Anne-yavru ilişkisi, yavruların geleceği üzerindeki büyük etkisi nedeniyle çeşitli hayvan türleri tarafından kurulan ilişkiler arasında benzersizdir1. İnsanlarda, çocukların gelişimi ve içsel/dışsal davranışları, istismar ve ihmalin boyutunun yanı sıra ebeveynlik tarzından da etkilenmektedir 2,3. Benzer şekilde, kemirgenlerde, anne davranışının kalitesi yavru gelişimi ve davranışı üzerinde önemli bir etkiye sahiptir 4,5,6. Bu nedenle, annelerin besleyici davranışlarının ayrıntılı bir şekilde izlenmesi ve incelenmesi, yavrularının gelişimi ve sağlıklı desteklenmesindeki bireysel farklılıkların mekanizmaları hakkında fikir verebilir.
Davranışsal ve fizyolojik çalışmalar, memeli annelerin hamilelikten emzirmeye kadar dinamik davranışsal ve fizyolojik değişikliklere uğradığını göstermiştir. Dişi memeliler hamile kaldıklarında, östrojen ve diğer hormonların salgılanması anne davranışını etkiler7. Yavrular büyüdükçe ve laktasyon sıklığı azaldıkça, hormon salgılanması dinamik olarak hamilelik öncesi duruma doğru değişir ve anne davranışının ifadesine son verir 8,9,10. Bu bulgular, endokrin sistem, anne davranışı ve yavru gelişimi arasındaki etkileşimin, memeli annelerin hamilelik ve emzirme döneminde yaşadıkları değişikliklerde önemli bir rol oynadığını göstermektedir.
Memeli annelerde gebelikten emzirmeye kadar olan davranışsal ve fizyolojik değişiklikler sadece endokrin sistemle değil, aynı zamanda otonom sinir sistemi ile de yakından ilişkilidir11,12. İnsan çalışmaları, anne-bebek temasının hem annelerin hem de bebeklerin otonom sinir sisteminde değişikliklere neden olduğunu göstermektedir13. İnsan anne ve bebeklerde elektrokardiyogram (EKG) ve kalp atış hızı değişkenliğini ölçen birkaç çalışma, her davranışın diğerlerinin kalp atış hızını ve RR aralığını değiştirdiğini göstermiştir 14,15,16. Bununla birlikte, üç faktörün - otonom sinir sistemi, anne davranışı ve yavru gelişimi - hamilelikten emzirmeye kadar birbirleriyle nasıl etkileşime girdiği açık değildir. Ayrıca, insan laktasyon süresi yaklaşık iki yıl olduğu için insanlarda bu etkileşimleri uzun bir süre boyunca izlemek zordur.
Bu tür çalışmalarda genellikle insanlar yerine kemirgenler kullanılır. Kemirgenlerin otonom sinir sistemi, kararsız kaydı ve ölçüm cihazının hasar görmesini önlemek için anestezi altında veya yavrulardan izole edildiğinde ölçülmüştür; bu nedenle, davranışsal olarak kısıtlı durumlar altında ölçüm zamansaldır 17,18,19. Kemirgenlerin serbestçe hareket edebildiği ve başkalarıyla iletişim kurabildiği bir ortamda otonom sinir sistemini gözlemlemek önemlidir çünkü anne-yavru etkileşimleri annelerin davranışlarını ve fizyolojisini değiştirebilir 8,9,10,15.
Bu deneysel yöntem, annenin serbest dolaşımına izin vermek için geliştirilmiştir. Bu yöntemde, cihazın zarar görmesini önlemek ve hamilelikten emzirmeye kadar stabil uzun süreli EKG kaydına izin vermek için hamile bir anneye deri altından bir EKG telemetresi takıldı. Fare anneler ev kafeslerinde genel davranışlar (kendi kendini tımarlama, gıda alımı vb.) ve olağan anne davranışları sergileyebilir; bu nedenle, her davranış ve EKG'ler aynı farede kolayca gözlemlenebilir ve karşılaştırılabilir. Bir sürücü kaydedici, farenin davranışını dört haftalık bir süre boyunca 24 saat boyunca kaydetti. Bu deneysel protokol, hamilelikten annelik dönemine kadar otonomik aktivite ve davranıştaki dinamik değişiklikleri izlememize izin verdi.