A capacidade de modificar o genoma dos mosquitos vetores de doenças de forma confiável e reprodutível reforçou a validação funcional in vivo de genes e abriu as portas para estratégias de controle genético de vetores, como as que visam mosquitos Anopheles que transmitem malária1.
A edição precoce do genoma do mosquito dependia apenas da transformação transposável (TE) mediada por piggyBac, sendo o co-co-mosquito o transposon mais usado em Anopheles2,3,4. No entanto, a natureza aleatória da integração do TE pode levar a modificações indesejáveis, como nocautes genéticos (mutagênese insercional) e efeitos significativos de posição na expressão transgênese5,6,7,8. Múltiplas inserções também são comuns ao usar o piggyBac5,9, o que torna a validação e o isolamento de linhas transgênicas com inserções únicas laboriosas. Outras desvantagens incluem sua potencial remobilização, como observado na linha germinal de Anopheles stephensi ao fornecer uma fonte de transposase 10,11,12, e seu tamanho limitado de carga de DNA (10-15 kb de comprimento) com a eficiência de transformação diminuindo com o tamanho crescente do doador plasmid13,14.
Abordagens de integração direcionadas ao site foram introduzidas para contornar esses problemas. A modificação de genoma mais comum em mosquitos é a mediada pelo sistema φC31 (Figura 1a). Isso é impulsionado por uma integração viral que catalisa a recombinação entre dois sítios de apego heteroespecífico (att) que ocorrem naturalmente no genoma do bacteriófago φC31 (attP) e no hospedeiro de bactérias estreptomíceos (attB)15. A recombinação dos dois locais é unidirecional e resulta na formação de sítios híbridos (attL e attR). A recombinação desses locais híbridos (levando à excisão de DNA) exigiria não apenas a presença de uma integração viral ativa, mas também outro fator de recombinação codificado por phage16,17. Assim, é gerado um local de integração estável que alivia a questão da remobilização indesejada em potencial15. Além disso, o sistema permite a integração de grandes cargas (por exemplo, a integração de construções de >100 kb foi relatada em D. melanogaster18), aumentando significativamente as capacidades de transporte. A integração ocorre em um único lócus genômico predefinido que simplifica muito a validação da inserção e o esquema de acasalamento para obter uma linha transgênica estável. Finalmente, a natureza direcionada ao local da integração permite a normalização da expressão, pois transgenes alternativos estão localizados no mesmo lócus e, portanto, são regulados dentro do mesmo contexto genômico vizinho. De fato, uma das principais aplicações da técnica é a comparação direta dos fenótipos conferidos por diferentes transgênicos após a inserção em um lócus idêntico.
Alcançar a integração mediada pelo ΦC31 envolve duas fases: a fase I é a criação de linhas transgênicas de acoplamento que transportam attP(s), e a fase II é a integração direcionada ao local de uma carga ladeada por ATTB no genoma da linha de acoplamento19. A criação de linhas de acoplamento de fase I baseou-se na integração aleatória mediada pelo TE de construções marcadas por ATTP e, portanto, envolveu um processo inicial trabalhoso (incluindo análises de PCR sulistas e inversas em prole unimpresa feminina) para isolar e validar linhas transgênicas que carregam um único evento de integração em locais genômicos neutros únicos, transcricionistas e neutros em aptidão. No entanto, várias linhas de acoplamento para integração única mediada por φC31 foram desenvolvidas e validadas em An. gambiae19,20,21,22 e em An. stephensi23,24,25 (Tabela 1). Cada uma dessas linhas varia em termos da localização genômica do local de atracação e do fundo genético específico da cepa e delas uma grande variedade de novas linhas transgênicas podem ser criadas. A complexa validação de integrações mediadas pelo TE para a produção de linhas de acoplamento pode agora ser contornada pela tecnologia CRISPR/Cas926; no entanto, isso se baseia no conhecimento a priori de loci neutro a ser direcionado e suas sequências circundantes.
A integração mediada pelo φC31 tem sido aplicada extensivamente à edição do genoma dos insetos do organismo modelo D. melanogaster27, aos mosquitos Aedes aegypti13,28, Ae. albopictus29, An. gambiae19 e An. stephensi24, bem como outros insetos, incluindo Ceratitis capitata30 e Bombyx mori31.
Uma limitação da integração mediada pelo ΦC31, especialmente tendo em vista possíveis liberações de campo para controle vetorial, é a integração no genoma do mosquito de todo o plasmídeo doador portador de ATTB, incluindo sequências indesejáveis, como marcadores genéticos de resistência a antibióticos e componentes de espinha dorsal plasmida de origem bacteriana. Para lidar com isso, foi implementada uma modificação do sistema padrão, a troca de mediada por recombinase (RMCE), que permite a substituição precisa de um transgênico previamente integrado por um novo DNA doador (Figura 1b). Isso é conseguido usando dois locais de att invertidos flanqueando as fitas de doador e receptor em cada extremidade, o que leva dois eventos independentes de recombinação a ocorrer simultaneamente resultando em troca de sem integração da espinha dorsal plasmida. Este projeto melhorado contorna a integração de sequências indesejadas e expande a aplicação de sistemas φC31 para incluir, por exemplo, a integração de cargas de DNA não marcadas por triagem para a perda de um marcador fluorescente anteriormente integrado32.
A RMCE foi alcançada primeiro com D. melanogaster32 e posteriormente aplicada com sucesso a insetos não-modelo, incluindo An. gambiae9,26,33, Ae. aegypti34, Plutella xylostella34 e B. mori35. Várias linhas de acoplamento para RMCE foram desenvolvidas e validadas em An. gambiae5,9,26 (Tabela 1). Para nosso conhecimento, a RMCE ainda está para ser explorada em outras espécies de vetores Anopheles.
Até o momento, o sistema φC31 tem sido amplamente utilizado em mosquitos Anopheles para introduzir e estudar uma variedade de moléculas, incluindo efeitos antimalárias19,24,36, componentes do sistema GAL4/UAS para superexpressar e derrubar genes para estudos de resistência a inseticidas9,33, elementos regulatórios, genes repórteres5,21,37, e elementos de unidade genética26 38.
Este protocolo descreve como executar 1) integração direcionada ao local de uma carga flanqueada attB e 2) RMCE de uma construção ladeada por locais attB invertidos no genoma das linhas de acoplamento anopheles . Isso é conseguido usando dois plasmídeos: um plasmídeo marcado por attB com um doador com etiqueta de transgene de interesse, e um plasmid auxiliar expressando a integração φC31 . Os principais vetores de malária An. gambiae e An. stephensi são usados como exemplos específicos, no entanto esses protocolos são aplicáveis a outras espécies de Anopheles .

Figura 1. Modificações de genoma dirigidas pelo local, integração única e troca de mediada por recombinase (RMCE), utilizando o sistema φC31. O φC31 integrase (INT, seta dupla cinza) catalisa a recombinação entre o local attB (listrado roxo) presente em um plasmídeo doador e o site attP(s) (listrado azul) presente em uma linha de acoplamento receptor, o que resulta na formação de locais híbridos attL e attR. A) A integração é alcançada quando os locais attB e attP únicos se recombinam e resulta na presença de dois marcadores integrados (azul e vermelho). B) A RMCE ocorre quando dois locais attB/P se recombinam simultaneamente e resultam na substituição do entre os locais att da linha de acoplamento (marcador azul) com o transportado pelo plasmídeo doador (marcador vermelho). C) Sequências parciais de nucleotídeos de attP (azul) e attB (roxo) e os locais híbridos attL/R. A recombinação ocorre entre as sequências do núcleo 'TT' destacadas em preto negrito. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.