尽管蜘蛛丝具有优异的机械和生化特性,但无法通过传统方法大量采集这种材料。本文介绍了一种高效制备人造蜘蛛丝纤维的策略,这对于研究蜘蛛丝生成及其作为新一代生物材料应用的科研人员而言,是一项重要的工艺过程。
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尽管蜘蛛丝具有优异的机械和生化特性,但无法通过传统方法大量采集这种材料。本文介绍了一种高效制备人造蜘蛛丝纤维的策略,这对于研究蜘蛛丝生成及其作为新一代生物材料应用的科研人员而言,是一项重要的工艺过程。
随着社会进步和资源日益稀缺,开发具有高性能特性的新一代生物材料工程技术变得愈发重要。这些新型结构材料的开发必须快速、经济高效,并采用环境友好且可持续的加工方法和产品。蜘蛛能够纺出多种具有不同力学性能的纤维,为仿生学提供了丰富的下一代工程材料来源,其性能可与最优质的人造和天然材料相媲美。由于大量采集天然蜘蛛丝不切实际,合成丝的生产能够为科学家提供无限的纤维供应。因此,如果纺丝过程能够被简化并完善,人造蜘蛛丝纤维将有望广泛应用于防弹衣、外科缝合线、绳索和电缆、轮胎、乐器弦线以及航空与航天技术中的复合材料。为了推进合成蜘蛛丝的生产过程,并获得在连续纺丝过程中材料性能变异较小的纤维,我们开发了一种湿法纺丝方案,该方案整合了在细菌中表达重组蜘蛛丝蛋白、蛋白的纯化与浓缩、纤维挤出以及机械后处理等步骤。这是首次以可视化方式展示在实验室规模下纺制和分析人造丝纤维的逐步过程,同时提供了详细操作要点,以最大限度减少由同一批纺丝液制备的纤维之间的性能差异。这些方法的综合应用将推动人造丝的生产进程,最终获得优于天然蜘蛛丝的高质量纤维。
蜘蛛丝具有卓越的力学性能,优于多种人造材料,包括高强度钢、凯夫拉(Kevlar)和尼龙。1 蜘蛛至少能纺出6至7种不同类型的纤维,这些纤维具有各不相同的力学特性,每种纤维的抗拉强度和延展性均经过特定设计,以执行特定的生物学功能。2 由于蜘蛛丝具有优异的力学性能、良好的生物相容性以及无毒、绿色环保的材料特性,科研人员正积极致力于将其开发为下一代生物材料。3,4 然而,由于蛛形纲动物具有同类相食和毒性的特点,通过养殖方式获取蜘蛛丝难以满足工业化大规模生产的需求。因此,科学家转而采用在转基因生物中表达重组蛛丝蛋白,并结合体外(in vitro)从纯化蛋白中纺制合成纤维的方法。5-8 由于蛛丝蛋白基因序列本身具有高度重复性、较长的物理长度(>15 kb)、高GC含量以及偏好使用丙氨酸和甘氨酸密码子等特性,全长重组蛛丝蛋白的表达在技术上一直存在较大困难。9-11 到目前为止,大多数实验室主要采用部分cDNA序列或人工合成基因,表达大壶状腺丝蛋白MaSp1或MaSp2的截短形式。12-15 合成蜘蛛丝的纺丝过程极具挑战性,需要掌握多个学科领域的知识,而该过程的复杂细节尚未通过视频形式向公众充分展示。事实上,全球仅有少数实验室具备表达蜘蛛丝cDNA、纯化丝蛋白、纺制合成纤维、进行纺后牵伸以及最终测试其生物材料性能的专业能力。8, 16,17 目前用于纺制合成纤维的不同方法包括湿法纺丝、干法纺丝以及静电纺丝技术。16,18,19 所有这些方法都具有一个共同目标——建立一种能够制备出力学性能接近天然蛛丝、适用于大规模商业化生产的合成蜘蛛丝的工艺流程。
本文描述了在实验室规模下采用湿法纺丝技术制备人工蜘蛛丝的流程。与其他纺丝方法相比,湿法纺丝在纤维分析中获得了最为一致的结果。我们首先介绍从在细菌中表达重组蜘蛛丝蛋白开始,继而进行蛋白纯化,随后详述纺丝前的蛋白制备步骤,包括对“初生纤维”实施后拉伸处理的方法,从而获得力学性能接近天然蜘蛛丝质量的纤维。本方法旨在高度模拟天然蜘蛛丝纤维的纺丝过程,并充分借鉴了我们对圆网蛛和穴居蛛类蜘蛛丝腺体结构与功能的研究经验20-22。此外,我们还介绍了利用拉伸仪绘制应力-应变曲线以测定合成纤维材料性能的必要步骤,研究者可据此计算纤维的极限强度、极限应变和韧性。最后但同样重要的是,纺丝、收丝和拉伸装置均可使用市售组件自行搭建,无需购买复杂且昂贵的定制设备。
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图示概览:纺丝过程的仿生模拟
仿生天然蜘蛛丝生产途径:一种合成丝的制造方法。 本图展示了来自金 orb 织网蛛 Nephila clavipes 的主要壶腹腺及其用于天然丝生产的组成部分(白色文字)。尾部区域合成大量丝蛋白,并将其转运至壶腹部,即纺丝原液的储存区域。这种高浓度原液通过纺丝管被挤出,在此过程中发生离子交换和脱水,随后形成纤维。我们实验室所采用的仿生过程以红色文字标示:利用转基因细菌进行重组丝蛋白的生产,随后通过色谱法纯化蛋白质;接着,将纯化后的蛋白进行冻干以浓缩材料;最后,将蛋白重新溶解于 HFIP 中,并通过注射器针头挤入异丙醇浴中。
1. 质粒构建与细菌细胞培养准备
2. 细胞裂解
3. 蛋白质纯化:Ni-NTA 亲和柱层析
4. 透析与冻干
5. 纺丝液的制备
6. 注射器准备和装置设置
7. 离心后取样与样本收集
8. 拉伸测试
9. 代表性结果
从第3步开始,应通过SDS-PAGE分析不同组分,并使用银染或考马斯亮蓝R-250对蛋白质进行显色。在标准的Ni-NTA柱条件下,可获得纯度>90%的洗脱组分(图9)。微量的污染蛋白可通过充分透析进一步去除。使用20%(w/v)的25 μL纺丝液,可从卷绕轴上连续缠绕的纤维中收集至少30个独立的纤维样品(假设初始长度为13 mm)。机械性能可通过拉力计测试进行分析(图10)。根据用于纺丝过程的重组丝蛋白种类,最大后拉伸比需通过实验确定。通常,在不导致纤维断裂的情况下,可实现4.0x的后拉伸比(图10)。纺出的纤维无论在后拉伸前或后,均可通过扫描电子显微镜观察其超微结构(图11A,B)。纺出的纤维也可用于机械性能测试,同一后拉伸比组内的测试结果变异较小(图10)。

图 1. 蜘蛛丝cDNA在细菌中的表达。A) 将含有目标蜘蛛丝cDNA的pBAD TOPO/Thio载体转化至感受态E. coli细胞中。B) 挑取单菌落接种于200 mL LB培养基中,过夜培养至饱和。接种后加入800 mL新鲜LB培养基,并用阿拉伯糖诱导表达。C) 诱导结束后,通过离心收集菌体沉淀。 点击此处查看高清大图。

图 2. 诱导蜘蛛丝蛋白表达后细菌细胞的裂解。A) 向细胞沉淀中加入 20 mL 1× 裂解缓冲液和 DNase,置于摇床中振荡并进行超声处理以裂解细胞。B) 将细胞裂解物在离心机中离心,以去除细胞碎片,收集澄清的上清液。 点击此处查看大图。

图 3. 利用亲和层析纯化蜘蛛丝重组蛋白。A) 将细胞裂解上清液与 Ni-NTA 珠加入层析柱中,孵育 1 小时。B) 收集流穿液后,依次使用 20 mL 洗涤缓冲液和 20 mL 洗脱缓冲液,并以 5 mL 为一份收集各组分。C) 通过 SDS-PAGE 分析不同组分;含有目标蛋白的纯净样品被转移至透析袋中,并用去离子水透析至完全。 点击此处查看大图。

图4. 用于湿法纺丝的纯化蜘蛛丝蛋白的制备。A) 将透析后的产物以1 mL等分试样转移至预先称重的离心管中。B) 使用液氮对1 mL等分试样进行快速冷冻。C) 将冷冻样品冻干,并加入更多透析样品。D) 计算干燥质量,向干粉中加入HFIP,制备成20% (w/v) 的纺丝液。 点击此处查看大图。

图 5. 将纺丝液装入玻璃注射器以进行湿法纺丝。A) 将注射器垂直持握,推动纺丝液至注射器柱体顶部,以排除气泡。B) 将装有纺丝液的注射器安装至注射泵上,并浸入95%异丙醇浴中,使针尖刚好接触浴液表面。

图6. 将合成的蜘蛛丝纤维卷绕到定制收丝装置上。A) 收丝装置由带金属梳齿的数字卡尺构成。在梳齿两侧贴上双面胶带,用于固定纤维末端。B) 使用鳄鱼夹将卷轴连接到低速电机上。C) 将纤维从乙醇浴中缓慢拉出,并缠绕在卷轴上。D) 在每段纤维的边缘涂上胶水,以固定其位置。图中显示了由不同蛋白质纺成的两种不同纤维。

图 7. 使用自制装置对合成纤维进行纺丝后牵伸。A)卷绕装置通过鳄鱼夹连接至线性驱动器装置。B)完成纺丝后牵伸步骤后,将卷筒从浴槽中提起。待异丙醇液滴完全蒸发后,再收集纤维。

图8. 将合成蜘蛛丝纤维安装到厚纸板上以进行力学研究。A) 收集的纤维被安装在具有1英寸×1英寸开口的厚纸板框架上。纤维最初用双面胶带固定,然后用胶水进一步加固。B) 将厚纸板框架固定在拉力计上,随后剪开两侧,使张力仅作用于纤维上。

图9. 通过SDS-PAGE分析并结合银染显色,对纯化的重组MaSp1蛋白组分进行大小分级。蛋白ladder以kDa表示。两次洗涤样品显示出微球的非特异性结合,而洗脱样品表明需要进行6次收集才能确保完全回收目标蛋白。

图10. 由重组TuSp1蛋白纺丝得到的纤维的应力-应变曲线。8 不同颜色表示经过不同纺后拉伸比(范围从2.5倍至6倍)处理的纤维。同一拉伸比组内的纤维表现出较低的变异;随着纺后拉伸比的增加,纤维强度提高,而延展性降低。

图11. 由重组TuSp1蛋白纺成的纤维的扫描电子显微镜图像。A) 在500倍放大下,可见光滑的外表面。B) 在5000倍放大下,可通过纤维的自然断裂观察到致密的内部核心。
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采用该方法纺制的合成纤维在力学性能上与天然纤维处于同一数量级。通过将卷绕和纺后拉伸过程机械化,减少了人为误差,使样品间的实验变异得到更严格的控制并显著降低。
我们的方法有望用于研究由蜘蛛基因家族其他成员的cDNA编码的重组蛋白纺成的其他纤维的力学特性。该方法还可能确定纤维蛋白内不同蛋白模块之间或不同类型纤维蛋白之间的力学作用23。此外,该方法允许将丝纤维作为复合材料进行测试,因为可将多种丝蛋白或其他分子混合或添加后共同纺成蛋白质混合物。
这种纺丝方法为其他实验室提供了一个易于拓展的平台,因为相关装置可以简便地构建。该方法还允许在每一步骤中调整参数,以优化或定制具有独特机械性能的特定纤维设计。随着未来对绿色生物材料需求的不断增长,该方法可被改进用于制备适用于多种下一代应用的纤维。
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本工作由美国国家科学基金会(NSF)RUI基金资助,项目编号分别为MCB-0950372和DMR-1105310,项目名称分别为“黑寡妇蜘蛛丝的分子表征”和“蜘蛛胶状丝的力学行为”。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| pBAD/TOPO ThioFusion 表达试剂盒 | Invitrogen | K370-01 | |
| FastBreak 细胞裂解试剂,10 倍浓度 | Promega | V857C | |
| Ni-NTA 琼脂糖 | Qiagen | 30210 | 包含缓冲液使用说明 |
| ProteoSilver 银染试剂盒 | Sigma-Aldrich | PROTSIL1-1KT | |
| FreeZone 冷冻干燥机 | Labconco | 7960041 | FreeZone 12Plus |
| 六氟异丙醇(HFIP) | Sigma-Aldrich | 52512 | |
| 注射器 | Hamilton | 7657-01 | 250 μL |
| 针头 | Hamilton | 7780-01 | 26s 规格,钝端可拆卸针头 |
| 注射泵 | Harvard Apparatus | 702208 | 11Plus |
| 数显卡尺 | Carrera | CP5906 | 0–150 mm 量程 |
| 不锈钢镊子 | World Precision Instruments | 501764 | Mini Dumont #M5S |
| 电机 | Nature Mill | 7090529 | 12VDC,转速 2 rpm |
| 直线执行器 | Warner Electric | 01-D024-0050-A06-LP-IP65 | 24VDC,行程 6 英寸 |
| 解剖显微镜 | Leica Microsystems | Leica MZ16 | |
| 数码显微镜相机 | Leica Microsystems | DFC320 | 软件:Leica Application Suite v2.8.1 |
| Vannas 剪刀 | World Precision Instruments | 500260 | |
| 微力张力计 | Aurora Scientific | 310C | 5N 双模式系统 |
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