Tumorsphäroide haben sich als nützliche In-vitro-Werkzeuge bei der Untersuchung der Ätiologie, Pathologie und des Ansprechens auf Medikamente bei Krebserwiesen 1. Traditionell wurden Sphäroide unter Bedingungen wie Platten mit geringer Adhäsion oder Bioreaktoren kultiviert, bei denen die Zell-Zell-Adhäsion gegenüber der Zell-Oberflächen-Adhäsion bevorzugt wird2. Es ist jedoch inzwischen anerkannt, dass In-vitro-Sphäroidmodelle sowohl Zell-Zell- als auch Zell-Matrix-Interaktionen erfassen sollten, um die Tumormikroumgebung originalgetreuer zu rekapitulieren. Dies hat mehrere Gruppen dazu veranlasst, Gerüste wie Hydrogele zu entwickeln, in denen Sphäroide eingekapselt werden können 3,4. Solche Hydrogel-basierten Sphäroidmodelle ermöglichen die Aufklärung von Zell-Zell- und Zell-Matrix-Interaktionen auf verschiedene Zellverhaltensweisen, wie z. B. Lebensfähigkeit, Proliferation, Stammzellen oder Therapieansprechen3.
Hier beschreiben wir ein Protokoll für die Verkapselung von Glioblastom-Sphäroiden in Polyethylenglykol (PEG)-Hydrogelen. Es gibt mehrere Literaturberichte über die Verkapselung von Glioblastomzellen mit Sphäroiden in Hydrogelen. Zum Beispiel wurden Sphäroide durch Verkapselung von U87-Zellen in PEG-Hydrogelen gebildet, die mit einem RGDS-Adhäsivliganden dekoriert und mit einem enzymatisch spaltbaren Peptid vernetzt wurden, um die Wirkung der Hydrogelsteifigkeit auf das Zellverhalten zu bestimmen5. U87-Zellen wurden auch in anderen PEG-basierten oder Hyaluronsäure-basierten Hydrogelen gebildet, um die Krebsstammzellpopulationzu erweitern 6 oder um matrixvermittelte Mechanismen der Chemotherapieresistenz zu erforschen 7,8,9. Glioblastom-Sphäroide wurden auch in Gelatine-Hydrogelen eingekapselt, um die Wechselwirkung zwischen Mikroglia und Krebszellen und ihre Wirkung auf die Zellinvasion zu untersuchen10. Insgesamt haben solche Studien den Nutzen von Hydrogel-basierten In-vitro-Modellen für das Verständnis der Glioblastompathologie und die Entwicklung von Behandlungen gezeigt.
Darüber hinaus gibt es verschiedene Verfahren zur Herstellung von Tumorsphäroiden und zur Hydrogelverkapselung11. Zum Beispiel könnten dispergierte Zellen in Hydrogele ausgesät werden und im Laufeder Zeit Sphäroide bilden 5,12. Ein Nachteil einer solchen Methode ist die Polydispersität der gebildeten Sphäroide, die zu unterschiedlichen Zellreaktionen führen könnte. Um einheitliche Sphäroide herzustellen, könnten Zellen in Mikrogele eingekapselt und über längere Zeiträume kultiviert werden, bis sie in das Gel13 eindringen und es umgestalten, oder Zellen könnten in vorgefertigten Gelen mit kugelförmigen "Löchern" abgelagert und aggregiert werden14. Der Nachteil dieser Methoden ist ihre relative Komplexität, die Notwendigkeit eines Tröpfchengenerators oder anderer Mittel, um Mikrogele oder die "Löcher" im Gel zu bilden, und die Zeit, die Sphäroide benötigen, um zu wachsen und zu reifen. Alternativ könnten Sphäroide in Mikrovertiefungen9, 15, 16 oder in hängenden Fallplatten17, 18 vorgeformt und dann in einem Hydrogel eingekapselt werden, ähnlich der hier beschriebenen Technik. Diese Methoden sind einfacher und können mit höherem Durchsatz durchgeführt werden. Interessanterweise wurde gezeigt, dass die Methode der Sphäroidbildung das Verhalten von Sphäroidzellen beeinflussen kann, wie z. B. die Genexpression, die Zellproliferation oder das Ansprechen auf Medikamente19,20.
Hier konzentrieren wir uns auf das Glioblastom, da es sich um einen soliden Tumor handelt, dessen natürliche Umgebung die weiche, nanoporöse Gehirnmatrix21 ist, die von einem weichen, nanoporösen Hydrogel nachgeahmt werden kann. Das Glioblastom ist auch der tödlichste Hirntumor, für den es keine verfügbare Heilung gibt22. Das hier beschriebene Protokoll kann jedoch für die Verkapselung von Sphäroiden verwendet werden, die einen soliden Tumor darstellen. Wir haben uns für die Verwendung von PEG-Hydrogelen entschieden, die durch eine Additionsreaktion vom Michael-Typ gebildet werden23. PEG ist ein synthetisches, nicht abbaubares und biokompatibles Hydrogel, das inert ist und als Gerüst und physikalische Zellunterstützung dient, aber keine Zellanhaftung unterstützt23. Die Zelladhäsion kann separat durch Tethering ganzer Proteine oder adhäsiver Liganden24 hinzugefügt werden, und die Abbaubarkeit kann durch chemische Modifikationen der PEG-Polymerkette oder hydrolytisch oder enzymatisch abbaubare Vernetzer 25,26 hinzugefügt werden. Dadurch können biochemische Eigenschaften unabhängig von mechanischen oder physikalischen Hydrogeleigenschaften eingestellt werden, was bei der Untersuchung von Zell-Matrix-Wechselwirkungen von Vorteil sein könnte. Die Gelierungschemie vom Michael-Typ ist selektiv und findet unter physiologischen Bedingungen statt; Daher ermöglicht es eine Sphäroidverkapselung durch einfaches Mischen der Sphäroide mit der Hydrogel-Vorläuferlösung.
Insgesamt weist die hier vorgestellte Methodik mehrere bemerkenswerte Merkmale auf. Erstens ist die Herstellung von Tumorsphäroiden in einer Multiwell-Baugruppe effizient, schnell und die Kosten für die erforderlichen Materialien sind niedrig. Zweitens werden die Sphäroide in großen Chargen in einer Vielzahl von Größen mit geringer Polydispersität hergestellt. Schließlich werden nur handelsübliche Materialien benötigt. Der Nutzen der Methodik wird durch die Untersuchung der Auswirkungen der Substrateigenschaften auf die Lebensfähigkeit von Sphäroidzellen, die Zirkularität und die Zellstammzellen veranschaulicht.