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Hydrothermale Schornsteine sind selbstorganisierende chemische Gartenausfällungen, die aus geochemischen Ungleichgewichten in Tiefsee-Schlotumgebungen erzeugt werden, wenn erwärmte, hydrothermal veränderte Flüssigkeit in einen kälteren Ozean sickert. In einem frühen Erdszenario wurde vorgeschlagen, dass sich die Schornsteine an alten alkalischen Schloten gebildet haben und dass die Transektierung von pH/Redox/chemischen Gradienten in der Umgebung Reaktionen auf die Entstehung des Stoffwechsels1,2,3, 4,5,6verursacht haben könnte . Hydrothermale Quellen wurden auch auf anderen Planeten postuliert, einschließlich der Ozeanwelten, Europa und Enceladus 7,8,9,10. Verschiedene Experimente wurden durchgeführt, um Aspekte der vorgeschlagenen präbiotischen hydrothermalen Schornsteinchemie zu simulieren, einschließlich der Ausfällung katalytischer Eisensulfidmineralien, die CO211,12reduzieren könnten, gradientengetriebene organischeSynthese 13,14,15und Einbau organischer Stoffe in Schornsteinstrukturen16. Bei der Erstellung von Versuchsaufbauten zur Nachahmung hydrothermaler Quellen, sei es auf der Erde oder auf anderen Welten, ist es wichtig, die geochemischen Gradienten und die offene, weit vom Gleichgewicht entfernte Natur des Systems zu berücksichtigen, um realistische Simulationen zu erstellen.
Zusätzlich zu pH-Wert, Redox und chemischen Gradienten verursachen hydrothermale Quellen auch einen thermischen Gradienten über die Schornsteinmembran / -wand aufgrund der Zuführung von erhitzter Entlüftungsflüssigkeit in eine kalte Meeresbodenumgebung. Die Temperaturen des kalten Meeresbodens können in Abhängigkeit von Tiefe, Sonnendurchdringung und Salzgehalt variieren. Die durchschnittlichen Meeresbodentiefen an den Schlotstellen (meist an mittelozeanischen Rücken) liegen im Bereich von 0-4 °C17. Abhängig von der Art der Entlüftung kann der thermische Gradient zwischen Ozean und Entlüftungsflüssigkeit dramatisch variieren - von den milderen Gradienten alkalischer Schlote wie Lost City18,19 oder dem Strytan Hydrothermal Field, wo die Entlüftungsflüssigkeit 40-90 ° C20,21ist, bis zu den schwarzen Rauchern am Tiefseeboden, bei denen die Entlüftungsflüssigkeit mehrere hundert Grad Celsius erreichen kann22. 23,24,25. Aus der Perspektive des Ursprungs des Lebens ist die Simulation thermischer Gradienten in hydrothermalen Systemen von Bedeutung, da sie die Mineralogie und chemische Reaktivität von Schornsteinfällungen3,13 beeinflussen und / oder die Bewohnbarkeit beeinflussen könnten, da hydrothermale Schornsteine Mikroben beherbergen, die Elektronen direkt von mineralischen Oberflächen aufnehmen26. In einem Gradienten über die Schornsteinwand wäre eine Reihe von Temperaturbedingungen über eine kurze Entfernung vorhanden, und die Schornsteinwand würde eine Kombination von Mineralien und Reaktionen darstellen, die für all diese thermischen Regime charakteristisch sind.
Im Labor gezüchtete hydrothermale Schornsteine in thermischen Gradienten wurden simuliert, um die Auswirkungen des kalten Ozeans und der heißen hydrothermalen Flüssigkeit auf diese potenzielle präbiotische Umgebung zu untersuchen. Da der Anbau simulierter hydrothermaler Schornsteine über ein Injektionsverfahren mit beheiztem Innen- und kalter Außenseite praktische Herausforderungen darstellt, sind die am besten zugänglichen Schornsteinexperimente diejenigen, die bei Umgebungsdruck durchgeführt werden (daher sind keine kostspieligen und komplizierten Reaktoren erforderlich). Frühere Versuche mit im Labor gezüchteten Schornsteinen in einem thermischen Gradienten waren nicht in der Lage, sowohl eine heiße / warme hydrothermale Flüssigkeit als auch einen kalten Ozean zu erzeugen. In dem Bemühen, den gesamten Schornstein für lange Zeit bei hoher Temperatur zu halten, um reaktive Mineralien zu bilden, die organische Reaktionen antreiben können, erhitzten einige Studien das gesamte Experiment (Ozean und hydrothermale Flüssigkeit) auf ~ 70 ° C entweder mit einem Heizmantel oder einem heißen Bad13,14. Eine andere Art von Schornsteinausfällungsexperiment in einer "Brennstoffzellen" -Vorrichtung bildete das Schornsteinwandsimulant auf einer flachen Membranschablone; Diese Experimente wurden auch in großen Mengen erhitzt, indem die Brennstoffzellengradientenvorrichtung in ein Warmwasserbad eingetaucht wurde27,28. Frühere Studien haben simulierte hydrothermale Schornsteine aus heißen hydrothermalen Flüssigkeiten (mit verschiedenen Methoden auf ~ 70 ° C erhitzt)gebildet,die in einen Ozean mit Raumtemperatur injiziert werden3,12; Ein kalter Ozean wurde jedoch nicht versucht.
Diese Arbeit entwickelt Methoden für präbiotische Schornsteinwachstumslaborsimulationen4 weiter, um einen realistischen thermischen Gradienten von einem kalten (0-5 ° C) Ozean zu einer beheizten hydrothermalen Flüssigkeit zu erzeugen, in der Schornsteinmaterialien synthetisiert und interessante Eigenschaften getestet werden können. Bis heute wurden keine präbiotischen Schornsteinexperimente mit einem realistischen Temperaturgradienten für alkalische Schlote erfolgreich durchgeführt: wobei die innere Entlüftungslösung bei ~ 70 ° C gehalten und die äußere Ozeanlösung auf ~ 5 ° C gekühlt wurde. Darüber hinaus ist bei den wenigen beheizten Schornsteinexperimenten, die durchgeführt wurden, der Versuchsaufbau komplex und kann kostspielig sein. Chemische Gartenexperimente haben ein großes Potenzial, Erkenntnisse über die Prozesse zu gewinnen, die in hydrothermalen Quellen auf der frühen Erde stattgefunden haben könnten. Daher ist die Fähigkeit, schnell mehrere Variationen eines Schornsteinexperiments einzurichten, von Vorteil, ebenso wie die Fähigkeit, ein einfaches Gerät zu haben, das kostengünstig, nicht zerbrechlich, leicht zu modifizieren und ideal für die Schüler ist. Hier wird eine neuartige Vorrichtung (Abbildung 1) vorgestellt, die das Wachstum eines simulierten hydrothermalen Schornsteins erleichtern und gleichzeitig einen realistischen thermischen Gradienten zwischen dem kalten Ozean und dem beheizten hydrothermalen Flüssigkeitssimulanten aufrechterhalten und überwachen soll. Diese experimentelle Vorrichtung ähnelt im Aufbau einem Mantelreaktor, ist aber ein dreidimensionaler (3D) gedruckter Kondensator, der leicht von jeder Forschungsgruppe hergestellt werden kann, die an der Durchführung ähnlicher Experimente interessiert ist (siehe Ergänzende druckbare Datei). Mit diesem 3D-gedruckten Kondensator wurden Schornsteinexperimente mit thermischem Gradienten durchgeführt, um den Nutzen dieses Geräts für die Aufrechterhaltung robuster Temperaturgradienten zu testen und die Auswirkungen von Temperaturgradienten auf die Schornsteinstruktur und -morphologie zu testen.