What are the two major sensory pathways in the nervous system?

The posterior column-medial lemniscus pathway transmits vibration, conscious proprioception, and discriminative fine touch. The spinothalamic tract relays pain, temperature, and crude touch. Both pathways involve first, second, and third order neurons that ultimately convey sensory information to the postcentral gyrus, the primary somatosensory cortex in the parietal lobe.

How do the spinothalamic tract and posterior column pathway differ in their organization?

The spinothalamic tract's second order neurons decussate, or cross over, at the spinal cord level before traveling to the thalamus. In contrast, the posterior column pathway's first order neurons ascend to the medulla oblongata before synapsing with second order neurons that then decussate and travel to the thalamus. This anatomical difference affects the level at which sensory information crosses the midline.

What is a dermatome and why is it important for sensory testing?

A dermatome is a specific region of skin supplied by a single spinal nerve root. Understanding dermatome patterns helps clinicians interpret sensory exam findings and localize nervous system lesions. For example, the C5 through T1 roots form the brachial plexus innervating the upper extremities, while T12 to S4 roots form the lumbosacral plexus supplying the lower extremities.

What primary sensory modalities are tested during a screening sensory examination?

A screening sensory examination tests light touch, pain, and vibration in the feet. Light touch is assessed using the tip of a finger, pain sensation using the sharp and dull ends of a safety pin, and vibration using a 128 Hz tuning fork. The examination expands to other regions if the patient reports sensory complaints or if other neurological findings are abnormal.

How is proprioception or joint position sense assessed during the sensory exam?

Proprioception is tested by holding the patient's large toe on the sides and demonstrating upward and downward movements. With eyes closed, the patient identifies the direction of movement. If abnormality is detected, the test progresses to the ankle joint and then to the fingers at the distal interphalangeal joints. Normally, people can identify even a few degrees of movement.

What does the stereognosis test evaluate in cortical sensory function?

The stereognosis test assesses a patient's ability to identify common objects, such as coins, using only touch sensation with eyes closed. The patient must differentiate between specific objects like a nickel or quarter rather than providing a general answer. Inability to correctly identify objects may indicate a lesion in the contralateral parietal cortex.

How can sensory loss patterns help diagnose neurological conditions?

The pattern of sensory loss detected during examination helps diagnose conditions like peripheral neuropathy, radiculopathy, or cortical lesions. A dermatomal pattern of sensory loss suggests radiculopathy or spinal cord lesion, while distal, length-dependent loss indicates peripheral neuropathy. Cortical sensory deficits like extinction on one side may signal contralateral parietal cortex involvement.

Exame Sensorial

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Em um exame sensorial de triagem, o toque leve, a dor e a vibração são testados nos pés. O exame sensorial é expandido em um paciente com uma queixa referente ao sistema nervoso, ou se outros componentes do exame são anormais.

1. Teste sensorial primário

Comece o teste sensorial primário perguntando ao paciente se há alguma mudança na sensação no corpo. O paciente pode descrever e demarcar as alterações sensoriais para auxiliar na avaliação.

Toque leve
1. Usando a ponta do dedo ou um pedaço de algodão, toque em vez de acariciar a pele do paciente. Peça ao paciente para fechar os olhos e dizer quando o toque é sentido.
Dor
1. Explique que você estará tocando o paciente com a extremidade afiada ou maçante de um alfinete de segurança, mas não deve doer.
2. Com os olhos fechados do paciente, toque a mão, polegar e dedos com a ponta afiada do pino, mas inclua um estímulo maçante também. A cada toque, peça ao paciente para determinar se o estímulo é "maçante" ou "afiado". Em seguida, mova-se para cima do braço usando a mesma técnica.
3. Repita, por outro lado, o braço e compare entre os lados.
4. Repita a picada de alfinete no lado anterior da parede do peito e compare as laterais.
5. Teste a sensação de dor nas extremidades inferiores, começando distralmente nos pés e comparando entre áreas simétricas nos dois lados do corpo e entre as áreas distais e proximais.
6. Se for encontrada uma área de dormência no paciente, comece a testar na área dormente e trabalhe para fora. Instrua o paciente a dizer "sim" ao sentir a sensação normal de picada de alfinete. Tente avaliar se há um padrão dermatomal de perda sensorial, que pode ser visto com uma lesão nervosa periférica.
Temperatura
Use o garfo de ajuste como um estímulo frio para testar a sensação de temperatura. Tubos de ensaio contendo água quente e fria podem ser usados como estímulos, mas isso normalmente não é feito. A sensação de temperatura deve replicar os achados encontrados no exame de sensação de dor. Normalmente, apenas um ou outro é realizado.
1. Teste a sensação de temperatura tocando a pele do paciente com o garfo de ajuste sobre as extremidades da mesma forma que a sensação de dor é testada.
2. Compare entre os lados e entre as áreas proximais e distais da mesma extremidade.
Vibração
1. Use um garfo de ajuste de 128 Hz e golpee as latas contra o calcanhar da sua mão para produzir uma vibração.
2. Coloque a haste do garfo de sintonia no dedão do paciente,
3. Peça ao paciente para lhe dizer quando a vibração não é mais sentida. Deixe a vibração desaparecer até que o paciente não a detecte mais, em seguida, aplique o garfo de ajuste ao próprio polegar para ver se você ainda sente alguma vibração. Para fazer a vibração diminuir mais rápido, corra o dedo ao longo das latas para amortecer a vibração.
4. Se o paciente não sentir a vibração nos dedo dos demais, repita o teste colocando o garfo sobre o maleeolus medial e, se não for sentido lá, mova o garfo sobre a patela.
5. Regisso nível mais distal onde o estímulo é sentido.
6. Compare os dois lados.
7. Se houve diminuição da apreciação da vibração encontrada no exame das extremidades inferiores, teste se a vibração pode ser apreciada nos dedos.
Propriocepção
1. Segure o dedão do paciente nas laterais e demonstre o teste movendo o dedo do pé para cima e para baixo enquanto diz: "Isso está movendo-o para cima, e isso está movendo-o para baixo."
2. Em seguida, instrua o paciente a fechar os olhos e identificar corretamente a direção enquanto você move o dedo para cima e para baixo em uma ordem aleatória.
3. Repita o mesmo do outro lado. Se o paciente não puder identificar corretamente os movimentos de até mesmo grandes excursões, tente mover o pé para cima e para baixo ao redor da articulação do tornozelo.
4. Normalmente, as pessoas são capazes de identificar até mesmo alguns graus de movimento. Se houver alguma indicação de anormalidade, teste o sentido de posição nos dedos nas articulações metacarpophalangeais.

2. Sensação cortical

Localização tátil (estimulação simultânea dupla; extinção).
1. Com os olhos fechados do paciente, peça ao paciente para localizar onde você tocou. Inicialmente, toque no lado em que você está preocupado pode ter um déficit para confirmar que a sensação de toque leve está intacta. Em seguida, toque simultaneamente em ambos os lados e peça ao paciente para identificar onde e quantos lugares foram tocados.
2. Toque o paciente em um braço e, simultaneamente, em ambos os braços. Faça o mesmo com as pernas.
3. A extinção do estímulo de um lado pode ser um sinal de uma lesão no córtex parietal contralateral.
4. Se houver suspeita de lesões do córtex sensorial, podem ser realizados testes adicionais, incluindo discriminação de dois pontos, localização de pontos e busca de qualquer assimetria de nistagmo optokinetic.
Estereólise testa a capacidade do paciente de identificar um objeto comum (por exemplo, níquel, dez centavos, quarto, centavo, chave, clipe de papel) colocado na mão.
1. Peça ao paciente para fechar os olhos e, em seguida, identificar o pequeno objeto na mão. O paciente pode mover o objeto na mão para senti-lo.
2. Teste a outra mão da mesma maneira. É importante ressaltar que o paciente não pode transferir o objeto de mão em mão. O paciente deve ser capaz de identificá-lo com uma mão de cada vez. Os pacientes devem ser capazes de diferenciar moedas, por isso não é uma resposta aceitável dizer "moeda". O paciente deve ser capaz de determinar corretamente um "níquel" ou "trimestre".
A grafestesia testa a capacidade de identificar números ou letras desenhadas na mão do paciente.
1. Peça ao paciente para fechar os olhos. Use a extremidade cega de uma caneta para desenhar uma grande rendição de um número de 0-9 na palma da mão do paciente. Certifique-se de que o número está voltado para o paciente e não para você.
2. Peça ao paciente para identificar o número. Permitir vários testes.
3. Teste a mão que você acha que não é afetada primeiro. Então, repita do outro lado. A incapacidade de identificar corretamente os números pode ser indicativo de uma lesão no córtex parietal contralateral.