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As partículas glicogênio são compostas de polímeros ramificados de glicose e várias proteínas associadas1 e constituem um combustível importante durante altas demandas metabólicas2. Embora não amplamente reconhecidas, as partículas de glicogênio também constituem um combustível local, onde alguns processos subcelulares utilizam preferencialmente o glicogênio, apesar da disponibilidade de outros combustíveis mais duradouros como glicose plasmática e ácidos graxos3,4.
A importância de armazenar glicogênio como combustível localizado específico subcelular tem sido discutida em várias revisões5,6 principalmente com base em algumas das documentações mais antigas da distribuição subcelular de glicogênio por microscopia eletrônica de transmissão (TEM)7,8. Os primeiros estudos utilizaram diferentes protocolos para aumentar o contraste do glicogênio das técnicas histoquímicas de coloração para manchas negativas e positivas9,10. Um importante desenvolvimento metodológico foi o refinado protocolo pós-fixação com o osmium reduzido por ferrociancida de potássio111,12,13,14, o que melhorou significativamente o contraste das partículas de glicogênio. Este protocolo refinado não foi usado em alguns dos trabalhos pioneiros sobre o esgotamento do glicogênio induzido pelo exercício15, mas foi reintroduzido por Graham e seus colegas16,17.
Com base nas imagens bidimensionais, a distribuição subcelular do glicogênio é mais frequentemente descrita como partículas de glicogênio localizadas em três piscinas: subsarcolemmal (logo abaixo da membrana superficial), intermyofibrilar (entre os miofibrils) ou intramyofibrilar (dentro dos miofibrils). No entanto, partículas de glicogênio também podem ser descritas como associadas, por exemplo, a reguloso sarcoplasmático7 ou núcleos18. Além da distribuição subcelular, a vantagem do teor de glicogênio estimado pelo TEM também é que a quantificação pode ser realizada no nível único de fibra. Isso permite a investigação da variabilidade de fibra para fibra e análises correlativas com tipos de fibras e componentes celulares como mitocôndrias e gotículas lipídicas.
Aqui, descreve-se o protocolo para o teor volutrico específico do tipo de fibra tem das três piscinas subcelulares comuns de glicogênio (subsarcolemmal, intermyofibrilar e intramyofibrilar) em fibras musculares esqueléticas. O método foi aplicado aos músculos esqueléticos de humanos19, ratos20 e camundongos21; assim como aves e peixes22; e cardiomiócitos de ratos23.