Последовательное фотообесцвечивание обеспечивает неинвазивный способ маркировки отдельных Шванновских клеток (ШК) в нервно-мышечном соединении (НМС). НМС является крупнейшим синапсом в нервной системе млекопитающих и служит основной моделью для изучения структуры и функции синапсов. В НМС мыши терминали двигательных аксонов образуют контактные зоны с мышечными волокнами, напоминающие по форме крендель. Двигательный аксон и его терминаль окружены ШК. За последние десятилетия было создано несколько линий трансгенных мышей для визуализации двигательных нейронов и ШК, например, мыши Thy1-XFP1 и Plp-GFP2 соответственно.
Вдоль моторных аксонов миелинизирующие аксональные Шванновы клетки (ШК) расположены в виде неперекрывающихся интернод, разделенных узлами Ранвье, что обеспечивает сальтаторное проведение потенциала действия. В отличие от них, терминальные ШК в области синапса представляют собой специализированные глиальные клетки, которые контролируют и стимулируют нейротрансмиссию, утилизируют клеточный дебрис и направляют регенерирующие аксоны. НМС плотно покрыты несколькими (до полудюжины) немиелинизирующими терминальными ШК; однако их невозможно дифференцировать по отдельности с помощью световой микроскопии, так как они находятся в непосредственном мембранном контакте3.
Существует несколько подходов для индивидуальной визуализации терминальных SC. Однако ни один из них не является безупречным. Например, заполнение красителем, при котором одиночные клетки прокалывают микроэлектродом, заполненным красителем, требует разрушения маркированной клетки перед заполнением следующей. Это несовместимо с последующей записью таймлапс-видео3. Мультиспектральное маркирование SC по методу «Brainbow» было достигнуто с помощью комбинаторной экспрессии флуоресцентных белков4. Однако этот метод требует объединения нескольких трансгенов и ограничен паттерном экспрессии используемых промоторов. В будущем экспрессия «фотопереключаемых» белков в SC может стать еще одной альтернативой5. Здесь мы представляем метод последовательного фотовыжигания, при котором одиночные клетки подвергаются выжиганию, а их изображение получается путем вычитания. Мы полагаем, что этот подход — благодаря своей простоте и универсальности — станет ценным дополнением к технологическому арсеналу нейробиологов, особенно с учетом того, что он может быть использован in vivo и перенесен на другие типы клеток, анатомические области или виды6.
В следующем протоколе мы подробно описываем применение последовательного обесцвечивания и последующей конфокальной тайм-лапс микроскопии терминальных SC в эксплантах мышцы triangularis sterni. Этот тонкий, поверхностный и легко выделяемый нервно-мышечный препарат7,8 оказался полезным для изучения развития, физиологии и патологии NMJ9. В завершение мы объясняем, как подготавливается мышца triangularis sterni после фиксации для проведения коррелированной конфокальной визуализации высокого разрешения, иммуногистохимического анализа или ультраструктурных исследований.