Petrol kirliliği, çevresel kontaminasyonun en ciddi nedenleri arasındadır ve ekosistemleri, işletmeleri ve toplulukları büyük ölçüde etkiler 3. Örneğin, Kanada'nın Alberta eyaletindeki petrol kumları atık sularından kaynaklanan sürekli petrol kirliliğiyle mücadele etmek için çözümlere ihtiyaç duyulmaktadır. Petrol kumlarından petrol çıkarma işlemi sırasında, petrolün yarı katı oksitlenmiş bir formu olan bitüm, tek bir varil petrol başına yaklaşık 3,1 varil su tüketen termal geri kazanım teknikleri kullanılarak uzaklaştırılır 1. Çoğunlukla yerel bir nehirden kaynaklanan, petrolle kontamine olmuş proses suyu, bitüm ekstraksiyonundan sonra atık havuzlarında depolanır. Taze su alımı ihtiyacını azaltmak amacıyla, proses suyunun daha etkili bir şekilde geri dönüştürülmesine ihtiyaç vardır. Bitüm ekstraksiyonunu kolaylaştırmak ve alt havzada yer alan bölgelerin suikaratik ekosistemlerin korunmasına yönelik su kalitesi kılavuzlarına uygunluğunu sağlamak için proses suyu arıtma yöntemleri hızla gelişmektedir 3.
Organik bileşiklerin neden olduğu kirliliği gidermek için günümüzde mikroorganizmaların kullanıldığı biyoremediasyon teknolojileri teşvik edilmektedir 1. Alkanlar, ham petrolde molekül başına 5 ila 40 karbon atomu içeren, en bol bulunan hidrokarbon ailesidir 7, 21. Birçok bakterinin, uç metil grubunun ardışık oksidasyonu yoluyla önce alkoller, ardından aldehitler ve son olarak yağ asitleri oluşturarak çeşitli uzunluktaki alkanları degrade ettiği bilinmektedir 8. Bu iGEM projesi kapsamında, farklı organizmalardan birkaç enzim eksprese edilip karakterize edilmiş ve BioBrick standardı ile Standart Biyolojik Parçalar Kaydı (Registry of Standard Biological Parts) aracılığıyla erişime sunulmuştur.
Gordonia sp. TF6'nın iyi çalışılmış alkan hidroksilaz sistemi; alkB2 (alkan 1-monooksijenaz), rubA3, rubA4 (iki rubredoksin) ve RubB (rubredoksin redüktaz) olmak üzere en az dört bileşen kullanarak C5-C13 alkanlarının ve C5-C8 sikloalkanların ilk oksidasyon basamağını kolaylaştırır 8, 21. Uzun zincirli alkanların (C15'ten C36'ya kadar) oksidasyonunun, Geobacillus thermodinitrificans NG-80-2'den gelen bir flavoprotein alkan monooksijenaz olan ladA tarafından gerçekleştirildiği bildirilmiştir 7, 15, 18, 22. LadA, oksidasyon için atomik oksijeni kullanan flavin mononükleotid (FMN) ile katalitik bir kompleks oluşturur. Bu durum, alkanların karşılık gelen birincil alkanollere dönüşümüyle sonuçlanır. Alkoller, alkol ve aldehit dehidrojenazlar tarafından daha sonra yağ asitlerine okside edilir ve bu yağ asitleri kolayca β-oksidasyon yoluna girer 7, 21. Termofilik bakteri Geobacillus thermoleovorans B23'den gelen çinko bağımsız bir alkol dehidrojenaz, kofaktör olarak NAD+ kullanarak orta zincirli alkanolleri ilgili alkanallere okside eder 10. Aynı bakteriden gelen aldehit dehidrojenaz, orta zincirli oksidasyondaki NAD+-bağımlı son basamağı katalize edebilmektedir 11.
İndüksiyon maliyetlerini düşürmek ve bakteriyel sistemin optimal proliferasyonunu sürdürmek amacıyla, E.coli'den gelen pCaiF promotörü karakterize edilmiştir. Bu promotör, hidrokarbon degradasyon yolu bileşenlerinin ekspresyonunu düzenleyebilmekte olup glikoz seviyelerine bağlı olan cAMP-Crp seviyeleri tarafından regüle edilir 6. Ortamdaki yüksek hücre dışı glikoz konsantrasyonlarında, PTS aracılı glikoz transportunun bir yan etkisi olarak adenilil siklazın inhibisyonu yoluyla hücresel cAMP (siklik Adenozin Monofosfat) seviyesi düşük seyretmiştir. Buna karşın, kısıtlama (düşük glikoz konsantrasyonları) sırasında cAMP seviyesi artmış ve Crp, cAMP'ye bağlanarak pCaiF'ye bağlanan ve aşağı akış bileşenlerinin transkripsiyonunu aktive eden cAMP-Crp kompleksini oluşturmuştur 6, 14.
Yabani tip E. coli yalnızca orta düzeydeki hidrokarbon konsantrasyonlarını tolere edebilmektedir. Araç setini tamamlamak için hidrokarbon toleransı konusunun ele alınması gerekmiştir. Birkaç organik çözücüye toleranslı bakterinin, su-çözücü iki fazlı sistemlerde hayatta kalabildiği bilinmektedir 12. Toleransı artırdığı bilinen moleküler bileşenler, proteinlerin doğru katlanmasını kolaylaştıran şaperonlardır. Pyrococcus horikoshii OT3'ten gelen ve phPFDα ile phPFDβ proteinlerinden oluşan prefoldin sisteminin, hidrokarbon toleransını artırdığı gösterilmiştir 17.
Alkan dönüşüm araç kiti, Standart Biyolojik Parçalar Kayıt Defteri'nde 9 belgelenen BioBrick prensibi takip edilerek oluşturulmuştur. BioBrick'ler, her iki yanında 4 önceden tanımlanmış restriksiyon bölgesi bulunan spesifik bir fonksiyonel insert içeren plazmidlerdir. BioBrick insertleri esnek bir şekilde genişletilebildiğinden, yeni fonksiyonlara sahip biyolojik sistemlerin oluşturulmasına olanak tanır.