İnsan genomu, düzenleyici elementlerin bir takımyıldızınıiçerir 1,2,3. Bunlar arasında, arttırıcılar en kritik kategorilerden biri olarak ortaya çıkmaktadır 4,5,6. Arttırıcılar, gelişimin düzenlenmesinde önemli roller oynarlar ve hücre kimliğini belirlemek için mekansal-zamansal gen ekspresyon programları oluşturmaktan sorumludurlar 5,6,7. Geleneksel olarak, arttırıcılar yalnızca transkripsiyon faktörleri (TF'ler) için bağlanma motifleri sağlayan ve daha sonra hedef gen ekspresyonunu kontrol eden DNA elemanları olarak kabul edilir 6,8. Bununla birlikte, bir dizi çalışma, birçok aktif geliştiricinin, kodlamayan güçlendirici RNA'ları (yani eRNA'lar) da kopyaladığını bulmuştur4,9,10.
eRNA transkripsiyon seviyesinin, bir arttırıcının aktivitesi ile ilişkili olduğu bulundu 4,10. Aktif arttırıcılar daha fazla eRNA transkripti üretir ve H3K27ac ve H3K4me1 9,11,12 gibi aktif transkripsiyonla ilişkili daha yüksek seviyelerde epigenom belirteçleri gösterir. Bazı çalışmalar, eRNA transkriptlerinin hedef genlerintranskripsiyonel aktivasyonunda önemli roller oynayabileceğini göstermiştir 10,12. İnsan kanserlerinde 13,14,15,16 çok sayıda eRNA'nın deregüle edildiği tespit edildi ve bunların çoğu yüksek kanser tipi özgüllüğü ve klinik önemi sergiledi. Bu bulgular, tümör oluşumunu yönlendirebilen/teşvik edebilen eRNA'ların aydınlatılmasının terapötik müdahale için yeni hedefler sunabileceğine dair fırsatlar sunmaktadır13,15.
eRNA fonksiyonlarını incelemek için mevcut yöntemler neredeyse tamamen küçük girişim RNA'ları (siRNA), kısa firkete RNA'ları (shRNA'lar) veya antisens oligonükleotidler (kilitli nükleik asitlerin (LNA'lar) araştırmada yaygın olarak kullanılan tip olduğu ASO'lar) kullanan knockdown stratejilerine dayanmaktadır)10,12,17. Bununla birlikte, kanser gibi insan hastalıkları, bitişik normal dokularına kıyasla ağırlıklı olarak eRNA'ların aşırı ekspresyonunu gösterir15 ve fonksiyonel çalışmalar için hastalıkla ilgili ekspresyon modellerini taklit etmek için eRNA'ları "aşırı eksprese etmek" için araçlar gerektirir. Bunu başarmak için, plazmid bazlı bir ektopik aşırı ekspresyon sistemi optimal değildir, çünkü eRNA'ların kesin transkripsiyon başlangıç ve sonlandırma bölgeleri büyük ölçüde belirsizliğini korumaktadır. Ek olarak, bir plazmit ekspresyon sistemi, eRNA'ların konumunu değiştirerek işlevlerinde potansiyel artefaktlara neden olabilir18. Burada, CRISPR/dCas9-Sinerjik Aktivasyon Aracıları Sistemine (SAM) dayanan, üretimlerinin doğal genomik lokusunda (yani yerinde) "aşırı ekspresyonlarını" zorlayarak eRNA'ların işlevsel karakterizasyonunu kolaylaştırmak için ayrıntılı bir protokol sunuyoruz.
SAM sistemi başlangıçta melanom hücrelerinde BRAF inhibitörü direnci ile ilişkili kodlayan genleri ve uzun intergenik kodlamayan RNA'ları (lincRNA'lar) aktive etmek için geliştirilmiştir19. Diğer CRISPR aktivasyon (CRISPRa) teknolojilerinden farklı olarak, SAM sistemi, hedef bölgelerin sağlam transkripsiyonel aktivasyonunu sağlamak için transkripsiyon aktivatörlerinin bir kombinasyonundan oluşur. Bu aktivatörler şunları içerir: VP64 (yani, dCas9-VP64) ile kaynaşmış enzimatik olarak ölü bir Cas9 (dCas9); iki MS2 RNA aptameri ve bir MS2-p65-HSF1 füzyon aktivatör proteini içeren bir kılavuz RNA. gRNA'daki MS2 aptamerlerinin varlığı, MS2-p65-HSF1 füzyon proteinini dCas9/gRNA bağlanma bölgelerinin yakınına alabilir. Bunlar arasında VP64, genel transkripsiyon faktörlerini20,21,22 işe alarak gen transkripsiyonunu güçlü bir şekilde aktive ettiği gösterilen herpes simpleks VP16 transkripsiyonel aktivatör alanının tasarlanmış bir tetrameridir. MS2-p65-HSF1 füzyon proteini üç bölümden oluşur. İlk kısım olan MS2-N55K, daha güçlü bir afiniteye23 sahip olan MS2 bağlayıcı proteinin mutant bir formudur; bu füzyon proteininin diğer iki kısmı, her ikisi de güçlü transaktivasyon alanlarına sahip olan ve sağlam transkripsiyon programlarını indükleyebilen transkripsiyon faktörleri olan p65 ve ısı şok faktörü 1'in (HSF1) transaktivasyon alanıdır24,25. Bu nedenle, SAM sistemi esasen belirlenmiş kodlama genlerinin ve lincRNA'ların transkripsiyonunu aktive etmek için oldukça güçlü bir aktivatör kompleksi yarattı19.