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O protocolo descrito neste trabalho oferece uma abordagem altamente eficiente para diferenciar células β do tipohPSCs 10. Esse processo utiliza um sistema de cultura 2D que é facilmente escalável, possibilitando seu uso em diversos cenários experimentais, como diferenciação de aprendizagem, projetos e laboratórios menores e testes-piloto para avaliar o potencial de diferenciação de uma linha iPSC.
É essencial caracterizar as propriedades funcionais de células β diferenciadas em ilhotas para obter informações sobre a homeostase da glicose. Isso é tipicamente obtido por meio de vários experimentos, como imunomarcação para marcadores de células β e expressão de insulina, bem como ensaios de secreção de insulina estimulada por glicose (GSIS), que testam a função das ilhotas em resposta a baixas e altas concentrações de glicose12,13. As células-β possuem genes de assinatura, incluindo Nkx2-2, Pdx1, Nkx6-1 e Neurod1, que são críticos para estabelecer e manter a identidade β-célula9. Técnicas de imunomarcação são valiosas para investigar a expressão e localização de proteínas dentro de cortes teciduais. A imunomarcação para marcadores de células β pode avaliar os níveis de expressão dos principais marcadores de linhagem pancreática, fornecendo informações sobre a fidelidade e otimização do processo de diferenciação para aplicações específicas 9,12.
Neste estudo, a linha de repórteres Mel1 InsGFP/w (Mel1 INS-GFP)14 hESC foi usada para diferenciar clusters compreendendo diferentes tipos celulares, incluindo células β semelhantes àquelas encontradas em ilhotas nativas humanas. A Figura 2 deste trabalho apresenta achados significativos quanto à eficiência e acurácia do processo de diferenciação. Os resultados demonstram um alto enriquecimento de células que expressam insulina dentro da linhagem pancreática, e essas células exibem secreção de insulina estimulada por glicose. Isso indica a geração bem-sucedida de células funcionais do tipo β através do processo de diferenciação.
As células diferenciadas foram estimuladas com baixas e altas concentrações de glicose, e os resultados do GSIS mostraram que os aglomerados derivados das células Mel1 funcionaram de forma semelhante às ilhotas em sua resposta de secreção de insulina à glicose. Os clusters derivados de Mel1 foram encontrados para secretar 100 vezes mais insulina em resposta a altas concentrações de glicose em comparação com baixas concentrações de glicose. Especificamente, o conteúdo de insulina foi de 0,003 ± 0,002% a 3,3 mM de glicose baixa e de 0,236 ± 0,197% a 16,7 mM de glicose alta.
Os clusters derivados das hESCs Mel1 INS-GFP foram submetidos a análises adicionais para determinar sua composição e funcionalidade, além do ensaio GSIS. Especificamente, a expressão de genes de assinatura de células β e a presença de diferentes tipos celulares dentro dos clusters foram investigadas. Os resultados mostraram que a linhagem pancreática obtida a partir desse processo é altamente enriquecida em células insulino-positivas, indicando um alto nível de sucesso no processo de diferenciação das hESCs em células β-like. Além disso, a expressão de genes de assinatura, como Nkx6.1 e Pdx1, importantes para o estabelecimento e manutenção de identidades de células β, foi examinada. A análise revelou que aproximadamente 25% e 40% das células expressaram Nkx6.1 e Pdx1, respectivamente, fornecendo evidências adicionais de que os clusters continham células diferenciadas semelhantes a β (média de células Nkx6.1+ por cluster 24,9% ± 6,2%, n=9 clusters, células Pdx1+ 40,2% ± 6,2%, n=9, MEV, Figura 2). Além disso, os clusters continham outros tipos celulares, como células positivas para glucagon, que representavam cerca de 15% da população celular total. Essas células são tipicamente encontradas em células alfa de ilhotas nativas de Langerhans, sugerindo que os aglomerados se assemelham muito às ilhotas humanas em termos de composição celular.

Figura 1: Diferenciação das hPSCs em relação às células β pancreáticas. (A) Representação esquemática da diferenciação dirigida in vitro de hPSCs em células-β pancreáticas, que envolve seis estágios sucessivos: indução definitiva da endoderme, formação primitiva do tubo intestinal, especificação do destino posterior do intestino anterior, geração de progenitores pancreáticos, formação de progenitores endócrinos pancreáticos e, finalmente, diferenciação de células β pancreáticas. A diferenciação pancreática de células β utiliza etapas-chave do desenvolvimento das ilhotas humanas, com a regulação de vias de sinalização celular específicas em momentos específicos. B27: Suplemento B-27; Ri: inibidor de proteína quinase associado ao rho ou inibidor de ROCK; T3: hormônio tireoidiano; KGF: proteína humana KGF / FGF-7; RepSox: inibidor da via Activina/Nodal/TGF-β; Inibe a ALK5; AR: Ácido retinóico; ZS: sulfato de zinco; HNF: heparina não fracionada; XX: inibidor da gama-secretase XX; APH: afidicolina; EGF: fator de crescimento epidérmico; LDN: Inibidor de BMP III, LDN-212854; Ciclo: Ciclopamina- KAAD. (B) Imagens da morfologia celular captadas em vários estágios de diferenciação de células-tronco pluripotentes para células-β pancreáticas. A primeira imagem mostra células-tronco pluripotentes humanas no primeiro dia de diferenciação (monocamada de HPSCs). (C) No 11º dia, as células encontram-se na fase progenitora pancreática. Barra de escala de 100 μm. (D) No dia 12, formam-se aglomerados nos micropoços da placa de 6 poços após a dissociação das células na fase progenitora pancreática. (E) No dia 13, os cachos estão em uma placa de 6 poços de baixa fixação. Barra de escala de 100 μm. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 2: Clusters obtidos a partir de relatórios diferenciados Mel1 InsGFP/w hESC linha14 foram avaliados para a presença de células produtoras de insulina expressando marcadores de maturidade de células β. (A) Imagens de imunofluorescência dos aglomerados foram capturadas de cortes criomold (5 μm) usando microscopia confocal de disco giratório, que revelou a predominância de células produtoras de insulina (aproximadamente 60%) em relação às células produtoras de glucagon (aproximadamente 15%) (n=9 clusters, aproximadamente 18.000 células, MEV). (B) Imagens de imunofluorescência dos aglomerados foram obtidas a partir de cortes criômold (5 μm) usando microscopia confocal de disco giratório, que mostrou o predomínio de células produtoras de insulina co-expressando os marcadores pancreáticos de células β Nkx6.1 (n=9 clusters, aproximadamente 18.000 células). (C) O contador de células ImageJ macro, projetado especificamente para a imunomarcação de marcadores, foi empregado para determinar a porcentagem de células positivas para insulina, glucagon e células β positivas para células Nkx6.1 e células positivas para marcadores de células β Pdx1. (D) Avaliou-se a secreção de insulina estimulada por glicose dos clusters derivados de Mel1 InsGFP/w hESC, que exibiu um aumento de 100 vezes em resposta à estimulação de glicose elevada (glicose 16,7mM) nos clusters diferenciados (n=9, EPM). Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Tabela 1: Resumo da composição da mídia para diferenciação direcionada. Esta tabela fornece um resumo da composição do meio usado para cada dia/estágio de diferenciação dirigida sobre a matriz e o meio de células-tronco, juntamente com o tampão de secreção de insulina estimulado por glicose. Clique aqui para baixar esta tabela.