C. elegans hat sich als wertvolles Modellsystem für die Entdeckung und funktionale Charakterisierung zahlreicher Gene und Genwege1 erwiesen. Fortschrittlichere Werkzeuge und Ressourcen für Untersuchungen an diesem System erleichtern die weitere Entdeckung von Genen mit subtileren Phänotypen oder Funktionen.
Hier stellen wir einen verallgemeinerten Protokollansatz vor, den wir angepasst haben, um C. elegans-Gene mit postembryonalen Phänotypen von Interesse mittels RNAi2 zu identifizieren. Dieses Verfahren lässt sich leicht anpassen, um den gewünschten Phänotyp entweder mit Licht- oder Fluoreszenzoptik am Stereomikroskop oder am Auflichtmikroskop zu analysieren. Das Screening-Protokoll nutzt die physikalischen Eigenschaften des Organismus sowie molekulare Werkzeuge, die die C. elegans-Forschungsgemeinschaft entwickelt hat. Als Beispiel zeigen wir den Einsatz eines integrierten Transgens, das ein fluoreszierendes Produkt exprimiert, in einem RNAi-Screen, um Gene zu identifizieren, die für die normale Lokalisation dieses Produkts in späten Larvenstadien und adulten Tieren erforderlich sind. Zunächst verwendeten wir eine kommerziell verfügbare genomische RNAi-Bibliothek mit vollständigen cDNA-Einschüben. Diese Bibliothek ermöglicht die schnelle Identifizierung mehrerer Kandidaten durch RNAi-vermittelte Reduktion des jeweiligen Genprodukts. Zweitens erzeugten wir ein integriertes Transgen, das unser fluoreszenzmarkiertes Protein von Interesse in einem RNAi-empfindlichen Hintergrund exprimiert. Drittens erlaubt dieser Screen durch Exposition der geschlüpften Tiere gegenüber RNAi die Identifizierung von Genprodukten, die eine lebenswichtige embryonale Funktion haben, die andernfalls eine postembryonale Rolle bei der Regulation des Proteins von Interesse überdecken würde. Schließlich verwendet dieser Screen ein Auflichtmikroskop, das für die Auflösung einzelner Zellen ausgestattet ist.