Ölverschmutzung gehört zu den schwerwiegendsten Ursachen für Umweltkontamination und beeinträchtigt Ökosysteme, Unternehmen und Gemeinschaften erheblich 3. Beispielsweise sind Lösungen erforderlich, um der anhaltenden Ölverschmutzung entgegenzuwirken, die aus den Tailingschwänzen der Ölsande in Alberta, Kanada, stammt. Während des Verfahrens zur Gewinnung von Öl aus Ölsanden wird Bitumen, eine halbfeste, oxidierte Form von Öl, mithilfe von thermischen Rückgewinnungstechniken entfernt, die etwa 3,1 Barrel Wasser pro Barrel Öl verbrauchen 1. Das mit Öl kontaminierte Prozesswasser, das hauptsächlich aus einem lokalen Fluss stammt, wird nach der Bitumengewinnung in Absetzbecken gespeichert. Eine effizientere Wiederverwendung des Prozesswassers ist erforderlich, um den Frischwasserbedarf zu verringern. Um die Bitumengewinnung zu erleichtern und sicherzustellen, dass die vorgeschriebenen Qualitätsstandards für Gewässer an nachgeschalteten Standorten zum Schutz aquatischer Ökosysteme eingehalten werden, entwickeln sich die Verfahren zur Aufbereitung des Prozesswassers rasant weiter 3.
Zur Behandlung von Umweltverschmutzung durch organische Verbindungen werden derzeit biotechnologische Sanierungsverfahren unter Verwendung von Mikroorganismen befürwortet 1. Alkane bilden die häufigste Kohlenwasserstoffgruppe im Rohöl und enthalten 5 bis 40 Kohlenstoffatome pro Molekül 7, 21. Bekanntermaßen können viele Bakterien Alkane unterschiedlicher Kettenlänge durch schrittweise Oxidation der terminalen Methylgruppe abbauen, wobei zunächst Alkohole, dann Aldehyde und schließlich Fettsäuren entstehen 8. In diesem iGEM-Projekt wurden mehrere Enzyme aus verschiedenen Organismen exprimiert und charakterisiert sowie über den BioBrick-Standard und die Registry of Standard Biological Parts verfügbar gemacht.
Das gut untersuchte Alkan-Hydroxylase-System von Gordonia sp. TF6 ermöglicht den initialen Oxidationsschritt von C5-C13-Alkanen sowie von C5-C8-Cycloalkanen unter Beteiligung von mindestens vier Komponenten: alkB2 (Alkan-1-Monooxygenase), rubA3, rubA4 (zwei Rubredoxine) und RubB (Rubredoxin-Reduktase) 8, 21. Die Oxidation langkettiger Alkane (von C15 bis C36) wird durch ladA vermittelt, eine Flavoprotein-Alkan-Monooxygenase aus Geobacillus thermodinitrificans NG-80-2 7, 15, 18, 22. LadA bildet einen katalytischen Komplex mit Flavinmononukleotid (FMN), der atomaren Sauerstoff zur Oxidation nutzt. Dies führt zur Umwandlung von Alkanen in die entsprechenden primären Alkanole. Die Alkohole werden anschließend durch Alkohol- und Aldehyddehydrogenasen zu Fettsäuren oxidiert, die leicht in den β-Oxidationsweg eintreten können 7, 21. Eine zinkunabhängige Alkoholdehydrogenase aus dem thermophilen Bakterium Geobacillus thermoleovorans B23 oxidiert mittelkettige Alkanole unter Verwendung von NAD+ als Cofaktor zu den entsprechenden Alkanalen 10. Die Aldehyddehydrogenase desselben Bakteriums kann den NAD+-abhängigen letzten Schritt der mittelkettigen Oxidation katalysieren 11.
Um die Induktionskosten zu senken und die optimale Proliferation des bakteriellen Systems aufrechtzuerhalten, wurde der Promotor pCaiF aus E. coli charakterisiert. Dieser Promotor kann die Expression der Komponenten des Kohlenwasserstoffabbauwegs regulieren und wird durch cAMP-Crp-Spiegel gesteuert, die wiederum von der Glukosekonzentration abhängen6. Bei hohen extrazellulären Glukosekonzentrationen in der Umgebung war der zelluläre cAMP-(zyklisches Adenosinmonophosphat-)Spiegel aufgrund der Hemmung der Adenylatzyklase als Nebeneffekt des PTS-vermittelten Glukosetransports niedrig. Umgekehrt stieg bei Limitierung (niedrigen Glukosekonzentrationen) der cAMP-Spiegel an, wodurch Crp an cAMP bindet und den Komplex cAMP-Crp bildet, der an pCaiF bindet und die Transkription der downstream gelegenen Komponenten aktiviert6, 14.
Wildtypische E. coli-Stämme vertragen nur moderate Konzentrationen von Kohlenwasserstoffen. Um das Toolkit zu vervollständigen, musste die Toleranz gegenüber Kohlenwasserstoffen berücksichtigt werden. Es sind mehrere organische Lösungsmittel resistente Bakterien bekannt, die in wässrigen Zweiphasensystemen mit Lösungsmitteln überleben können12. Molekulare Komponenten, die eine erhöhte Toleranz vermitteln, sind Chaperone, die die korrekte Faltung von Proteinen unterstützen. Es wurde gezeigt, dass das Prefoldin-System aus Pyrococcus horikoshii OT3, bestehend aus den Proteinen phPFDα und phPFDβ, die Toleranz gegenüber Kohlenwasserstoffen erhöht17.
Der Alkankonvertierungs-Baukasten wurde nach dem BioBrick-Prinzip konstruiert, das im Registry of Standard Biological Parts dokumentiert ist 9. BioBricks sind Plasmide, die eine spezifische funktionelle Sequenz enthalten, die von 4 vordefinierten Restriktionsstellen flankiert wird. Die BioBrick-Sequenzen können flexibel erweitert werden, wodurch der Aufbau biologischer Systeme mit neuen Funktionen ermöglicht wird.