As vesículas extracelulares (VEs) são um grupo heterogêneo de nanopartículas membranosas secretadas por todos os tipos de células, carregando proteínas, lipídios e ácidos nucléicos1. Microvesículas (100-1000 nm), exossomos (30-100 nm) e corpos apoptóticos (1000-5000 nm) constituem os principais tipos de EV, distinguidos por seu local de origem 2,3. As EVs regulam processos fisiológicos importantes, como apresentação de antígenos e respostas imunes4, reciclagem de receptores, eliminação de metabólitos5 e comunicação celular6. A regulação desses processos pode ocorrer por ligação direta entre proteínas enriquecidas na membrana celular EV e alvos em células receptoras e/ou pela internalização e liberação de sua carga no citoplasma da célulareceptora 7. Embora os EVs desempenhem funções celulares essenciais, eles ganharam interesse crescente de uma perspectiva patológica nos campos do câncer e da neurologia. De fato, vários estudos mostraram que as EVs podem ajudar a promover a migração de células tumorais 8,9 ou semear agregados de proteínas tóxicas em doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer10,11.
As EVs podem ser selecionadas e enriquecidas a partir de biofluidos com base em marcadores de superfície celular relacionados à sua célula de origem, refletindo assim o ambiente de um tecido específico em sua carga 12,13,14,15,16,17,18,19,20. Além disso, dada a sua presença no sangue, líquido cefalorraquidiano (LCR), saliva, urina e leite materno, as EVs representam uma excelente ferramenta não invasiva para o diagnóstico e podem ser consideradas uma biópsia líquida para a descoberta de biomarcadores. Isso é de especial interesse em neurologia, dadas as dificuldades de estudar analitos cerebrais em fluidos acessíveis que não sejam o LCR.
Os astrócitos ganharam interesse crescente, pois estão na interseção da comunicação neurovascular21. Em condições fisiológicas, são responsáveis pela preservação da barreira hematoencefálica, pela reciclagem de neurotransmissores, pelo fornecimento de nutrientes e fatores de crescimento aos neurônios e outras células gliais 22,23,24 e pela defesa neuroimune, dada a sua plasticidade metabólica de estados pró-inflamatórios a anti-inflamatórios e vice-versa 25,26,27. Um mecanismo importante pelo qual os astrócitos cumprem suas funções regulatórias é a comunicação por meio de EVs28,29. A astrocitose reativa é uma característica importante de várias doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer,30 atrofia de múltiplos sistemas (AMS), paralisia supranuclear progressiva (PSP)31 e esclerose lateral amiotrófica (ELA)32. A reatividade dos astrócitos pode levar a carga EV alterada, liberação de mediadores inflamatórios e comunicação celular aberrante, facilitando a disseminação da patologia e levando à neurodegeneração10,11. Portanto, estudar EVs derivados de astrócitos (ADEVs) e mudanças em sua carga é um recurso atraente para examinar processos neurodegenerativos de maneira não invasiva.
Atualmente, existem várias metodologias para o isolamento de VEs, cada uma com suas vantagens e desvantagens correspondentes33. É essencial considerar qual método é mais adequado para um uso específico, dependendo da aplicação final de interesse. No campo da neurologia, e mais especificamente, em estudos de astrócitos, a precipitação à base de polímeros seguida de imunocaptura tem sido o método predominantemente utilizado 12,18,19,20,34. No entanto, mesmo quando se aplica a mesma abordagem, permanece heterogeneidade entre os estudos nas diferentes etapas aplicadas para o isolamento de EV. Portanto, há necessidade de uma metodologia padronizada clara e passo a passo para facilitar os estudos de EV de astrócitos e a reprodutibilidade do estudo. A precipitação à base de polímeros facilita a triagem de biomarcadores, pois é um procedimento rápido e simples que não requer equipamentos complexos, levando a um alto rendimento de EVs sem afetar sua atividade biológica35.
O presente protocolo descreve um método detalhado, simples e de duas etapas para o enriquecimento de ADEVs a partir de plasma humano. Baseia-se em uma precipitação à base de polímero da fração EV total, seguida por uma imunocaptura de EVs de astrócitos. Dadas as importantes funções dos astrócitos, a análise de ADEVs pode lançar luz para a descoberta de biomarcadores e vias inflamatórias cerebrais que podem ser estudadas de maneira não invasiva.