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Seit mehreren Jahrzehnten werden sowohl synthetische als auch natürliche Materialien für die Verwendung als Gerüste im Tissue Engineering erforscht1,2. Synthetische Materialien wie Polymere bieten zwar eine hervorragende strukturelle Integrität und einstellbare mechanische Eigenschaften, weisen jedoch oft eine unzureichende Bioaktivität auf, um das Wachstum und die Infiltration von Geweben zu fördern. Auf der anderen Seite weisen natürliche Materialien wie Proteine der extrazellulären Matrix (ECM) eine ausgezeichnete biologische Aktivität auf, weisen jedoch Einschränkungen auf, wie z. B. Variabilität von Charge zu Charge, schnellen Abbau und Immunogenitätsprobleme. Als solche sind rekombinante Proteine erwünscht, da sie so gestaltet werden können, dass sie nur die wünschenswerten Eigenschaften nativer Proteine nachahmen3,4.
Rekombinantes Protein-Engineering hat als vielseitige Plattform für das Design und die Produktion neuartiger künstlicher Protein-Biopolymere großes Interesse geweckt. Durch die Kontrolle der genetischen Sequenz können die Funktionalitäten der künstlichen Proteine für eine Vielzahl von Anwendungen maßgeschneidert werden5,6. Insbesondere können Proteine der künstlichen extrazellulären Matrix (aECM) so angepasst werden, dass sie mehrere Funktionalitäten für Anwendungen im Tissue Engineering, in der Regeneration und in der Wundreparatur aufweisen2,7. Noch wichtiger ist, dass die Fortschritte bei der Klonierung und Aufreinigung die Skalierbarkeit erhöht und die Kosten für die Herstellung rekombinanter Proteine enorm gesenkt haben. Es ist möglich, große Mengen rekombinanter Proteine zu niedrigen Produktionskosten herzustellen, die für den Einsatz in der Klinik wirtschaftlich sind5.
Künstliche extrazelluläre Matrixproteine wurden für TissueEngineering-Anwendungen 8-11 entwickelt. Zum Beispiel entwarfen Tirrell et al. ein Gefäßtransplantat mit kleinem Durchmesser unter Verwendung künstlicher Proteine, die die Fibronektin-CS5-Sequenz und Elastin-ähnliche Wiederholungen (ELP-CS5) enthielten. Sie zeigten, dass humane Endothelzellen der Nabelschnurvene (HUVECs) in der Lage waren, an diesen Materialien zu haften und zu wachsen12. Andere haben auch kurze bioaktive Sequenzen aus Fibronektin, Kollagen, Laminin, Fibrinogen und Vitronektin sowie strukturelle Domänen eingebaut, die Elastin, Spinnenseide und Kollagene nachahmen, um eine Vielzahl von Fusionsproteinen zu erzeugen10. Bulk-vernetzte Filme, die aus Elastin-basierten aECM-Proteinen hergestellt wurden, wiesen ebenfalls ähnliche mechanische Eigenschaften wie natives Elastin auf (Elastizitätsmodule liegen zwischen 0,3 und 0,6 MPa)13. In der Folge wurde auch berichtet, dass aECM-Proteine, die längere Fibronektinfragmente enthalten, die Wundheilung in vitro aufgrund erhöhter Integrin-Bindungsaffinitäten beschleunigen8.
Kürzlich wurden Integrin-spezifische künstliche EZM-Proteine von Tjin und Mitarbeitern entwickelt14. Jedes aECM-Protein enthält eine bioaktive Zellbindungsdomäne, die aus EZM-Komponenten der nativen menschlichen Hautentnommen wurde 2,7,15, wie Laminin-5, Kollagen-IV und Fibronektin. Zum Beispiel wurde gezeigt, dass das Integrin α3Β1 die PPFLMLLKGSTR-Sequenz bindet, die in der Laminin-5 alpha-3-Kettenkugeldomäne 3 (LG3)16,17 gefunden wurde. In ihrem Bericht zeigten sie, dass primäre epidermale Keratinozyten der menschlichen Haut bevorzugt unterschiedliche Integrine für die Bindung an jedes der aECM-Proteine einsetzen, abhängig von der Art der vorhandenen Zellbindungsdomäne.
Die in der Arbeit von Tjin et al. diskutierten aECM-Proteine enthalten flankierende Elastin-ähnliche Domänen {(VPGIG)2VPGKG(VPGIG)2}8, die eine Elastizität verleihen, die die mechanischen Eigenschaften der menschlichen Haut nachahmt. Darüber hinaus erhöht der Einbau von Lysinresten in die Elastin-ähnlichen Wiederholungen auch die Gesamtlöslichkeit des Proteins in wässrigen Lösungsmitteln. Darüber hinaus dienen die Lysinreste auch als Vernetzungsstellen, um die Bildung von vernetzten aECM-Filmenzu erleichtern 12. Der Einschluss von Elastin-ähnlichen Wiederholungen in die aECM-Proteinsequenz ermöglicht eine einfache Aufreinigung der Proteine mittels Inverse Transition Cycling (ITC)14. Elastine durchlaufen einen scharfen und reversiblen Phasenübergang bei einer bestimmten Temperatur, die als untere kritische Lösungstemperatur (LCST) oder inverse Übergangstemperatur (Tt) bekannt ist18-20. Elastine und Elastin-ähnliche Wiederholungen nehmen unterhalb ihres LCST hydrophile Random-Coil-Konformationen an und werden wasserlöslich, während Elastine oberhalb ihres LCST schnell zu mikrometergroßen Partikeln aggregieren. Solche Phasenübergänge sind reversibel und können daher ausgenutzt werden, um die einfache Aufreinigung von elastinbasierten aECM-Proteinen mit der ITC-Technikzu ermöglichen 21.
In dieser Arbeit berichten wir über ein verallgemeinertes Verfahren zum Design, zur Konstruktion und zur Reinigung künstlicher EZM-Proteine, die bioaktive Zellbindungsdomänen enthalten, die mit Elastin-ähnlichen Wiederholungen fusioniert sind. Der Prozess zum Design und Klonieren der Plasmide, die für die Aminosäuresequenzen für die aECM-Proteine kodieren, wird beschrieben. Die Schritte zur Aufreinigung der aECM-Proteine mittels ITC werden skizziert. Abschließend werden die Methoden zur Bestimmung der Reinheit der mittels SDS-PAGE-Elektrophorese und Western Blotting gewonnenen aECM-Proteine diskutiert.