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Doenças articulares como a osteoartrite (OA) são altamente prevalentes e debilitantes e representam uma das principais causas de incapacidade em todo omundo1. Estima-se que, somente nos EUA, a OA afete 27 milhões de pacientes e ocorra em 12,1% dos adultos com 60 anos oumais2. Infelizmente, a maioria dos medicamentos atualmente utilizados para o manejo de doenças articulares é paliativa, e não há drogas modificadoras de doença (DMOADs) eficazes3. Essa necessidade médica não atendida decorre principalmente da ausência de um modelo eficaz para estudar os mecanismos da doença e desenvolver potenciais DMOADs. A cultura celular bidimensional (2D) convencional não reflete a natureza 3D dos tecidos articulares, e a cultura de explantes teciduais é frequentemente dificultada por morte celular significativa e geralmente falha em replicar as interconexões teciduais dinâmicas4. Além disso, diferenças genéticas e anatômicas reduzem significativamente a relevância fisiológica de modelos animais4.
Organs-on-chips (OoCs), ou sistemas microfisiológicos, são um campo de pesquisa promissor na interface da engenharia, biologia e medicina. Essas plataformas in vitro são unidades funcionais mínimas que replicam características saudáveis ou patológicas definidas de suas contrapartes in vivo 5. Além disso, esses sistemas miniaturizados podem hospedar diversas células e matrizes e simular as interações biofísicas e bioquímicas entre diferentes tecidos. Portanto, um sistema microfisiológico que possa recapitular fielmente a articulação sinovial nativa promete oferecer uma plataforma eficaz para modelar doenças articulares e desenvolver potenciais DMOADs.
As células-tronco mesenquimais humanas (CTMs) podem ser isoladas de vários tecidos do corpo e diferenciadas em linhagens osteogênicas, condrogênicas e adipogênicas6. As CTMs têm sido usadas com sucesso para a engenharia de vários tecidos, incluindo osso, cartilagem e tecido adiposo6, o que significa que representam uma fonte celular promissora para a engenharia dos componentes teciduais da articulação do joelho. Recentemente, desenvolvemos um sistema microfisiológico que mimetiza uma articulação em miniatura, denominado miniJoint, que compreende os tecidos ósseo, cartilaginoso, fibroso e adiposo derivados dasCTMs7. Em particular, o novo design permite crosstalk tecidual por fluxo microfluídico ou permeação (Figura 1). Aqui, apresentamos os protocolos para a fabricação dos componentes do chip, a engenharia dos componentes do tecido, a cultura dos tecidos projetados no chip e a coleta de tecidos para análises a jusante.

Figura 1: Esquema do chip miniJoint mostrando a disposição dos diferentes componentes do tecido e fluxos médios. CO = tecido osteocondral. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.