A epiderme é a camada mais externa da pele, na interface direta entre o corpo humano e o ambiente externo. Suas principais funções são fornecer proteção e hidratação1. A epiderme atua como uma barreira física eficaz contra agentes externos e evita a perda excessiva de água do corpo. Essas funções de pele dependem principalmente do arranjo celular nas camadas mais externas da pele, da composição e organização dos lipídios intercelulares2. A epiderme é composta principalmente de queratinócitos que migram para cima para o lado externo do tecido e sofrem diferenciação. Existem 4-5 camadas epidérmicas que são caracterizadas pelo seu estágio de diferenciação. De dentro para fora, as camadas epidérmicas partem da epiderme viável, ou seja, do estrato basale (SB), do spinosum estrato (SS) e do estrato granuloso (SG), até a camada superior não viável, ou seja, o estrato corneum (SC)3. A camada basal é composta principalmente de queratinócitos enriquecidos com queratina, que migram através da SS após a diferenciação4. Durante a maturação do queratinócito, ocorrem várias mudanças na expressão e estrutura proteica. Os queratinócitos aderem através da formação de junções desmosômicas5. No SG, a geração de corpos lamelares é iniciada. Consistem em precursores lipídes e enzimas que são cruciais para a formação da função de barreira cutânea6. O SG também é caracterizado pela presença de grânulos de queatohyalina no citoplasma dos queratinócitos. Na interface com o SC, o conteúdo dos corpos lamelares é extrudado nos espaços intercelulares e os lipídios não polares, como ceramidas, colesterol e ácidos graxos livres se organizam em bicamadas lipídicas lamelares empilhadas para formar a matriz lipídica extracelular7. Na SC, as células perdem todas as organelas celulares, incluindo o núcleo, devido a processos de degradação enzimática e adotam uma morfologia achatada. Eles são cercados por um envelope cornificado feito de camadas proteicas cruzadas, e são chamados de corneócitos8,9. Os componentes desmosómicos estão ligados ao envelope cornificado para formar corneodesmosomosomos e unir os corneócitos. O epitélio resultante é continuamente renovado a partir de células-tronco, com um tempo de rotatividade de aproximadamente 5-6 semanas10. O processo de diferenciação dos queratinócitos, que resulta em epiderme totalmente estratificada, é crucial para a formação da função barreira da pele11.
Durante a ferida e inflamação, os queratinócitos induzem alterações em moléculas de adesão e receptores de superfície e desencadeiam respostas proinflamatórias por meio da secreção de citocinas, quimiocinas e peptídeos antimicrobianos12. A pele não é apenas uma barreira física contra substâncias exógenas; também age como um sensor imunológico após a exposição a patógenos. Além disso, regula a difusão de várias substâncias em suas camadas, como o teor de água para proteger o corpo humano da desidratação. A pele também está envolvida na síntese da vitamina D e possui várias outras funções metabólicas3,13,14.
Para avaliar os efeitos adversos das substâncias exógenas, os toxicologistas se baseiam há décadas em testes em animais, mas hoje em dia não é a abordagem preferida. Além de ter capacidade preditiva limitada para a toxicidade humana, os modelos animais envolvem inúmeras questões éticas. A proibição de testes em animais na indústria cosmética e a recomendação de seguir o princípio 3R (ou seja, Substituição, Redução e Refinamento) em pesquisa levaram ao desenvolvimento de métodos alternativos de teste baseados em abordagens in vitro15. Os primeiros modelos de células da pele in vitro já foram descritos na década de 90, e um desenvolvimento impressionante de simples monoculturas de queratinócitos humanos a modelos de epiderme totalmente diferenciados e de espessura total foi alcançado16. Atualmente, a engenharia de tecidos de pele ganhou importância tanto nos campos farmacêutico quanto dermato-cosméticos. Nas últimas duas décadas, várias empresas comercializaram epiderme humana reconstruída tridimensional (3D) que representam ferramentas padronizadas e reprodutíveis para estudos relacionados à pele. Vários modelos comerciais de RhE são aceitos para testes in vitro de pele de produtos químicos de acordo com as diretrizes da OCDE para o teste de irritação da pele17,18 (ou seja, diretriz de teste 43919) e corrosão da pele20 (ou seja, diretriz de teste 43121). O teste in vitro para sensibilização da pele22 (ou seja, ensaio SENS-IS) está atualmente na faixa de aprovação e sob revisão por pares23. Há também inúmeros outros ensaios desenvolvidos que utilizam modelos comerciais de RhE, para avaliar a fototoxicidade24, testar formulações de medicamentos25,formulações cosméticas e ingredientes ativos26,estudar a função da barreira cutânea27 e testar a resposta biológica aos estressores ambientais28,29,30,31.
Além dos modelos de pele 3D disponíveis comercialmente, vários grupos de pesquisa desenvolveram seus próprios RhEs32,33,34,35,36,37. Os RhEs internos oferecem a vantagem de controlar as condições culturais de acordo com o propósito do estudo. Especificamente, os pesquisadores podem selecionar o tipo e a fonte dos queratinócitos a serem usados para a reconstituição de seu modelo epidérmico 3D (ou seja, primário vs. imortalizado, neonatal versus idoso, doadores aleatórios solteiros vs. agrupados, sexo, etnia, hábitos de vida individuais como fumar, etc.). Eles têm a possibilidade de variar a composição do meio cultural e incorporar fatores de crescimento, vitaminas ou outros compostos que possam modular a expressão de proteínas-alvo ou lipídios. Com rhes internos, os pesquisadores também podem investigar respostas biológicas e propriedades biomecânicas em função do estado de diferenciação do modelo 3D. Além desses parâmetros intuitivos, há esforços contínuos para aumentar a complexidade dos modelos de pele 3D e torná-los mais fisiologicamente relevantes, por exemplo, adicionando outros tipos de células epidérmicas (por exemplo, melanócitos e células imunes)38,39, culminando os queratinócitos em cima de uma matriz de colágeno povoada por fibroblastos40,41,42, e incluindo componentes da rede vascular43,44,45.
Embora seja possível ajustar as condições de cultura de acordo com necessidades específicas, existem parâmetros que devem ser respeitados para garantir tanto a qualidade quanto a relevância de um RhE. Para cultivar tecidos RhE, os queratinócitos epidérmicos normais (NHEKs) são semeados em inserções específicas de cultura permeável cuja membrana sintética porosa separa os poços em dois compartimentos, ou seja, o compartimento apical e basolateral. A porosidade da membrana (ou seja, um tamanho de poroso de 0,4 μm) é tal que permite a formação de uma monocamada celular no compartimento apical sem migração de células para o lado da inserção basal, e a alimentação dos queratinócitos com nutrientes essenciais do meio de cultura contido no compartimento basolateral. No início do processo de reconstituição, os NHEKs são cultivados em condições submersas por alguns dias para permitir sua adesão à membrana. O nível de cálcio em ambos os compartimentos é aumentado em comparação com a concentração de cálcio usada para a cultura 2D de NHEKs para retardar a proliferação de células e promover sua diferenciação46. Um gradiente epidérmico de cálcio é essencial para regular a formação de barreiras e a homeostase47,48. Altos níveis de cálcio (ou seja, até 1,5 mM) promovem a formação de junções intercelulares e modulam a formação do envelope cornificado durante a diferenciação terminal49. Uma vez que os queratinócitos formam uma monocamadas contínua e firmemente aderente na membrana de suporte, o meio do compartimento apical é removido e o processo de cultura continua na interface ar-líquido (ALI) para estimular a estratificação e estabelecer uma barreira epidérmica50,51. Condições de cultura específicas são cruciais para obter um epitélio totalmente estratificado36. Durante o processo de reconstituição na ALI, o meio no compartimento basolateral é suplementado com fator de crescimento de queratinócitos (KGF), insulina, cálcio e ácido ascórbico. O ácido ascórbico desempenha um papel importante na formação de uma barreira lipídica de SC apropriada, assemelhando-se intimamente à da pele humana nativa52. Os querotinócitos cultivados em meio ascórbico suplementado por ácido demonstram um fenótipo diferenciado, com um número aprimorado de grânulos de ceratohyalina, bem como lamellae lipídica intercelular organizada nos interstícios dos corneócitos52. Tal suplementação é essencial para melhorar a função da barreira epidérmica, aumentando o teor de envelopes cornificados e evitando o esgotamento dos estoques de antioxidantes hidrofílicos53,54. O KGF, importante mediador paracrino de proliferação e diferenciação epidérmica, é usado para estimular os NHEKs55.
As principais desvantagens das RMS internas incluem a perda de padronização entre as instituições de pesquisa e o aumento da intensidade do trabalho e do consumo de tempo (até 3 semanas em comparação com os modelos comerciais prontos para uso). O objetivo do presente artigo é abordar essas desvantagens, estabelecendo a base de produção em maior escala. Além das vantagens acima mencionadas das RMS internas, o protocolo atual visa reduzir a intra e intervariabilidade entre os tecidos, reduzir os riscos de contaminação e agilizar o processo de cultivo.
O protocolo atual descreve um método reprodutível e robusto para cultivar RhEs usando NHEKs neonatais. Além disso, mostra resultados representativos da caracterização da morfologia dos RhEs, integridade da barreira e expressão de proteínas específicas para diferenciação epidérmica. A estrutura morfológica dos Roses foi examinada utilizando-se a coloração de hematoxilina e eosina (H&E) de coloração e microscopia eletrônica de transmissão (TEM). Para avaliar a integridade da barreira, foram medidas a resistência elétrica transepidérmica (TEER) e o tempo de exposição ao Tritão X-100 para reduzir 50% da viabilidade tecidual (ET50). A formação de junções desmosômicas (ou seja, desmogleina 1) foi analisada por imunofluorescência (IF) para avaliar a adesão da queratinócito. A formação de proteínas estruturais epidérmicas (ou seja, involucrina, loricrin e filaggrin) foi avaliada e detectada com IF. Essas proteínas estão envolvidas na formação do envelope proteico altamente interligado que envolve corneócitos de SC e, como resultado, são marcadores importantes para a diferenciação epidérmica em estágio tardio56,57. Além disso, o IF foi utilizado para analisar a queratina 10, proteína induzida em células diferenciadas em estágio inicial na SS58 e encontrada dentro de todas as camadas diferenciadas. Finalmente, foi investigada a resposta do RhE a estímulos proinflammatórios (ou seja, lipopolisacarídeo e fator de necrose tumoral alfa). Os níveis de interleucina 1 alfa (IL-1α) e interleucina 8 (IL-8) foram medidos nos meios de cultura celular, utilizando ensaios imunosorbentes ligados à enzima (ELISA).