Kanser dokusu, kanser ile tümör stromal mikroçevresi arasındaki yakın etkileşimler yoluyla gelişen, kanserle ilişkili fibroblastlar (CAF'ler), bağışıklık hücreleri, tümör damarları ve hücre dışı matristen (ECM) oluşan bir organ türü olarak algılanabilir. CAF'ler, kanser hücreleri üzerinde mitojenik, pro-migrasyon ve pro-invaziv etkiler gösteren çözünür faktörlerin (sitokinler, büyüme faktörleri ve kemokinler) ana kaynağıdır. Ayrıca tümör damarı oluşumunu uyarırlar ve kemik iliği türevi hücreler (BMDC) gibi öncü hücreleri işe alırlar. Aktive edilmiş CAF'ler, ECM'nin üretiminde ve yeniden modellenmesinde rol oynar, böylece kanser hücrelerinin büyümesini ve yayılmasını teşvik eder1. CAF'ler ayrıca tümör hücresi kolonizasyonunu ve metastazı kolaylaştıran ve kök hücre fenotiplerini komşu kanser hücrelerine verebilen bir niş sağlar. Patolojik gözlemler, kanser dokularındaki stromal reaksiyonların veya fibrotik değişikliklerin kötü prognozun göstergesi olduğunu göstermektedir. Son çalışmalar, gen imzası gibi tümör stromal özelliklerinin hasta prognozunu öngörebileceğini de göstermiştir. Ayrıca, CAF'tan türetilmiş faktörler kemoterapiye duyarlılığı modüle edebilir ve CAF'lerin ilaç duyarlılığını ve direncini belirlemedeki rolünü vurgulayabilir2.
CAF'lar, tümör mikroçevresi içindeki farklı hücre tipleri arasındaki etkileşimlere aracılık eden sinyal yolları yoluyla tümör ilerlemesinin desteklenmesinde çok yönlü bir rol oynadığından, kanser tedavileri için yeni hedefler olarak artan ilgi görmüşlerdir. Kanser mikroçevresi içindeki hücre popülasyonlarının heterojenliği, CAF'leri hedeflemek için bir engel teşkil etmektedir. α-düz kas aktini (α-SMA), fibroblast aktivasyon proteini (FAP) ve fibroblast spesifik proten-1 (FSP-1: S100A4 olarak da adlandırılır) gibi CAF'lar için çeşitli belirteçler önerilmiştir; bununla birlikte, bu moleküler belirteçler, CAF'leri kanserli olmayan dokularda bulunan diğer hücrelerden ayırt etmek için spesifik değildir3. Bu nedenle, CAF'lerin spesifik özellikleri hakkında daha fazla bilgi edinmek için daha fazla çalışmaya ihtiyaç vardır. Bu amaçla, primer kültürlenmiş KAF'leri hasta uyumlu normal fibroblastlarla karşılaştırmak bilgilendiricidir.
Son zamanlarda, çeşitli kanser türlerinde hasta kaynaklı CAF'ler üzerinde yapılan analizler bildirilmiştir ve kanserli olmayan dokulardan türetilen fibroblastlarla karşılaştırıldığında benzersiz gen ekspresyon paternleri ve hücre davranışları ortaya çıkmıştır. İnsan akciğer kanseri dokularından izole edilmiş CAF'leri kullanarak, akciğer CAF'lerinin özelliklerini değerlendirmemizi sağlayan üç boyutlu bir ko-kültür yöntemi geliştirdik. Bu modelde, CAF'lerin akciğer kanseri hücre invazyonu, proliferasyonu ve kollajen jel kontraksiyonu üzerindeki etkilerini araştırdıkve bu da akciğer CAF'lerinin tümör teşvik edici rollerini deneysel olarak özetledi 4.