As bactérias do ácido láctico (LAB) são um grupo de bactérias excepcionalmente diversas que têm potencial industrial. Cepas pertencentes a Lactobacillus delbreuckii subsp. bulgaricus e Streptococcus thermophilus são usadas principalmente como culturas iniciais de laticínios para produtos alimentícios lácteos fermentados, como iogurte1. Cepas LAB selecionadas também são classificadas como probióticos, pois conferem benefícios à saúde dos seres humanos quando as dosagens são adequadamente administradas2. As bactérias do ácido láctico também são microrganismos gram-positivos, não formadores de esporos, não respiratórios, mas aerotolerantes, que geralmente são caracterizados pela produção de ácido láctico como um produto chave de fermentação. O LAB também sintetiza metabólitos essenciais, por exemplo, ácidos orgânicos, bacteriocinas e outros compostos antimicrobianos3 que podem inibir um amplo espectro de patógenos de origem alimentar4. O ácido lático, um dos principais produtos finais do catabolismo de carboidratos e um subproduto da fermentação LAB, é um metabólito orgânico que possui propriedades antimicrobianas e é potencialmente útil para aplicações de biopreservação de alimentos 3,5,6. Além disso, os ácidos orgânicos produzidos pelo LAB conferem o sabor, a textura e o aroma dos alimentos, aumentando assim suas propriedades organolépticas gerais 5,6. Os requisitos nutricionais distintos do LAB, juntamente com sua natureza onipresente, permitem que as bactérias prosperem facilmente em diferentes ambientes, como alimentos à base de laticínios, alimentos fermentados, vegetais, bem como no intestino humano7.
Há uma demanda crescente por culturas iniciais do LAB para a produção de iogurte e muitas aplicações lácteas diversas8,9, portanto, a atenção crítica e as técnicas científicas estabelecidas devem ser seguidas, no cultivo de cepas LAB, bem como na ativação de cepas liofilizadas e isoladas, pois essa atividade é vital para o melhor desempenho da fermentação. O laboratório de Microbiologia e Biotecnologia de Alimentos, portanto, se envolve ativamente no desenvolvimento de tecnologia adequada voltada para a ativação, crescimento superior e fermentação característicos de cepas LAB isoladas de produtos lácteos fermentados, bem como de culturas iniciais industriais empregadas para a produção de iogurte. Além disso, destaca-se que as cepas de cultura LAB produzidas industrialmente passam por atividades conservantes como liofilização e armazenamento congelado, causando estresse e lesão celular, como resultado do processo de choque a frio a que são submetidas10. Ao limitar, os desafios de viabilidade e melhorar a funcionalidade de cepas LAB obtidas de produtos alimentícios isolados ou produtos liofilizados, é importante ativar adequadamente essas culturas como forma de controle de qualidade para aprimorar sua característica fermentativa8. Neste estudo, o objetivo foi desenvolver um protocolo interno de controle de qualidade para a ativação e crescimento de cepas de cultura de L. delbrueckii subsp. bulgaricus que, em última análise, promovessem o crescimento viável do LAB, bem como melhorassem o desempenho de fermentação e a funcionalidade metabólica das cepas LAB. Este protocolo poderia, em última análise, ser adaptado (usando meios de crescimento ideais e condições de cultivo apropriadas) para o cultivo de outras cepas LAB para pesquisa de fermentação, bem como para fins industriais ou operações de bioprocessamento. Este protocolo de ativação e controle de qualidade LAB garantirá, portanto, que culturas iniciais de laticínios viáveis superiores sejam obtidas e potencialmente funcionais para diversas aplicações na indústria global de laticínios e alimentos.