$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Hücreler, yapışma, göç, çoğalma ve farklılaşma4 dahil olmak üzere çeşitli hücresel süreçleri düzenlemek için çok önemli olan dış mikro çevreleri 1,2,3 içindeki mekanik uyaranları algılama ve bunlara yanıt verme yeteneğine sahiptir. İn vivo olarak, doku mikroçevresinin mekanik özellikleri, hem kemik ve kas kavşakları gibi fizyolojik bağlamlarda hem de tümörler 5,6,7 gibi patolojik durumlarda gözlenen matris sertliğindeki değişikliklerle önemli uzamsal heterojenlik sergiler. Bu mekanik faktörlerin kapsamlı bir şekilde araştırılması, hücre davranışını yöneten düzenleyici mekanizmaların anlaşılması için gereklidir. Bu mekanizmalar doku gelişimi, hastalığın ilerlemesi ve rejenerasyon ve onarım süreci gibi süreçlerde çok önemlidir 8,9.
Bu karmaşık mekanik mikro ortamı in vitro olarak simüle etmek için, hidrojeller veya elastomerler, çapraz bağlanma derecesini veya bileşen oranını 3,10,11,12,13 ayarlayarak değişen sertliğe sahip substratlar oluşturmak için yaygın olarak kullanılır. Bununla birlikte, bu yöntemler genellikle fizyolojik koşulları 13,14,15,16,17 doğru bir şekilde taklit eden sürekli, mikro ölçekli sertlik gradyanlarını yeniden üretemeyen ayrık sertlik değişiklikleriyle sonuçlanır. Son çalışmalar, sertlik gradyanları oluşturmak için optik çapraz bağlama (örneğin, UV maruziyetini düzenlemek için bir fotomaske kullanma)18, mikroakışkan çok kanallı karıştırma19,20 ve difüzyon güdümlü araçlar21 gibi teknikleri araştırmıştır. Ne yazık ki, bu yaklaşımlar teknik olarak karmaşık olabilir ve ağ boyutu22, şişme23,24 ve topografya25 gibi ek değişkenler getirebilir. Rahatsız edici faktörlerin tanıtılması, sertliğe hücresel tepkilerin yorumlanmasını zorlaştırır. Destek yapısı olarak mikro sütun dizileri veya dama tahtası desenleri kullanan iki katmanlı bir PDMS sistemi, sertlik gradyanları26,27 olan hücre kültürü substratları oluşturmak için benimsenmiştir. Bu yaklaşımlar, izotropik sertlik modülasyonu elde etmek için kimyasal olarak homojen bir zarın altındaki ayrı temel desteklere dayanır ve hücre yapışmasını ve yayılmasını araştırmak için değerli platformlar sağlar. Bununla birlikte, in vivo doğal hücresel mikro çevre, mekanik özelliklerinde genellikle oldukça anizotropiktir28,29. Bu yönlü mekanik sinyallemenin temel biyolojik olayları derinden etkilediği varsayılmaktadır. Bu nedenle, mevcut biyofabrikasyon stratejileri, hücre yüklü substratlar içindeki mikro ölçekli sertlik gradyanlarını ve uzamsal heterojenliği doğru bir şekilde taklit etmeye bağlı olan, in vivo olarak gözlemlenen ince hücre sertliği etkileşimlerini kopyalama yeteneklerinde sınırlıdır.
Önceki araştırmalar, hücrelerin doğrudan hücresel temas halinde olmadıklarında bile katı nesnelerin etkili sertliğini algılayabildiğini göstermiştir30. Bu çalışmaya dayanarak, hücre altı ve tek hücreli mekanosensing ile ilgili boyut aralığı ile uyumlu olarak 5 ila 50 μm arasında değişen uzamsal ölçeklerde kontrollü sertlik gradyanları üreten yeni bir çift katmanlı polidimetilsiloksan (PDMS) hücre kültürü substratı sunuyoruz. Substrat iki farklı katmandan oluşur: ayarlanabilir geometrik mikro yapılara sahip sert bir PDMS alt katmanı ve hücreyle temas eden yüzey olarak hizmet eden tek tip, düz, yumuşak bir PDMS üst katmanı. Bu tasarım, tutarlı yüzey kimyası ve topografyayı korurken, yalnızca altyapı geometrisindeki değişiklikler yoluyla mekanik modülasyona izin verir. Sonuç olarak, sertlik sinyalini diğer fiziksel ve kimyasal ipuçlarından etkili bir şekilde ayırarak sertlik modülasyonu için biyolojik olarak daha uygun bir sistem sunar.
Geleneksel hidrojel bazlı alt tabakaların aksine, yaklaşımımız şişme, ağ boyutu veya yüzey topolojisinden etkilenmeden tek değişkenli mekanik çalışmalara olanak tanır. Alt tabakanın standart yumuşak litografi kullanılarak üretilmesi kolaydır ve yüksek oranda tekrarlanabilir31. Aynı zamanda yüksek çözünürlüklü mikroskopi ile de uyumludur, bu da onu özellikle canlı zamanlı görüntüleme ve mikro ölçekli sertlik ipuçlarına hücresel tepkilerin nicel çalışmaları için çok uygun hale getirir. Bu makale, eksiksiz üretim protokolünü sunar, parametre kontrol stratejisini detaylandırır ve temsili hücre kültürü deneyleri ile substratın faydasını gösterir. Sonuç olarak, bu yaklaşım, mikro ölçekli bir sertlik gradyanına hücre tepkilerini keşfetmek için sağlam ve erişilebilir bir in vitro araç sağlar.