A função de barreira intestinal é parte integrante de muitos processos de doenças diferentes. Assim, avaliar a permeabilidade intestinal de forma não invasiva, custo-efetiva e quantificável é essencial para representar com precisão essas doenças em modelos animais. O ensaio FITC-dextran oferece a possibilidade para essa representação. No entanto, esse protocolo envolve várias etapas críticas que devem ser concluídas com precisão para obter resultados confiáveis. Em primeiro lugar, é essencial assegurar a utilização de FITC-dextran de dimensões adequadas. Para examinar a permeabilidade in vivo , 4 kDa FITC-dextran é o peso molecular ideal e, à medida que o peso molecular aumenta, a permeabilidade diminui15. Assim, o uso de FITC-dextran de um peso molecular diferente pode fornecer resultados confusos ou não confiáveis. Além disso, é importante observar o tempo de cada gavagem e ajustar os pontos de tempo para a coleta de dados in vivo e a coleta de plasma e fezes de acordo. Por exemplo, se dois ratos são gavagados a 10 minutos de distância, as leituras de fluorescência in vivo e a coleta de fezes e plasma também devem ocorrer com 10 minutos de intervalo. Comparar a fluorescência nos mesmos pontos de tempo permite uma representação mais precisa das diferenças de permeabilidade. Além disso, a ordem em que os animais de diferentes grupos são testados deve ser alternada para evitar um efeito de agrupamento devido ao tempo. Em vez de testar todos os animais do Grupo A primeiro, depois todos os animais do Grupo B segundo (AAABBB), recomenda-se que o grupo seja trocado após cada animal (ABABAB).
Este ensaio pode ser modificado para incluir apenas a avaliação de amostras de plasma e fezes se houver falta de acesso a uma máquina de imagem. Embora a imagem de fluorescência direta in vivo permita a visualização da ingestão hepática e da fluorescência abdominal residual, a avaliação da fluorescência nas amostras plasmáticas e fecais ainda fornece uma medida quantitativa da permeabilidade intestinal. Além disso, como demonstrado pelo experimento descrito, os níveis de fluorescência no plasma e nas fezes se correlacionam bem com a imagem in vivo. Além disso, este ensaio pode ser modificado para incluir apenas a imagem in vivo. Isso permite que os animais sejam mantidos vivos para continuar testando outros parâmetros ou monitorar como a permeabilidade intestinal muda ao longo do tempo. A capacidade de modificar esse ensaio, portanto, o torna acessível, mas ainda quantitativo. Finalmente, a dosagem de 200 μL de 80 mg·mL−1 FITC-dextran administrada a cada camundongo foi utilizada anteriormente e mostrou-se eficaz em camundongos com pequenas diferenças no peso corporal16. Além disso, é importante notar que todos os camundongos utilizados na seção de resultados representativos pesaram aproximadamente 20 g, permitindo que a mesma dosagem fosse usada para cada rato. Para explicar as diferenças no peso corporal, no entanto, o FITC-dextran pode ser administrado na dose de 0,6-0,8 mg / g de peso corporal, por exemplo,17. Crucialmente, independentemente da dosagem utilizada, é importante limitar a quantidade gavada para cada camundongo a menos de 10 mL·kg−1 para evitar complicações ou desconforto18.
Embora o ensaio FITC-dextran forneça um método eficaz para avaliar a função da barreira intestinal, ele ainda tem algumas limitações. Uma limitação deste modelo é que ele requer o jejum dos ratos por várias horas, o que significa que não é confiável comparar esses resultados com os de ratos que não foram jejuados. Além disso, o jejum pode afetar os resultados em certos modelos que exigem horários de alimentação rigorosos, como ao medir a glicose no sangue em modelos animais para diabetes.
Apesar dessas limitações, o ensaio FITC-dextran continua sendo um método eficaz para analisar a permeabilidade intestinal, pois é quantitativo, versátil, econômico e menos invasivo do que muitos métodos clássicos. Por exemplo, sondas comuns utilizadas para medir a permeabilidade intestinal são as pequenas sondas de sacarídeo ou Cr-EDTA, que apresentam algumas vantagens19. No entanto, algumas sondas de sacarídeo têm apenas permeabilidade específica da região. Como são hidrolisados na porção distal do intestino delgado, não fornecem informações sobre a permeabilidade colônica19. Por outro lado, o Cr-EDTA pode fornecer informações sobre a permeabilidade colônica, mas requer medições por 24 h, tornando a carga de tempo deste método muito maior do que a do ensaio FITC-dextran20. Além disso, nenhum desses métodos fornece a imagem in vivo direta deste ensaio. Portanto, o ensaio FITC-dextran fornece uma opção relativamente simples, direta e eficaz em comparação com métodos alternativos para medir a permeabilidade intestinal.
Finalmente, em processos patológicos como as DIIs4, a doença de Alzheimer21 e a doença hepática2, a permeabilidade intestinal é um parâmetro importante que pode ser medido usando o ensaio FITC-dextran para melhorar os estudos. Por exemplo, no desenvolvimento de novos tratamentos, como imunoterapias para DIIs, este ensaio pode ser usado para testar a eficácia da terapêutica para manter a integridade da barreira intestinal. Considerando que a função de barreira intestinal prejudicada pode estar implicada na perpetuação da inflamação crônica na RCU, por exemplo, examinar o quão bem uma terapêutica protege contra o aumento da permeabilidade é importante4. Este é apenas um exemplo, mas o ensaio FITC-dextran é uma maneira acessível e quantificável de medir a permeabilidade intestinal em muitas áreas e aspectos diferentes da pesquisa.