodidos do acorde, transitando do embrionário para o estágio de fritura. A transparência do zebrafish, a cepa Casper em particular14,oferece uma oportunidade única para visualizar a migração de células cancerígenas e seu reconhecimento e direcionamento por nanopartículas em um animal vivo. Finalmente, os zebrafish desenvolvem seu sistema imunológico inato em 48 hpf, com o sistema imunológico adaptativo ficando para trás e ficando funcional apenas aos 28 dias após a fertilização15. Esta lacuna de tempo é ideal para o transplante de vários tipos de células cancerígenas humanas em embriões de zebrafish sem experimentar rejeições imunológicas.
Descrito aqui é um método que aproveita a transparência e o rápido desenvolvimento do zebrafish para demonstrar o reconhecimento e direcionamento das células cancerígenas humanas por nanopartículas fluorescentes in vivo. Neste ensaio, células cancerígenas cervicais humanas (células HeLa) geneticamente projetadas para expressar uma proteína fluorescente vermelha foram injetadas na área vascularizada na cavidade perivitelline de 48 hpf embriões. Após 20-24 h, as células HeLa já haviam se espalhado pelos embriões através do sistema circulatório de peixes. Embriões com metástase aparente foram microinjetados com ~0,5 nL de uma solução de nanopartículas logo atrás do olho, onde está localizado o rico leito capilar. Usando esta técnica, as nanopartículas de sílica fluorescentes ultrabright podem atingir células HeLa tão rapidamente quanto 20-30 min de pós-injeção. Devido à sua simplicidade e eficácia, o zebrafish representa um modelo in vivo robusto para testar uma variedade de nanopartículas por sua capacidade de atingir células cancerígenas específicas.