As células-tronco pluripotentes humanas (hPSCs) têm a capacidade única de se diferenciar em vários tipos celulares, tornando-as uma alternativa viável às células-β pancreáticas humanas1. Essas hPSCs são categorizadas em dois tipos: células-tronco embrionárias (hESCs), derivadas do blastocisto2, e células pluripotentes induzidas (hiPSCs), geradas pela reprogramação direta de célulassomáticas3. O desenvolvimento de técnicas para diferenciar hPSCs em células-β tem implicações importantes tanto para a pesquisa fundamental quanto para a prática clínica 1,4. O diabetes mellitus é uma doença crônica que afeta >400 milhões de pessoas em todo o mundo e resulta da incapacidade do organismo de regular a glicemia devido ao mau funcionamento ou perdade células β pancreáticas5. A disponibilidade limitada de células das ilhotas pancreáticas para transplante tem dificultado o desenvolvimento de terapias de substituição celular para o diabetes 2,4,6,7. A capacidade de gerar células secretoras de insulina responsivas à glicose usando hPSCs serve como um modelo celular útil para estudar o desenvolvimento e a função das ilhotas humanas. Ele também pode ser usado para testar potenciais candidatos terapêuticos para o tratamento do diabetes em um ambiente controlado. Além disso, as hPSCs têm o potencial de produzir células das ilhotas pancreáticas geneticamente idênticas ao paciente, reduzindo o risco de rejeição imunológica após o transplante 2,4,7.
Nos últimos anos, houve avanços significativos no refinamento dos protocolos de cultura e diferenciação de hPSC, resultando em aumento da eficiência e reprodutibilidade do processo de diferenciação no sentido degerar células β pancreáticas8,9.
O protocolo a seguir descreve os estágios essenciais da diferenciação dirigida das células β pancreáticas. Envolve a regulação de vias de sinalização celular específicas em momentos distintos. Baseia-se no protocolo desenvolvido por Sui L. et al.10 (2018) para a geração de hPSCs em células β pancreáticas. O protocolo foi ajustado às atualizações recentes de Sui L. et al.11 (2021), já que a pesquisa mais recente enfatiza a importância do uso do tratamento com afidicolina (APH) para aumentar a diferenciação de células β. O protocolo atual inclui a adição de HPA ao meio durante as etapas posteriores do processo. Além disso, modificações foram feitas na composição do meio durante os estágios iniciais de diferenciação em relação ao protocolo inicial. Uma mudança notável é a adição do Fator de Crescimento de Queratinócitos (KGF) no Dia 6 e continuando até o Dia 8. O fator de crescimento de queratinócitos (KGF) é introduzido do 6º ao 8º dia, o que difere ligeiramente do protocolo inicial10, onde o KGF não foi incluído no meio estágio 4.
O primeiro e essencial passo na geração de células semelhantes a células β é a diferenciação direta das hPSCs em endoderme definitivo (DE), uma camada germinativa primitiva que dá origem ao revestimento epitelial de vários órgãos, incluindo o pâncreas. Após a formação do ED, as células sofrem diferenciação no tubo intestinal primitivo, que é seguido pela especificação do destino posterior do intestino anterior. O intestino anterior posterior então se desenvolve em células progenitoras pancreáticas, que têm o potencial de se diferenciar em todos os tipos celulares do pâncreas, incluindo as células endócrinas e exócrinas. A etapa subsequente do processo envolve progenitores endócrinos pancreáticos dando origem às células secretoras de hormônios encontradas nas ilhotas de Langerhans. Ao final, o processo de diferenciação atinge seu estágio final produzindo células pancreáticas β tipo células pancreáticas totalmente funcionais9,10. É importante ressaltar que esse processo é complexo e muitas vezes requer otimização das condições de cultura, como fatores específicos de crescimento e componentes da matriz extracelular, para melhorar a eficiência e a especificidade dadiferenciação9,10. Além disso, a geração de células funcionais semelhantes a células β a partir de hPSCs in vitro ainda é um grande desafio. A pesquisa em andamento concentra-se em melhorar os protocolos de diferenciação e melhorar a maturação e a função das células-βresultantes9.
Neste protocolo, o uso de dissociação celular suave durante a cultura e passagem de hPSCs é essencial para manter a viabilidade e pluripotência celular, melhorando significativamente a eficiência da diferenciação em células-β pancreáticas. Além disso, cada meio específico de estágio foi meticulosamente otimizado seguindo o protocolo desenvolvido por Sui L. et al.10 para promover um alto rendimento de células secretoras de insulina em grupos que se assemelham muito à ilhota humana.