Faixas de concentração e volume de semeadura
A otimização do protocolo para obtenção do protocolo de funcionamento final ocorreu de acordo com o diagrama esquemático apresentado na Figura 3. Dois hidrogéis fisiologicamente relevantes, Colágeno tipo I e Fibrinogen, foram identificados por meio de pesquisa bibliologia35,36. Começando com o colágeno de cauda de rato tipo I, uma gama de concentrações (4, 3, 2 e 1 mg/mL) foi semeada em inserções invertidas para determinar sua capacidade de aderir com sucesso à inserção uma vez invertida novamente. Todas as concentrações dentro desta faixa foram capazes de formar géis, porém os géis de colágeno pareciam achatados e tinham várias bolhas de ar presas dentro deles por causa do manuseio e pipetação, ver Figura 4 e Figura 5. Para determinar o volume ideal de semeadura para melhorar a qualidade do gel de colágeno, uma gama de volumes de semeadura (100, 150 e 200 μL), foi semeada em pastilhas invertidas, ver Figura 5. O volume de semeadura não teve influência no aparecimento do gel ou na presença de bolhas dentro do gel. Assim, decidiu-se que 200 μL era o volume de semeadura ideal produzindo os géis mais completos. A fibrinogen também foi avaliada por sua capacidade de produzir um gel que pudesse aderir a uma inserção por um período prolongado. Foi preparada e semeada uma faixa de concentração (70, 50, 40, 30, 20, 10, 5, 1 mg/mL) e semeada a um volume de 200 μL na tampa de uma placa de 12 poços, ver Figura 6. Dentro de 20 min após semeadura todas as concentrações foram capazes de formar com sucesso um gel. No entanto, as concentrações 5 e 1 mg/mL foram excluídas, pois os géis formados tinham uma consistência fluida e começaram a se desprender da tampa após serem mantidos durante a noite a 37 °C.

Figura 3: Diagrama esquemático de otimização do protocolo. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 4: Géis de colágeno 4 mg/mL contendo 1,0 x 105 células/mL semeadas em pastilhas mostrando bolhas presentes no gel. A inserção à esquerda foi desgaseada no gelo por 15 minutos, enquanto a inserção à direita não foi desgaseada. A desgaseamento não teve qualquer efeito sobre as bolhas presentes nos géis. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 5: Géis de colágeno 4 mg/mL contendo 1,0 x 105 células/mL semeadas em pastilhas em volumes variados. (A) Insira no esquerdo 100 μL, médio 150 μL e direito 200 μL, logo após a semeadura. Bolhas nos géis ainda estavam presentes. (B) Insira no 200 μL esquerdo, médio 150 μL e direito 100 μL, após 60 min crosslinking. Todos os géis, independentemente do volume, ainda parecem planos. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 6: Fibrinogen (200 μL) em uma faixa de concentração de 70 a 1 mg/mL semeada na tampa de uma placa de 12 poços. (A) Géis logo após a semeadura. (B) Géis 20 min após a semeadura. (C)Géis mantidos durante a noite. Todos os géis parecem bem arredondados, os géis de 5 mg/mL e 1 mg/mL foram excluídos, pois pareciam ter uma consistência mais fluida 20 min após a semeadura e começaram a se desprender da tampa depois de serem mantidos durante a noite. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Colágeno e fibrinogênio de combinação
Com base nos resultados da concentração de colágeno e fibrinogênio, foi avaliado o efeito da combinação do colágeno e fibrinogênio. Três pastilhas foram configuradas com o seguinte, colágeno de 4 mg/mL, fibrinogen de 20 mg/mL e uma ração 1:1 de colágeno (4 mg/mL) e fibrinogen (20 mg/mL), ver Figura 7. Logo após a semeadura dos hidrogéis, observamos que a inserção apenas com colágeno ainda tinha uma aparência plana combinada com a ocorrência de bolhas dentro do gel. As pastilhas com fibrinogênio produziram um gel completo e arredondado, assim como a inserção com a combinação de colágeno e fibrinogênio. Após a ligação cruzada a 37 °C por 60 min, todos os géis se fixaram na pastilha e permaneceram anexados após a incubação durante a noite a 37 °C.

Figura 7: Efeito da combinação de colágeno e fibrinogênio. (A) Colágeno 4 mg/mL semeado na inserção à esquerda, fibrinogen 20 mg/mL semeado na inserção no meio e colágeno 4 mg/mL, fibrinógeno 20 mg/mL (1:1 ração) semeado na inserção à direita. Todos os géis semeados em um volume de 200 μL contendo 1,0 x 105 células/mL, todos os géis foram cruzados por 60 min a 37 °C.(B) Colágeno 4 mg/mL 60 min após crosslinking, gel parecia plano e tinha bolhas. (C) Insira no fibrinênio esquerdo 20 mg/mL, o gel apareça arredondado, sem bolhas presentes, insira no colágeno direito 4 mg/mL, fibrinogen 20 mg/mL gel, gel é bem arredondado sem bolhas. (D) Gel de colágeno 4 mg/mL depois de ser mantido durante a noite a 37 °C, o gel ainda continha uma grande quantidade de bolhas, algum inchaço do gel ocorreu. (E) Fibrinogen 20 mg/mL mantido durante a noite a 37 °C. (F) Colágeno 4 mg/mL, fibrinogen 20 mg/mL gel mantido durante a noite a 37 °C. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Determinando a densidade de semeadura celular
Com base na experiência anterior de trabalhar com hidrogéis, foi configurado um experimento para determinar a densidade ideal de semeadura celular (dados não mostrados)37. As células foram incorporadas em uma combinação de colágeno e fibrinogênio na seguinte faixa de concentração (7,5 x 105, 8,5 x 105, 9,5 x 105, 1.0 x 106, 1,5 x 106 e 2,0 x 106 células/mL), 2,0 x 106 células/mL foi encontrada como a densidade ideal de semeadura.
Reologia
Dez formulações das combinações de hidrogel fibrinogênio e colágeno foram avaliadas por meio de reologia, ver Tabela 2. O objetivo era determinar qual dessas formulações poderia imitar a rigidez hepática vista durante o desenvolvimento do HCC. A literatura forneceu valores conhecidos de rigidez hepática para ratos, camundongos e seres humanos durante a fibrose, cirrose e HCC e o objetivo era chegar o mais próximo possível desses valores28,29,30,31,32. As dez formulações estabelecidas na Tabela 2 foram preparadas em triplicado e o módulo de armazenamento de cada um foi determinado por meio de um reômetro, resultados mostrados na Figura 8.
| Formulação | Fibrinogênio (mg/ml) | Colágeno (mg/ml) |
| 1 | 60 | 2 |
| 2 | 50 | 2 |
| 3 | 40 | 2 |
| 4 | 30 | 2 |
| 5 | 20 | 2 |
| 6 | 10 | 2 |
| 7 | 20 | 5 |
| 8 | 20 | 4 |
| 9 | 20 | 3 |
| 10 | 20 | 1 |
Tabela 2: Combinações de colágeno e fibrinogênio em várias concentrações avaliadas com Reologia para determinar valores de rigidez

Figura 8: Valores de rigidez de hidrogel para combinações de colágeno e fibrinogênio em várias concentrações avaliadas com Reologia. O módulo de armazenamento e o módulo de perda foram determinados a 37 °C e 1Hz por meio de um Reômetro Híbrido Discovery HR-2 (n = 3, Barras de Erro = SD). Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Dessas dez fórmulas, três foram escolhidas para prosseguir. Estes incluíram 2 mg/mL colágeno tipo I e fibrinogen de 10 mg/mL correspondentes aos valores de rigidez hepática no início da fibrose, 2 mg/mL de colágeno tipo I e fibrinogen de 30 mg/mL correspondente à cirrose e 2 mg/mL de colágeno tipo I e 40 mg/mL fibrinogen correspondente ao HCC, ver Figura 9.

Figura 9: Valores de rigidez de hidrogel para várias formulações de hidrogel fibrinogênio/colágeno escolhidos para continuar. O módulo de armazenamento e o módulo de perda foram determinados a 37 °C e 1 Hz (n = 3, barras de erro = SD). Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Viabilidade, resposta a medicamentos e potencial metastático
Os resultados do ensaio alamarblue mostraram uma viabilidade celular global reduzida dentro da cocultura 2D, menor do que o esperado com base nos valores conhecidos relatados ic 25, 50 e 75, quando comparado com o controle não tratado, ver Figura 10. Isso pode ser atribuído às células LX2 em nossa co-cultura que são mais sensíveis ao tratamento da Doxorubicina. No entanto, em nosso modelo 3D notamos e aumentamos a resistência à doxorubicina, confirmando a diminuição do potencial quimioterápico frequentemente visto em sistemas de modelos 3D. A significância estatística em relação aos controles foi avaliada utilizando-se o teste T Estudantil (duas caudas), com P<0,05 considerado significativo.

Figura 10: Viabilidade celular percentual de um modelo de cocultura 2D em comparação com o modelo 3D após o tratamento com Doxorubicina em várias concentrações por um período de 72h. Os resultados normalizados em relação ao controle não tratado (n=3, barras de erro = SD) (* = p<0,0001). Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Os construtos de gel foram inspecionados visualmente diariamente usando um microscópio de luz para acompanhar o crescimento celular dentro de diferentes concentrações dos hidrogéis. As células encheram os hidrogéis de forma homogênea e compacta, a partir do dia 7 os esferoides começaram a se reunir dentro da matriz.