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Traditionell wurden zellbasierte Assays in Monoschichten durchgeführt, die auf einem festen Substrat wachsen, das effektiv als zweidimensionale (2D) Umgebung betrachtet werden kann. Es wird jedoch zunehmend erkannt, dass 2D-Zellkulturmodelle in einigen Kontexten keine physiologische Relevanz haben und viele der komplexen Interaktionen, die zwischen Zellen auftreten, nicht replizieren können1. Dreidimensionale (3D) Zellkulturmethoden werden bei Forschern immer beliebter, und 3D-Zellmodelle zeigen ein hohes Potenzial, die physiologischen Bedingungen, mit denen Zellen in der Gewebeumgebung konfrontiert sind, besser nachzuahmen2. Es gibt verschiedene Arten von 3D-Zellbaugruppen, die verwendet wurden, aber die beiden häufigsten Typen sind Sphäroide und Organoide. Sphäroide können aus vielen verschiedenen Zelllinien gezüchtet werden, und sie können je nach verwendetem Zelltyp und ihrer Montagemethode verschiedene Formen und Größen annehmen3. Darüber hinaus können Sphäroide auch als multizelluläre Tumorsphäroide (MCTS) bezeichnet werden, wenn sie aus Krebszelllinien gezüchtet werden, und diese Modelle haben besondere Verwendung für präklinische In-vitro-Arzneimittelverabreichungs- und Toxizitätsstudien gefunden4,5. Organoide hingegen zielen darauf ab, die Gewebe und Organe in unserem Körper besser nachzuahmen und können komplexere morphologische Anordnungen annehmen. Die Produktion von Organoiden beinhaltet die Verwendung von adulten Stammzellen oder pluripotenten Stammzellen, die in die entsprechenden Zellen umprogrammiert werden können, um dem interessierenden Gewebe oder Organ zu ähneln. Sie werden vor allem eingesetzt, um die Entwicklung von Organen zu untersuchen und Krankheiten und Wirt-Pathogen-Interaktionen zu modellieren6.
Es gibt eine Reihe von verschiedenen Methoden, um 3D-Zellbaugruppen zu erzeugen. Gerüstbasierte Methoden bieten ein Substrat oder eine Unterstützung, an die sich Zellen entweder anheften oder darin wachsen können. Diese Gerüste können verschiedene Formen haben und aus einer Vielzahl von verschiedenen Materialien hergestellt werden. Am häufigsten sind extrazelluläre Matrixkomponenten (ECM) und Hydrogele, die so konzipiert sind, dass sie der natürlichen extrazellulären Umgebung von Zellen ähneln und dadurch physiologische Interaktionen erleichtern4,7. ECM-Kellermaterial wurde aus dem Engelbreth-Holm-Swarm-Maussarkom-Tumor extrahiert und enthält nachweislich eine reichhaltige Mischung von ECM-Komponenten, einschließlich Laminin, Typ-IV-Kollagen und Perlecan8. Trotz seiner vorteilhaften Zusammensetzung gibt es jedoch zwei Hauptherausforderungen bei seiner Verwendung, nämlich seine Variabilität von Charge zu Charge und dass es zwei verschiedene Aggregatzustände unter und über 10 ° C 8,9 aufweist. Im Gegensatz dazu haben Hydrogele den Vorteil, dass sie in Bezug auf ihre Komponenten und Steifigkeit flexibel sind und an die gewünschte 3D-Zellbaugruppe angepasst werden können7,10. Gerüstbasierte Methoden sind für das Organoidwachstum unerlässlich, werden aber auch häufig für Sphäroide verwendet. Gerüstfreie Methoden, die verhindern, dass sich Zellen an der Oberfläche festsetzen, auf der sie wachsen, sind in der Regel nur mit der Sphäroidmontage kompatibel. Beispiele hierfür sind Ultra-Low-Attachment-Platten (ULA) mit entweder flachem Boden oder U-Boden, die eine Aggregation der Zellen zu Sphäroiden ermöglichen, oder die Verwendung einer kontinuierlichen Bewegung der Zellen in Spinner-/Rotationskolben10.
Die Verwendung von 3D-Zellanordnungen zur Untersuchung einer Vielzahl von biologischen Ereignissen gewinnt schnell an Popularität; Es ist jedoch von wesentlicher Bedeutung, dass die für ihre Kultur gewählte Methode angemessen und mit den Plänen für ihre nachgelagerte Analyse vereinbar ist. Zum Beispiel erzeugt die Verwendung von ULA-Platten Sphäroide von hoher Konsistenz; Diese Methode beschränkt sich jedoch auf die Herstellung eines einzelnen Sphäroids pro Well, wodurch der Durchsatz begrenzt wird. Besondere Beachtung ist geboten, wenn die Fluoreszenzbildgebung der 3D-Struktur geplant ist. Das Substrat oder die Platte, auf der die Baugruppe angebaut wird, muss optisch kompatibel sein, und es muss darauf geachtet werden, die Auswirkungen der Lichtstreuung, die durch möglicherweise verwendete Gerüste verursacht wird, zu minimieren11. Dieses spezielle Problem wird akuter, wenn die numerische Blende der Objektivlinsen des Mikroskops zunimmt.
Einer der Hauptgründe für die Auswahl der Arbeit mit einem 3D-Zellmodell ist wohl die Extraktion volumetrischer Bilddaten nicht nur über die gesamte Baugruppe, sondern auch über die einzelnen Zellen darin. Insbesondere MCTS-Modelle beginnen sich als sehr leistungsfähig zu erweisen, um unser Verständnis dafür zu vertiefen, wie Therapeutika von außen zu zentralen Zellen gelangen (wie sie es in einem Tumor benötigen würden)12, und daher ist es wichtig, Wissen von einzelnen Zellen auf verschiedenen Schichten zu gewinnen. Die bildgebende Technologie, die quantitative Informationen aus einzelnen Zellen extrahiert, wird als High-Content-Analyse (HCA) bezeichnet und ist ein leistungsfähiger Ansatz im Kontext des Screenings13. Bisher wurde HCA fast ausschließlich auf Monolayer-Kulturen angewendet, aber es gibt eine zunehmende Erkenntnis, dass dieser Ansatz die Kraft hat, auf 3D-Kulturen angewendet zu werden, so dass eine breite Palette von zellulären Funktionen und Prozessen untersucht werden kann14. Es hätte den klaren Vorteil, dass eine große Anzahl von 3D-Baugruppen analysiert werden könnte, die möglicherweise Daten auf Zellebene aus jeder Struktur liefern. Die Herausforderungen, die mit der Bildgebung von potenziell dickzelligen Baugruppen verbunden sind, sowie die großen Datensätze, die generiert werden, müssen jedoch überwunden werden.
In diesem Artikel wird ein robustes gerüstbasiertes Verfahren zur Großserienfertigung von MCTS im 96-Well-Format vorgestellt. Das Verfahren ermöglicht die Herstellung von mehreren hundert 3D-Zellbaugruppen in jedem Bohrloch. Es werden Beispiele für drei verschiedene Zelltypen gezeigt, die solide Tumormodelle von Leber, Lunge und Dickdarm darstellen. Die Sphäroide, die sich bilden, können von einer Vielzahl von Größen sein, und so wird HCA verwendet, um Strukturen einer bestimmten Größe und / oder Morphologie auszuwählen. Diese Eigenschaft bietet den zusätzlichen Vorteil, dass alle beobachteten Phänotypen über Sphäroide unterschiedlicher Größe hinweg verglichen werden können, aber alle auf die gleiche Weise im selben Brunnen behandelt werden. Dieser Ansatz ist mit hochauflösender Bildgebung kompatibel und liefert sowohl quantitative Daten auf Zellebene als auch auf subzellulärer Ebene von denselben zellulären Anordnungen. Diese Methode der Sphäroidproduktion hat gegenüber Methoden, die ein einzelnes Sphäroid pro Bohrloch erzeugen, den zusätzlichen Vorteil, dass die große Anzahl von Sphäroiden, die in jedem Bohrloch produziert werden, möglicherweise genügend Biomasse für andere nachgelagerte Analysen wie Transkriptom- und Proteomprofilierung liefert.