Biyofilmler - ekstra-polimerik maddelerin (EPS) kendiliğinden salgılanan bir matrisine gömülü bakteri kolonileri - topraklar ve akiferler1 gibi doğal gözenekli ortamlarda ve biyoremediasyon2, su filtrasyonu3 ve tıbbi cihazlar4 gibi teknik ve tıbbi uygulamalarda her yerde bulunur. Biyofilm matrisi, polisakkaritler, protein lifleri ve hücre dışı DNA 5,6'dan oluşur ve mikroorganizmalara, besin maddelerinin mevcudiyetine ve çevresel koşullara güçlü bir şekilde bağlıdır7. Oysa matrisin işlevleri evrenseldir; Biyofilm yapısının iskelesini oluşturur, mikrobiyal topluluğu mekanik ve kimyasal streslerden korur ve biyofilmlerin reolojik özelliklerinden büyük ölçüde sorumludur5.
Gözenekli ortamlarda, biyofilmlerin büyümesi gözenekleri tıkayabilir ve sözde biyotıkanıklığa neden olabilir. Biyofilm gelişimi, gözenekli ortamın iki sütununu ayıran mesafe olarak tanımlanansıvı akışı ve gözenek boyutu 8,9,10 ile kontrol edilir. Hem gözenek boyutu hem de sıvı akışı, besin taşınımını ve yerel kesme kuvvetlerini kontrol eder. Buna karşılık, büyüyen biyofilm gözenekleri tıkar, sıvının hız dağılımını etkiler 11,12,13, kütle taşımacılığı ve gözenekli ortamın hidrolik iletkenliği 14,15. Hidrolik iletkenlikteki değişiklikler, kapalı sistemlerdeki artan basınçla yansıtılır16,17,18,19. Biyofilm geliştirme ve biyotıkanma konusundaki mevcut mikroakışkan çalışmalar, homojen geometriler16,20 (yani tekil gözenek boyutu ile) veya heterojen gözenekli ortam 12,21,22'deki akış hızlarının etkisini incelemeye odaklanmaktadır. Bununla birlikte, akış hızlarının ve gözenek boyutunun biyofilm gelişimi üzerindeki etkilerini ve biyotıkanmış gözenekli ortamda ortaya çıkan basınç değişikliklerini çözmek için, farklı gözenekli ortam geometrilerinin ve çevresel koşulların paralel olarak incelenmesine izin veren oldukça kontrol edilebilir ve çok yönlü bir deneysel platform gereklidir.
Bu çalışma, basınç ölçümlerini gözenekli ortam içinde gelişen biyofilmin eşzamanlı görüntülenmesi ile birleştiren mikroakışkan bir platform sunmaktadır. Kanal geometrisi tasarımındaki gaz geçirgenliği, biyo-uyumluluk ve esnekliği nedeniyle, polidimetilsiloksandan (PDMS) yapılmış mikroakışkan bir cihaz, gözenekli ortamlarda biyofilm gelişimini incelemek için uygun bir araçtır. Mikroakışkanlar, mikrobiyal habitatların çevresini taklit etmek için fiziksel ve kimyasal koşulların (örneğin, sıvı akışı ve besin konsantrasyonu) yüksek hassasiyetle kontrol edilmesini sağlar23. Ayrıca, mikroakışkan cihazlar optik mikroskop kullanılarak mikrometrik çözünürlükle kolayca görüntülenebilir ve çevrimiçi ölçümlerle (örneğin, yerel basınç) birleştirilebilir.
Bu çalışmada, deneyler, kontrollü empoze edilen akış koşulları altında homojen gözenekli bir ortam analoğundaki gözenek boyutunun etkisini incelemeye odaklanmaktadır. Bir kültür ortamının akışı bir şırınga pompası kullanılarak uygulanır ve mikroakışkan kanaldaki basınç farkı basınç sensörleriyle aynı anda ölçülür. Biyofilm gelişimi, mikroakışkan kanalda Bacillus subtilis'in planktonik bir kültürünün tohumlanmasıyla başlatılır. Gelişen biyofilmin düzenli olarak görüntülenmesi ve görüntü analizi, çeşitli deneysel koşullar altında yüzey kapsamı hakkında gözenek ölçeğinde çözülmüş bilgilerin elde edilmesini sağlar. Basınç değişiminin ilişkili bilgileri ve biyotıkanıklığın derecesi, biyotıkanmış gözenekli ortamların geçirgenlik tahminleri için çok önemli girdiler sağlar.