Der Comet-Assay ist eine Gelelektrophorese-Methode, die zum Nachweis von DNA-Brüchen auf Einzelzellebene verwendet wird. Es beruht auf dem Prinzip, dass offene DNA-Brüche unter elektrophoretischen Bedingungen wandern, während intakte DNA weitgehend statisch bleibt. Gebrochene DNA wandert, weil Brüche zu einer Entspannung der supercoiled DNA führen, was zu einer allmählichen räumlichen Verlagerung in Richtung der Anode in der elektrophoretischen Kammer führt, was zu einem kometenähnlichen Aussehen führt, das durch Immunfluoreszenz beobachtet wird 1,2. Das Ausmaß der DNA-Schädigung wird dann gemessen, indem die Menge an gebrochener DNA, die im Verhältnis zur kompakten DNA migriert ist, quantifiziert wird.
Die beiden am häufigsten verwendeten Kometen-Assay-Methoden sind der alkalische Kometen-Assay (AC) und der neutrale Kometen-Assay (NC). Der AC-Assay wird unter denaturierenden Bedingungen mit einer Lösung mit hohem alkalischen pH-Wert durchgeführt, während der NC-Assay in einer Lösung mit neutralem pH-Wert durchgeführt wird. Sowohl NC- als auch AC-Assays können DNA-Brüche, die im Zellkern auftreten, zuverlässig nachweisen. Die alkalische Variante ist aber auch vorteilhaft für die Detektion alkali-labiler Stellen3. Beide Formate des Assays erfordern die Verwendung von Lysebedingungen, um sicherzustellen, dass die DNA vor der Elektrophorese frei von Proteinen ist.
Dieser Assay ist eine einfache Methode zum Nachweis von DNA-Brüchen und bietet mehrere einzigartige Vorteile bei der Bestimmung von zellulären DNA-Schäden. Die Methode ist relativ einfach einzurichten und erfordert Reagenzien, die entweder im Labor hergestellt oder von kommerziellen Anbietern gekauft werden können. Da es sich um eine Einzelzellauflösungstechnik handelt, benötigt der Assay nur sehr wenig Ausgangsmaterial. Insbesondere kann der NC-Assay Brüche mit hoher Empfindlichkeit messen, die Berichten zufolge zwischen 50 und 10.000 Brüche pro Zelle erkennensoll 4. Die Vielseitigkeit dieser Technik zeigt sich in ihrem breiten Anwendungsspektrum, darunter Ökotoxikologie5, Human-Biomonitoring6 und Genotoxizitätsstudien7. Der Assay kann auch zuverlässig über verschiedene Zelltypen hinweg eingesetzt und für Hochdurchsatz-Assays8 und für die Beurteilung von Brüchen in bestimmten genomischen Regionenangepasst werden 9. Somit dient dieser Assay als schnelle und zuverlässige Technik zur Untersuchung der Bruchbildung auf Einzelzellebene.
Der Prozess der DNA-Replikation wird ständig durch mehrere endogene und exogene Stressoren herausgefordert 10,11. Ein Stillstand der Replisomen aufgrund solcher Läsionen kann zu DNA-Brüchen führen und zu einer erhöhten Instabilität des Genoms führen. DNA-Brüche entstehen auch häufig als Replikationszwischenprodukte, um die DNA-Reparatur zu erleichtern12. Darüber hinaus induzieren mehrere Chemotherapeutika replikationsabhängige Doppelstrangbrüche (DSBs), wie z. B. Camptothecin (CPT)13,14,15 und PARP-Inhibitoren 16,17. Daher dient dieser Assay als leistungsfähige Methodik, um die Art von DNA-Läsionen zu untersuchen, die Prozessierung von Replikationsgabeln zu beurteilen und das therapeutische Potenzial von DNA-schädigenden Wirkstoffen zu untersuchen. Anpassungen des Assays, die die Markierung neu synthetisierter DNA mit BrdU beinhalten, waren nützlich für die Untersuchung der replikationsassoziierten Stressphänotypen 18,19,20,21. Insbesondere ist der NC-Assay eine zuverlässige Methode zur Untersuchung der DNA-Bruchinduktion im Rahmen der Replikation, wie Studien zur Charakterisierung von Gabelproteinen22,23, zur Analyse von Replikationszwischenprodukten24,25 und zur Untersuchung von Transkriptions-Replikationskonflikten bei der Genomerhaltunggezeigt haben 26,27. Darin skizzieren wir ein NC-Assay-Protokoll mit dem Ziel, DNA-Brüche während der Replikation in menschlichen Zellen zu quantifizieren. Dieses Protokoll kann von Forschern, die daran interessiert sind, Replikationsstress-assoziierte Schäden in einer Vielzahl von sich teilenden menschlichen Zellen zu bewerten, leicht implementiert werden.