What is percussion and how is it used in clinical examination?

Percussion refers to striking one object against another to produce sound for diagnostic purposes. It is most useful in examining the chest and abdomen to evaluate deep anatomic structures that cannot be visually inspected. The technique generates sound waves that vary based on the density of underlying tissues, helping clinicians determine what lies beneath the skin surface.

What are the main types of percussion techniques used in physical examination?

There are three primary percussion types. Direct percussion, where the plexor finger strikes directly against the patient's body, is now obsolete. Indirect percussion, the most common method today, uses the plexor finger to strike a pleximeter (typically the middle finger) placed against the patient's body. Auscultatory percussion uses a stethoscope to discern sound differences, commonly employed in the liver scratch test.

How do percussion notes differ and what do they indicate about underlying structures?

Percussion notes vary in intensity, pitch, and duration based on tissue density. Tympanitic sounds are loud and high-pitched over air-filled structures like the stomach. Resonant notes are loud and low-pitched over lung tissue. Dull notes appear over solid organs like the liver. Flat notes are soft and high-pitched, potentially indicating pleural effusion in lungs or ascites in the abdomen.

What is the correct technique for performing indirect percussion during a physical exam?

Place the pleximeter finger firmly against the body surface with the entire distal phalanx in contact, keeping other fingers splayed to avoid dampening sound. Strike the distal interphalangeal joint of the pleximeter using a quick, relaxed, snapping motion from the wrist. Lift the plexor finger rapidly after striking to prevent sound dampening. Percuss each point several times in rapid succession to ensure consistency before moving to the next location.

What factors can affect percussion findings and how should they be managed?

Percussion must be performed directly on the patient's skin, never over clothing. Gloves may dampen vibrations and alter sound perception. Pleximeter finger pressure affects the note—inadequate pressure causes artificial dullness while excessive pressure augments sound. Striking force matters similarly; too light striking produces artificial dullness. Subcutaneous fat can dampen pleximeter movement. Maintain consistent technique throughout the exam to optimize regional sound comparison.

What is fist percussion and when is it used during physical examination?

Fist percussion uses the ulnar aspect of the plexor fist and can be performed directly against the patient's body or indirectly by placing the examiner's non-plexor hand palm down on the body wall while the plexor fist strikes the dorsum of that hand. Motion should originate at the elbow with brisk movement. The examiner must deliver appropriate force—enough to uncover tenderness in pathology but not so much as to cause undue discomfort in healthy patients.

What pathological percussion sounds indicate specific lung or abdominal conditions?

Hyperresonant sounds, louder and lower-pitched than normal resonant notes, may indicate pneumothorax or chronic obstructive pulmonary disease on lung percussion. Flat notes heard over the lungs suggest pleural effusion, while flat notes over a protruded abdomen may indicate ascites. These abnormal percussion findings help clinicians identify underlying pathology when compared to expected normal sounds for each body region.

Percussione

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1. Prima dell'incontro con il paziente

Mantieni le unghie pulite, curate e tagliate.
Lavarsi le mani con acqua e sapone o applicare una soluzione disinfettante topica.
Riscaldare le mani come possibile(ad esempio,con acqua tiepida o strofinandole insieme) prima del contatto con il paziente.

2. Componenti dell'esame

In teoria, la percussione può essere utilizzata su qualsiasi parte del corpo, ma è clinicamente più utile negli esami del torace e dell'addome. Fai riferimento ai singoli video per queste regioni per scoprire come le percussioni vengono utilizzate in modo specifico.

3. Percussioni indirette

Stabilisci un plessimetro posizionando saldamente il dito medio della tua mano non dominante contro la superficie corporea esaminata.
Assicurarsi che l'intera falange distale sia a contatto con il paziente, ma il resto delle dita non lo sono, e invece sono srotole per evitare di entrare in contatto con il paziente, il che potrebbe smorzare il suono.
Usando un movimento rapido, rilassato e scattante dal polso, colpisci l'articolazione interfalangea distale del dito del pleximetro con la punta del dito medio sulla mano dominante. Questo è il dito del plessore. Il dito del plessore deve essere sollevato rapidamente per evitare di smorzare il suono.
Si dovrebbe familiarizzare con le diverse note di percussione (Tabella 1). Le strutture riempite di gas suonano più forte con note più lunghe, mentre le strutture solide creano note più silenziose e più corte. Le note liquide sono tipicamente tra le note di struttura riempite di gas e solide. Ci sono cinque termini comuni usati per descrivere le note di percussione nell'esame fisico: timonite, iperrisonante, risonante, opaco e piatto.
1. Percuss sopra l'addome. Le aree piene di gas rivelano la nota timmonica forte e acuta, come si trova comunemente sullo stomaco.
2. Percuss sopra i polmoni. Il tessuto polmonare normale rivela una nota risonante forte e bassa. L'iperrisonanza non può essere dimostrata su soggetti normali, ma si trova nelle malattie polmonari, come l'enfisema o lo pneumotorace. Può essere distinto dalla risonanza, perché è più forte e più basso.
3. Percuss l'estensione del fegato. La nota di percussione opaca ascoltata sul fegato è di media intensità e tono. I margini possono essere identificati da un cambiamento di nota, poiché una nota risonante di tessuto polmonare normale può essere ascoltata superiore al fegato e una nota timoanitica (o talvolta meno noiosa) può essere ascoltata inferiormente, a causa delle viscere.
4. Una nota piatta morbida e acuta si sente quando il tessuto sottostante è denso, come nel caso di versamenti pleurici o ascite. In un paziente senza questi processi patologici, apprezzare una nota piatta percussing sui muscoli del quadricipite denso, anche se la percussa in questa posizione non ha alcuna utilità clinica durante un esame fisico.

Nota di percussioni	Pece	Intensità	Durata	Posizione (normale)	Esempio patologico
Timoanitico	Alto	Forte	Maggiore	Bolla gastrica	Grande pneumotorace
Risonante	Basso	Forte	Lungo	Tessuto polmonare normale	Bronchite cronica semplice
Iperrisonante	Abbassare	Molto rumoroso	Maggiore		BPCO, pneumotorace
Fastidioso	Medio	Medio	Medio	Fegato	Tumori intra-addominali e masse, polmonite
Appartamento	Alto	Morbido	Corto	Coscia	Versamento pleurico

Tabella 1. Caratteristiche delle diverse note di percussione.

Nota la quantità di vibrazione nel dito del plessimetro. Le strutture riempite di gas consentono un maggiore movimento del dito del plessimetro rispetto alle strutture liquide o solide. Le differenze sono sottili e richiedono grande attenzione e pratica per apprezzare.
Percuss in ogni punto un paio di volte in rapida successione per garantire la coerenza delle note prima di passare al punto successivo.

4. Percussioni a pugno

La manovra può essere eseguita direttamente contro il corpo del paziente, o indirettamente con la mano non plessore dell'esaminatore posizionata con il palmo verso il basso sulla parete del corpo del paziente e il pugno del plessore che colpisce il dorso della mano per attenuare la forza del colpo. La percussione diretta o indiretta con l'aspetto ulnare del pugno dell'esaminatore è più comunemente utilizzata per suscitare tenerezza proveniente dai reni, ma può anche essere utilizzata per identificare la tenerezza in altri organi profondi(ad esempio,il fegato).

Dare un colpo rapido e deciso all'area di interesse(ad esempio,angolo costo-vertebrale) con l'aspetto ulnare di una mano flesso delicatamente in un pugno. Il movimento dell'esaminatore è vivace, con movimenti che hanno origine al gomito.
Usa la stessa tecnica quando cerchi un'area di tenerezza. È fondamentale fornire la giusta quantità di forza - abbastanza per scoprire la tenerezza in un paziente con patologia, ma non così tanto da causare indebito disagio o dolore in un paziente senza malattia.

5. Altri fattori che influenzano una nota di percussione

Assicurarsi che la percussione sia eseguita direttamente sulla pelle del paziente. Qualsiasi barriera tra l'esaminatore e il paziente può alterare i risultati nella percussione. Ciò è particolarmente vero per quanto riguarda le vibrazioni percepite dal dito del plessimetro, che possono essere influenzate da vestiti, camici e persino guanti da esame. Se i guanti vengono indossati durante questa parte dell'esame, il medico deve tenere conto della differenza nel modo in cui la nota di percussione si sente sul dito del pleximetro.
Si noti che l'applicazione di una maggiore pressione con il dito del plessimetro può aumentare i suoni. Una pressione inadeguata con il dito del plessimetro può causare ottusità artificiale. Colpire con più forza con il dito del plessore è raramente utile, anche se colpire troppo leggermente può anche portare a ottusità artificiali.
Ricorda che le note di percussione e le vibrazioni sul dito del plessimetro sono influenzate dal grasso sottocutaneo, che smorza le vibrazioni, portando ad un aumento delle aree di ottusità.
Quando ci si muove intorno all'area del corpo che viene percussa(ad esempio,per stabilire l'estensione del fegato), mantenere una coerenza nella tecnica di esame. Mantenere una quantità stabile di pressione con il dito del plessimetro e forzare con il dito flessore. Continua a colpire il dito del plessimetro nello stesso punto, usando la stessa parte del dito del plessore.