A placa de crescimento, também conhecida como fise, é a estrutura de cartilagem localizada no final de ossos longos que media o crescimento em crianças. Se a placa de crescimento se machucar, pode ser formado tecido de reparação conhecido como "barra óssea", que interrompe o crescimento normal e pode causar defeitos de crescimento ou deformidades angulares. Dados epidemiológicos mostram que 15%-30% de todas as lesões esqueléticas infantis estão relacionadas à placa de crescimento. A formação da barra óssea ocorre em até 30% dessas lesões, tornando as lesões da placa de crescimento e seu tratamento associado um problema significativo de manifestação clínica 1,2,3,4. Quando ocorre a formação da barra óssea, a avenida de tratamento mais comum envolve a ressecção da barra óssea e a inserção de um material interposicional, como tecido de silício ou adiposo5. No entanto, os pacientes submetidos à cirurgia de ressecção da barra óssea muitas vezes têm um prognóstico ruim para a recuperação completa, já que atualmente não há tratamento que possa reparar totalmente uma placa de crescimentolesionada 6,7,8. Diante dessas deficiências, há uma necessidade crítica de estratégias eficazes para o tratamento de lesões de placas de crescimento, tanto na prevenção da formação de uma barra óssea quanto na regeneração do tecido saudável da cartilagem fiseal.
Micropartículas de hidrogel, ou microgésis, ganharam recentemente interesse como andaimes injetáveis que podem fornecer liberação sustentada de terapêutica9. Devido à sua alta sintonia e biocompatibilidade, os microgésis também são adequados para fator bioativo ou encapsulamento celular. Os microgels podem ser feitos de diversos materiais, desde polímeros sintéticos, como polietileno glicol (PEG), até polímeros naturais como alginato ou quitosan 10,11,12. Chitosan tem mostrado ter vários efeitos benéficos para a engenharia tecidual, como sua capacidade de desestabilizar a membrana externa de bactérias gram-negativas, oferecendo assim atividade antimicrobiana inerente1 3,14. Além disso, o chitosan é econômico, interativo por células e facilmente modificado usando sua estrutura contendo amina. Microgéis baseados em Chitosan prometem uma estratégia de biomaterial para a entrega de medicamentos e sinalização material que pode promover a regeneração tecidual, evitando infecções bacterianas. No entanto, microgels chitosanos são frequentemente fabricados com uma ampla gama de técnicas que requerem equipamentos especiais, técnicas de emulsão ou enxágües de solventes citotóxicos. Por exemplo, alguns estudos fabricaram microgelos chitosanos com métodos baseados em emulsão, mas esses protocolos exigem enxaguantes solventes e crosslinkers citotóxicos, potencialmente negando sua tradução para configurações clínicas15,16. Outros estudos utilizaram microfluidos ou abordagens de eletrospray para fabricar microgels chitosanos, que requerem equipamentos especiais, preparação e treinamento 17,18. Microgéis chitosan também são comumente feitos com um processo dropwise de crosslinker em solução chitosana; no entanto, este método é altamente dependente da viscosidade da solução, concentração de polímeros e taxa de fluxo, dificultando o controle do tamanho e dispersão dos microgésis19,20. Por outro lado, o método de fabricação de microgel descrito aqui não requer equipamentos especializados ou enxaguantes solventes, tornando esses microgésis viáveis para fabricação em quase qualquer laboratório ou configuração. Portanto, esses microgésis representam biomateriais altamente relevantes para um veículo de entrega de medicamentos rápido, econômico e fácil de produzir para muitas aplicações.
Ao modular a composição e características materiais de um microgel, os pesquisadores podem obter controle preciso sobre o microambiente celular, direcionando assim o comportamento celular de forma dependente do material. Os microgels podem ser empregados por conta própria ou combinados com sistemas biomateriais a granel para transmitir funcionalidades específicas, como a liberação estendida de fatores bioativos ou sinalização especial precisa para células nativas ou exógenas. Biomateriais e microgésis surgiram como caminhos de tratamento atraentes para lesões de placas de crescimento. Esforços significativos têm sido dedicados ao desenvolvimento de biomateriais à base de alginato e chitosan para tratar lesões de placas de crescimento 21,22,23,24,25. Devido à natureza temporal dinâmica da ossificação da placa de crescimento e do alongamento ósseo, o mecanismo de formação de barras ósseas não é totalmente compreendido. Por isso, diversos modelos animais foram desenvolvidos para melhor elucidar os mecanismos de ossificação endocondral e formação de barras ósseas, como em ratos, coelhos e ovelhas 26,27,28. Um desses modelos é um modelo de lesão de placa de crescimento de ratos, que usa um defeito de furo na tíbia de rato para produzir uma barra óssea de forma previsível e reprodutível e imita lesões humanas em todas as três zonas da placa de crescimento29,30. Várias estratégias baseadas em biomateriais para o tratamento de lesões de placas de crescimento foram testadas usando este modelo. Além disso, foram desenvolvidos dois métodos diferentes para a fabricação de microgéis chitosanos, que podem ser usados como um sistema biomaterial injetável que libera terapêuticas de forma sustentada10,31. Estes microgels foram empregados em um modelo de lesão fiseal de ratos, e apresentaram melhor regeneração da cartilagem31 ao liberar SDF-1a e TGF-b3. As técnicas fornecidas neste protocolo descrevem métodos desenvolvidos para fabricar esses microgéis chitosanos, que podem então ser empregados em uma ampla variedade de aplicações de engenharia de tecidos. Por exemplo, estudos recentes têm usado microgelis quitosanos termo ou magento-responsivos para aplicações de entrega de medicamentos oncológicos controlados32,33.