종종 지구의 피부라 불리는 토양은 단순한 흙 이상이다복잡한 생태계인 이 토양에 들어 있는 것은무기 광물, 공기 및 물 같은 무생체적요인이다그것은 또한 많은 생체적 요인인 박테리아, 곰팡이 및다른 유기체를 포함한다무기 광물은 토양 부피의40-50%를 차지하고 생태계를 풍요롭게 하는데질산염, 인산염 및 칼륨 같은 영양소가 들어 있다공기와 물은 함께 토양 부피의 55%를 차지한다공기는 산소, 질소, 이산화 탄소 같은 기체로 토양을풍요롭게 하고물은 영양소가 토양으로 침투하게 도와준다토양 부피의 5-10%를 차지하는 유기체는서로 그리고 무생체적 요인과 상호 작용하여영양을 얻는다토양은 뚜렷한 수평 층으로 구성되어 있다O-지역이라는 표토는 식물 생장에 가장 중요하고부엽토가 가득한데, 이는 죽은 식물과 동물 물질을미생물 분해하여 형성되는 유기물이다부엽토는 토양에 영양소를 공급하고습기와 공기 유지를 증진해주고지렁이 같은 유기체를 끌어들여서부드럽고 다공성의 토성을 만들어낸다표토의 질감과 구성은종자 발아와 식물 생장에 이상적인 기질이되게 한다건강한 토양은 비옥하고농업에서 중요한 자연 자원이다하지만, 식물 생장은 토양 영양소를 소비하여땅의 비옥함을 고갈시킨다토양 생태계는 자연적으로 토양 영양소를 재충전하는데유기물 분해 같은 과정을 통하여재충전된다그러한 중요한 생태계 기능은생태계 서비스로 알려져 있다인간 활동의 증가로 인하여 오염 속도가토양이 생태계를 회복할 수 있는 속도를 능가하고 있다이를테면 미세 플라스틱은플라스틱 쓰레기 조각에서 비롯되는데살아 있는 유기체에 해롭고 토성에 영향을 미쳐서생태계의 영양 재활용과기능을 변화시킨다전세계 기후 변화가 점점생태계에 영향을 미치고 음식 수요가 신속하게 상승하는데토양 관리와 보존은 지속 가능한 삶을 유지하는데 아주 48 중요하다