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Der Weißbüschelaffe (Callithrix jacchus) ist ein kleiner und baumbewohnender Neuweltaffe, der aus Süd- und Mittelamerika stammt. Die Verwendung von Weißbüschelaffen in der biomedizinischen Forschung hat in den letzten Jahrzehnten rapide zugenommen, was auf mehrere wichtige Vorteile von Weißbüschelaffen im Vergleich zu anderen nichtmenschlichen Primaten (NHPs) zurückzuführen ist, darunter ihre geringere Körpergröße, einfachere Handhabung und Zucht in Gefangenschaft, kürzere Tragzeit, frühere sexuelle Reifung und geringeres Zoonoserisiko 1,2,3,4,5,6 . Der Weißbüschelaffe hat eine ähnliche Gehirnstruktur und Gehirnfunktion wie der Mensch und zeigt ein reiches Repertoire an Lautäußerungen und ein sehr soziales Verhalten mit reichen Emotionen. Es ist ein überzeugendes NHP-Modell für verschiedene Arten von neurowissenschaftlichen Studien, wie z. B. Studien zur sensorischen Verarbeitung 7,8,9,10,11,12,13,14, zur stimmlichen Kommunikation 15,16,17,18,19, Modelle zur Rückenmarksverletzung 20,21,22,23, Parkinson-Krankheit 24,25,26,27,28 und altersbedingte Krankheiten 29. Im Vergleich zu anderen NHPs hat der Weißbüschelaffe eine relativ hohe Reproduktionsrate, was für die transgene Modifikation nützlich seinkönnte 30,31,32. Dieser Primat wird auch häufig in der Pharmakologie, Angiographie sowie in Erreger- und Immunstudien eingesetzt 33,34,35,36,37,38,39. Das Angebot an Weißbüschelaffen ist jedoch vor allem in China nach wie vor sehr begrenzt und kann den schnell wachsenden Bedarf der wissenschaftlichen Forschung nicht decken.
In Weißbüschelaffenkolonien werden die erwachsenen Tiere ein- bis zweimal täglich gefüttert, und einige wenige Einrichtungen ändern die Ernährung für junge Weißbüschelaffen40. In der Regel klammern sich Weißbüschelaffenbabys für die tägliche Pflege fest an den Körper des Vaters oder der älteren Geschwister und werden der Mutter mehrmals täglich zur Milch gereicht. Einige Weißbüschelaffenweibchen bringen Drillinge zur Welt, und in diesem Fall können ein oder zwei Säuglinge aufgrund von Milchmangel nicht überleben. Darüber hinaus kümmern sich einige Eltern nicht um ihre Säuglinge, weil ihnen die Erfahrung in der Pflege fehlt oder aus anderen unbekannten Gründen. Das ist für viele Labore ein großer Verlust. Einige Studien haben über Methoden des Ernährungsmanagements für erwachsene Weißbüschelaffen in Gefangenschaft berichtet 40,41,42 unter Verwendung von Lebensmitteln und Formeln mit unterschiedlichen Makronährstoffzusammensetzungen, Vitaminen und Mineralien sowie über verschiedene Fütterungsprotokolle zur Anreicherung (püriert, geliert, gereinigt oder in Dosen)2,41. Eine frühere Studie berichtete über eine kollaborative Aufzuchtmethode für Weißbüschelaffen-Drillinge43, bei der die Betreuer einen Säugling pro Tag nehmen, ihn den ganzen Tag über von Hand füttern und am nächsten Tag gegen einen anderen der Drillinge austauschen. Obwohl diese Methode es den Säuglingen ermöglicht, elterliche Fürsorge zu erhalten, erfordert sie eine erfahrene Pflegekraft, um den Säugling jeden Tag aus dem Körper der Eltern zu nehmen, und ist arbeitsintensiv. Bisher gibt es keine Studie, die über eine detaillierte, schrittweise Handaufzuchtmethode für neugeborene Weißbüschelaffen berichtet.
Das Ziel der aktuellen Studie ist es, eine Handaufzuchtmethode für diejenigen bereitzustellen, die an der Entwicklung von Weißbüschelaffen interessiert sind, aber nur über begrenzte Ressourcen verfügen. Im Gegensatz zur bisherigen kollaborativen Aufzuchtmethode43 ist die jetzige Methode eine Alternative, die die Familie des Säuglings weniger stört und leicht zu erlernen ist. Basierend auf den Grundregeln des Stillens und 5 Jahren Praxis beschreibt diese Arbeit eine Handaufzuchtmethode für die Aufzucht von Weißbüschelaffenbabys, die die Zubereitung des Futters, einen Zeitplan für die Fütterung, die Konfiguration der Temperatur und Luftfeuchtigkeit des Tierbrutkastens sowie die Anpassung der Jungtiere an die Umgebung der Kolonie umfasst.