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Die Urinspeicherung und die Miktion werden von einem zentralen Schaltkreis (Zentralnervensystem) koordiniert, der über die Becken- und Hypogastricusnerven Informationen über den Blasenfüllstatus erhält. Das Urothel, das Epithel, das die Harnwege vom Nierenbecken bis zur proximalen Harnröhre auskleidet, bildet eine dichte Barriere gegen die im Urin vorhandenen Stoffwechselendprodukte und Krankheitserreger. Es ist ein integraler Bestandteil eines sensorischen Netzes, das den Füllzustand der Blase erkennt und an das darunter liegende Gewebe und die afferenten Nerven weitergibt 1,2. Eine Störung der Urothelbarriere oder Veränderungen der urothelialen Mechanotransduktionswege können zu einer Blasenentleerungsstörung zusammen mit Symptomen der unteren Harnwege wie Häufigkeit, Harndrang, Nykturie und Inkontinenz führen 3,4,5,6,7. Ebenso ist bekannt, dass Alterung, Diabetes, Infektionen der unteren Harnwege, interstitielle Zystitis und andere Krankheitsprozesse, die die Harnblase oder die zugehörigen Schaltkreise, die ihre Funktion steuern, betreffen, eine Blasenfunktionsstörung verursachen 8,9,10,11,12,13,14,15,16,17, 18,19. Ein besseres Verständnis des normalen und abnormen Entleerungsverhaltens hängt von der Entwicklung von Methoden ab, die zuverlässig zwischen verschiedenen Harnmustern unterscheiden können.
Traditionell wurde das freiwillige Entleerungsverhalten von Mäusen mit dem von Desjardins und Kollegen entwickelten Void-Spot-Assay (VSA) untersucht20, der aufgrund seiner Einfachheit, seiner geringen Kosten und seines nicht-invasiven Ansatzes weit verbreitet ist 8,21,22,23,24. Dieser Assay wird in der Regel als Endpunkt-Assay durchgeführt, bei dem eine Maus eine definierte Zeit in einem Käfig verbringt, der mit einem Filterpapier ausgekleidet ist, das anschließend analysiert wird, indem die Anzahl der Urinflecken gezählt und die Größe der Urinflecken beurteilt wird, wenn das Filterpapier unter ultraviolettes (UV) Licht gesetzt wird (die Urinflecken fluoreszieren unter diesen Bedingungen)20. Trotz dieser vielen Vorteile weist der traditionelle VSA einige große Einschränkungen auf. Da Mäuse oft in dieselben Bereiche urinieren, müssen die Forscher die Dauer des Tests auf einen relativ kurzen Zeitraum (≤4 h) beschränken25. Selbst wenn die VSA über kürzere Zeiträume durchgeführt wird, ist es fast unmöglich, kleine Void-Spots (SVS) aufzulösen, die über große Void-Spots fallen, oder SVS von der Verschleppung von Urin zu unterscheiden, der an Schwänzen oder Pfoten haftet. Es ist auch sehr schwierig zu unterscheiden, ob SVS eine Folge häufiger, aber individueller Blasenentleerungsereignisse sind (ein Phänotyp, der häufig als Reaktion auf eine Zystitis beobachtet wird 4,26) oder aufgrund von Tröpfeln nach der Miktion (ein Phänotyp, der mit einer Obstruktion des Blasenausgangs assoziiert ist 27). Darüber hinaus beschränkt der Wunsch, den Assay während der Arbeitszeit durchzuführen, gepaart mit Schwierigkeiten beim Zugang zu Wohneinrichtungen bei ausgeschaltetem Licht, diese Assays oft auf die Lichtperiode des 24-stündigen circadianen Zyklus. Daher verhindern diese Zeitbeschränkungen die Bewertung des Entleerungsverhaltens von Mäusen während ihrer aktiven Nachtphase und verringern die Fähigkeit, bestimmte Gene oder Behandlungen zu analysieren, die von circadianen Rhythmen gesteuert werden.
Um einige dieser Einschränkungen zu überwinden, haben Forscher alternative Methoden entwickelt, um das Entleerungsverhalten in Echtzeit zu bewerten 26,28,29,30,31,32. Einige dieser Ansätze beinhalten die Verwendung teurer Geräte, wie z. B. Stoffwechselkäfige 26, 28, 29 oder die Verwendung von Wärmebildkameras30; Aber auch diese haben ihre Grenzen. In Stoffwechselkäfigen neigt der Urin beispielsweise dazu, an den Drähten des Gitterbodens und an den Wänden des Trichters zu haften, wodurch die Menge an Urin, die gesammelt und gemessen wird, reduziert wird. Daher kann es schwierig sein, Daten über kleine Hohlräume genau zu sammeln. Darüber hinaus liefern Stoffwechselkäfige keine Informationen über die räumliche Verteilung der Entleerungsereignisse (d.h. Urinieren in den Ecken vs. in der Mitte der Kammer). Da die langwellige Infrarotstrahlung, die von den Wärmebildkameras verwendet wird, keine Festkörper durchdringt, muss die mittels Videothermografie bewertete Voiding-Aktivität in einem offenen System durchgeführt werden, was bei aktiven Mäusen eine Herausforderung darstellen kann, da sie mehrere Zentimeter in die Luft springen können. Ein weiteres System ist der automatisierte VSOP-Ansatz33 (Voided Stain on Paper), der aus gerolltem Filterpapier besteht, das sich mit konstanter Geschwindigkeit unter dem Drahtgeflechtboden eines Mäusekäfigs aufwickelt. Dieser Ansatz verhindert Papierschäden und die Überlappung von Urinflecken, die bei der klassischen VSA auftreten, und ermöglicht es dem Untersucher, Experimente über mehrere Tage durchzuführen. Es liefert dem Ermittler jedoch kein genaues Timing der Entleerungsereignisse, und es gibt keine Möglichkeit, das Verhalten und seine Korrelation mit Spotting zu untersuchen. Um diese Informationen zu erhalten, haben die Forscher Videoüberwachung in Blasenheitsassays integriert, ein Ansatz, der die gleichzeitige Beurteilung von Mausaktivität und Wasserlassen ermöglicht31,32. Ein Ansatz besteht darin, eine blaue Leuchtdiode (LED) und eine Videokamera mit einem grünen Fluoreszenzproteinfilter unter dem Versuchskäfig zu platzieren, um die Voiding-Ereignisse zu visualisieren, und eine Infrarot-LED und eine Videokamera über dem Käfig, um die Mausposition32 zu erfassen. Dieser Aufbau wurde verwendet, um das Voiding-Verhalten während der Durchführung von Faserphotometrie zu überwachen. Die hell erleuchtete Umgebung dieses Systems erforderte jedoch, dass die Forscher ihre Mäuse mit einem Diuretikum behandelten, um die Entleerung zu stimulieren. In einem anderen Versuchsdesign wurden Weitwinkelkameras über und unter dem Versuchskäfig platziert, um die motorische Aktivität der Maus bzw. das Urinieren zu visualisieren. In diesem Fall wurden Urinflecken, die sich auf einem Filterpapier abgelagert hatten, das den Boden des Käfigs auskleidete, durch Beleuchten des Filterpapiers mit UV-Lampen aufgedeckt, die unter dem Käfig31 angebracht waren. Dieser Aufbau wurde in kurzen Assays von 4 Minuten Dauer während der Lichtphase des Tages verwendet, um die Neuronen des Hirnstamms zu untersuchen, die am freiwilligen Entleerungsverhalten beteiligt sind31. Die Eignung dieses Systems für den Einsatz während der Dunkelphase oder für Zeiträume >4 min wurde nicht berichtet.
In diesem Artikel wird eine Methode beschrieben, die die traditionelle VSA erweitert, indem sie eine langfristige Videoüberwachung des Mausentleerungsverhaltens ermöglicht. Dieser kostengünstige Ansatz liefert zeitliche, räumliche und volumetrische Informationen über Leerungsereignisse über längere Zeiträume während der hellen und dunklen Tagesphasen sowie Details zum Mausverhalten 3,4,34. Es werden detaillierte Informationen für den Aufbau der Spülkammern, die Implementierung eines Echtzeit-VSA (RT-VSA) und die Analyse der Daten bereitgestellt. Der RT-VSA ist wertvoll für Forscher, die die physiologischen Mechanismen verstehen wollen, die die Funktion des Harnsystems steuern, pharmakologische Ansätze zur Kontrolle der Miktion zu entwickeln und die molekularen Grundlagen von Krankheitsprozessen zu definieren, die die unteren Harnwege betreffen.