Das Gefäßnetz im gesamten menschlichen Körper fungiert als entscheidende Transportbarriere, indem es den Austausch von Molekülen und Zellen zwischen dem Blut und dem umgebenden Gewebe dynamisch reguliert. Diese Regulation ist essentiell, um Gewebeödeme zu verhindern und einen selektiven Nährstoff- und Zellaustausch zu ermöglichen und so den Gewebestoffwechsel und die Homöostase zu unterstützen1. Eine veränderte endotheliale Permeabilität, ein Faktor bei vielen Gesundheitszuständen, beeinflusst sowohl den Schweregrad der Erkrankung als auch die Wirksamkeit der Behandlung2. Das vaskuläre Endothel wirkt als selektive Barriere und erleichtert den Transfer zwischen Gefäßen, Geweben und Organen. Diese Regulation umfasst mehrere Mechanismen, wie z. B. die grundlegende Filterung von gelösten Stoffen und kleinen Molekülen, die absichtliche Störung der Gefäßbarriere und den Einfluss von Molekülen wie Prostaglandinen und Wachstumsfaktoren auf die Permeabilitätsniveaus3.
Zu den Schlüsselfaktoren bei dieser Regulation gehören Endothelzellverbindungen, die Migration von Leukozyten und die Funktionalität der Blut-Hirn-Schranke4. Aufgrund seiner Komplexität variiert der Prozess in verschiedenen Umgebungen, wobei verschiedene Blutgefäßtypen beteiligt sind und unterschiedliche anatomische Wege verwendet werden. Das Verständnis der biologischen Grundlagen der Gefäßpermeabilität ist entscheidend für die Entwicklung therapeutischer Ansätze zur Behandlung von Erkrankungen, die mit abnormaler Gefäßpermeabilität verbunden sind. Die Aufrechterhaltung der Gefäßpermeabilität ist entscheidend für die Gesundheit des Gefäßsystems und des umgebenden Gewebes. Folglich führt eine Beeinträchtigung dieser Funktion zu einer endothelialen Dysfunktion, einem Zustand, in dem das Endothel seine normale Funktionalität verliert.
Die endotheliale Dysfunktion ist ein Vorläufer mehrerer weit verbreiteter menschlicher Krankheiten, darunter Bluthochdruck, koronare Herzkrankheit, Diabetes und Krebs 5,6,7. Dieser Zustand kann sich auf verschiedene Weise äußern, einschließlich einer verminderten Vasodilatation, einer erhöhten Gefäßpermeabilität und einer Tendenz zu einem entzündungsfördernden Zustand. Dieser pathologische Zustand ist das früheste Stadium mehrerer kritischer kardiovaskulärer Probleme, wie z. B. koronare Herzkrankheit, Schlaganfall und periphere arterielle Verschlusskrankheit8, die nach wie vor die Haupttodesursachen in den Vereinigten Staaten sind1. Die endotheliale Dysfunktion wirkt sich sowohl auf die kardiovaskuläre Gesundheit als auch auf die Blut-Hirn-Schranke (BHS) aus und spielt eine wichtige Rolle beim Fortschreiten verschiedener neurologischer Erkrankungen. Eine Dysfunktion kann die BHS-Durchlässigkeit erhöhen, wodurch Toxine, Krankheitserreger und Immunzellen in das zentrale Nervensystem eindringen können und zu neurologischen Störungen wie Schlaganfall, Alzheimer, Multipler Sklerose und Gehirninfektionen beitragen9.
Die endotheliale Dysfunktion bei Diabetes ist gekennzeichnet durch die beeinträchtigte Fähigkeit des Endothels, den Gefäßtonus zu regulieren und gefäßerweiternde Mediatoren wie Stickstoffmonoxid zu produzieren, was zu einer beeinträchtigten Vasodilatation führt10. Dieser Zustand wird durch Hyperglykämie-induzierte Signalwege wie die Aktivierung der Proteinkinase C und oxidativen Stress verschlimmert und trägt wesentlich zum Fortschreiten der diabetischen Gefäßerkrankung bei11. Darüber hinaus wurde festgestellt, dass ein entzündliches Milieu die Adhäsion von Tumorzellen an mikrovaskuläre Endothelzellen des Gehirns erhöht, während ein undichtes Endothel ein wichtiger Faktor für die Metastasierung von Krebs ist12,13. Es wurde festgestellt, dass die Geometrie der Blutgefäße einen direkten Einfluss auf die Metastasierung von Hirntumoren hat. Tumorzellen heften sich bevorzugt an Bereiche mit größerer Blutgefäßkrümmung7. Dieser Befund unterstreicht die Bedeutung der Gefäßgeometrie bei der Metastasierung von Krebs. Noch wichtiger ist, dass bei Erkrankungen wie Fibrose und Krebs eine gestörte Endothelbarrierefunktion nicht nur eine Rolle bei der Krankheitsentwicklung spielt, sondern auch die Wirksamkeit der Behandlung behindert, indem sie eine angemessene Arzneimittelabgabe behindert14. Die Erforschung der Gefäßpermeabilität ist von entscheidender Bedeutung, um die Behandlung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen voranzutreiben und Einblicke in die Behandlung anderer Krankheiten zu gewinnen, die eine beeinträchtigte Gefäßfunktion beinhalten.
Angesichts der entscheidenden Rolle der Gefäßpermeabilität für Gesundheit und Krankheit haben sich umfangreiche Forschungsarbeiten darauf konzentriert, die selektive Natur der Endothelbarriere für die therapeutische Entwicklung unter Verwendung von Tiermodellen neben traditionellen 2D- und 3D-In-vitro-Testplattformen zu untersuchen. Tiermodelle haben jedoch aufgrund artspezifischer Unterschiede und ethischer Fragen sowie hoher Kosten Einschränkungen15,16. So gab Pfizer im Jahr 2004 an, dass es in den letzten 10 Jahren über 2 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung von Medikamenten ausgegeben hatte, die in Tiermodellen vielversprechende Wirkungen zeigten, aber schließlich in fortgeschrittenen Testphasen am Menschen scheiterten17. Darüber hinaus ahmen herkömmliche 2D-Modelle die dreidimensionale (3D) Architektur und die komplexe geometrische Struktur von Gefäßkanälen nicht genau nach.
Mit den Fortschritten in der Biofabrikationstechnologie wurden umfangreiche Anstrengungen unternommen, um Gefäßkanäle herzustellen und gleichzeitig die 3D-Architektur zu rekapitulieren. Mikroskalige Gefäßkanäle können in mikrofluidischen Chips unter Verwendung von Softlithographie effektiv hergestellt werden, was einen Vorteil der Echtzeitanalyse bietet18,19. Alternative Methoden, wie z. B. das Gießen von Hydrogelen oder das Umwickeln von Zellfolien um eine Form oder einen Dorn, können verwendet werden, um freistehende röhrenförmige Strukturen mit dem gewünschten Durchmesser20,21 herzustellen. Diese Methoden haben jedoch Einschränkungen; Zum Beispiel sind mikrofluidische Chips auf Mikrokanalkonfigurationen beschränkt, und das Hydrogelgießen um eine Form herum repliziert nicht effektiv mehrere Geometrien.
Mit dem Aufkommen der 3D-Bioprinting-Technologie22 ist die Replikation komplexer Geometrien durch präzises Abscheiden verschiedener Hydrogelmaterialien auf Basis extrazellulärer Matrix (ECM) möglich geworden23,24. Einige Bioprinting-Verfahren, wie z. B. solche mit konzentrisch angeordneten Düsen, z. B. koaxial und triaxial25,26, können keine gegabelten Röhren erzeugen; Komplexe Strukturen können jedoch mit Opfermusterungsmethoden erreicht werden27. Keines dieser Bioprinting-Verfahren konnte nachweislich eine In-vitro-Modellierung mit hohem Durchsatz ermöglichen – eine entscheidende Voraussetzung für die pharmakologische Forschung in der Arzneimittelforschung. Hier stellen wir eine Methode zur effizienten Herstellung endothelialisierter Gefäßkanäle mit effizienter Kontrolle über die Dimensionen vor.
Wir etablierten einen unkomplizierten Ansatz unter Verwendung kommerziell erhältlicher Sechs-Well-Platten, kombiniert mit einer Opferstrukturierungsmethode, bei der ein Bioprinter Gefäßkanäle in den gewünschten Größen und Mustern innerhalb eines EZM-Hydrogels herstellt. Humane Nabelschnurvenendothelzellen (HUVECs) wurden ausgesät, um diese Kanäle zu endothelialisieren und die Funktionalität des Endothels durch einen Permeabilitätsassay zu bewerten. Dieses Design ermöglicht eine pumpenlose Perfusion, indem auf beiden Seiten des Kanals Medienreservoirs geschaffen werden, und verwendet eine schwerkraftgetriebene Strömung mit Hilfe einer häufig verwendeten 2D-Wippe, um die dynamische Kultur nachzuahmen. Dieser Ansatz macht Schlauchpumpen überflüssig und erleichtert die Skalierbarkeit dieser Plattform für Anwendungen mit hohem Durchsatz. Die computergesteuerte Natur der 3D-Bioprinting-Technologie rationalisiert auch den Herstellungsprozess und verringert so die Wahrscheinlichkeit von Fehlern während der Herstellung. Das VOP-Modell ist ein vielversprechendes Werkzeug für pharmakologische Tests in der Wirkstoffforschung.