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Die Charakterisierung und Phänotypisierung von Zellen sind zentrale Aspekte der biomedizinischen Forschung1. Die Fähigkeit, Zellen sowohl auf morphologischer als auch auf molekularer Ebene zu charakterisieren, ist für das Verständnis der Zellfunktion, Differenzierung und Pathologie von größter Bedeutung 1,2,3. Es ist besonders interessant im Bereich der Onkologie, wo ein genaues Zellprofiling für die Tumordiagnose, die Bestimmung des Krankheitsstadiums und letztendlich die Identifizierung therapeutischer Ziele erforderlich ist2. Traditionelle Zellcharakterisierungsmethoden können keine zeitliche Dynamik liefern und basieren in der Regel auf invasiven Techniken wie Färbung oder Markierung, die den nativen Zustand der Zellen beeinträchtigen und potenzielle Verzerrungen in den Daten einführen können4. Daher werden nicht-invasive Strategien zur genauen und gründlichen Phänotypisierung lebender Zellen in ihrem nativen, ungestörten Zustand zunehmend nachgefragt.
In diesem Zusammenhang haben markierungsfreie multimodale Bildgebungsverfahren die zellbiologische Forschung revolutioniert, indem sie komplementäre Modalitäten kombinieren, um sowohl morphologische als auch molekulare Informationen zu erfassen 2,5. Diese Ansätze ermöglichen eine integrierte und nicht-invasive Charakterisierung der Zellen, die mit herkömmlichen Techniken nicht immer möglich ist 2,5,6. Obwohl beispielsweise Mikroskopietechniken wie die Fluoreszenzmikroskopie in der morphologischen und funktionellen Zellbildgebung weit verbreitet sind, weisen sie inhärente Einschränkungen auf. Fluoreszenzmethoden leiden oft unter Photobleichung, Phototoxizität und geringen Mengen an zielbaren Molekülen, die das analytische Potenzial einschränken4. Darüber hinaus erfordern diese Ansätze häufig die Verwendung von exogenen Markierungen oder Farbstoffen, die den nativen Zellzustand stören oder zu Artefakten führen können7.
Multimodale Bildgebungsplattformen, die die Stärken mehrerer Bildgebungsmodalitäten kombinieren, überwinden diese Einschränkungen, indem sie die Erfassung verschiedener Arten von Daten von lebenden Zellen ermöglichen, ohne dass eine Markierung erforderlich ist. Die Integration der Raman-Spektroskopie (RS) mit anderen bildgebenden Verfahren wie der Phasenkontrastmikroskopie oder der tomographischen Phasenmikroskopie (TPM) war eine vielversprechende Strategie, um die Einschränkungen einzelner Techniken zu überwinden. In der Tat ermöglicht die multimodale Bildgebung ein tieferes Verständnis zellulärer Phänotypen, insbesondere bei komplexen biologischen Erkrankungen und Pathologien wie Krebs, bei denen molekulare und strukturelle Eigenschaften für eine genaue Charakterisierung entscheidend sind 2,5.
Markierungsfreies RS eignet sich gut für die chemische Bildgebung von Zellen8. Durch die Detektion molekularer Schwingungsmoden liefert RS biochemische Fingerabdrücke, die detaillierte Informationen über die molekulare Zusammensetzung von Zellen preisgebenkönnen 9,10,11. Raman-Spektren, die aus biologischen Proben gewonnen wurden, enthalten Informationen über eine Vielzahl von Biomolekülen wie Lipide, Proteine, Nukleinsäuren und Metaboliten, die eine wesentliche Rolle beim Verständnis der molekularen Natur von Zellen spielen 9,12. Eine der Hauptstärken von RS ist, dass es nicht-invasiv ist und die Charakterisierung lebender Zellen in ihrem natürlichen Zustand ermöglicht, ohne ihren physiologischen Zustand zu verändern.
Trotz seiner vielen Vorteile bringt RS auch einige Einschränkungen mit sich. Obwohl RS detaillierte molekulare Informationen liefert, erlaubt es keine quantitativen Informationen über die Morphologie oder Struktur von Zellen2. Hier spielen komplementäre bildgebende Verfahren wie TPM eine entscheidende Rolle.
TPM ist eine Form der quantitativen Phasenbildgebung (QPI)13,14 und ermöglicht die Visualisierung hochauflösender, markierungsfreier quantitativer Informationen über die Zellmorphologie15,16. TPM unterscheidet sich von herkömmlichen Mikroskopietechniken dadurch, dass es keine Kontrastmittel benötigt. Stattdessen misst sie Phasenverschiebungen, die sich aus Schwankungen des Brechungsindex (RI) der Probeergeben 17. Phasenverschiebungen geben Aufschluss über die strukturellen Eigenschaften der Zelle, einschließlich ihres Volumens, ihrer Oberfläche, ihrer Form und ihrer inneren Struktur 2,18. TPM kann eine hohe räumliche Auflösung bis in den Nanometerbereich erreichen und ist daher eine ideale Technik für die Aufzeichnung hochauflösender morphologischer Details lebender Zellen. Darüber hinaus ermöglicht die Möglichkeit, 3D-RI-Tomogramme zu rekonstruieren, die Visualisierung subzellulärer Strukturen in ihrer vivo-Umgebung18, was im Vergleich zu 2D-Projektionen genauere Informationen liefert. Eine der Haupteinschränkungen von TPM ist jedoch seine mangelnde chemische Spezifität, da es in erster Linie Informationen über die Morphologie und Phasenverteilung der Zelle liefert, ohne zwischen verschiedenen chemischen Komponenten unterscheiden oder biochemische Merkmale identifizieren zu können.
Die Kombination von RS und TPM in einer multimodalen Technik bietet Vorteile bei der Zellphänotypisierung. Während RS reichhaltige molekulare Informationen ermöglicht, fügt TPM einen strukturellen Aspekt hinzu, der eine detaillierte Analyse der zellulären Morphologie ermöglicht. In jüngster Zeit wurde die Kombination von RS mit TPM in mehreren Studien zur Krebsforschung erfolgreich nachgewiesen 2,19,20. So wurde in früheren Arbeiten berichtet, dass die Co-Registrierung der Raman-Spektroskopie mit holographischen Phasenmikroskopiedaten komplementäre molekulare und morphologische Informationen liefern kann, die die Unterscheidung zwischen verschiedenen Zelltypen und Tumorentwicklungsstadien ermöglichen2. Diese Untersuchungen haben gezeigt, wie leistungsfähig die multimodale Bildgebung ist, um die Genauigkeit der Zellphänotypisierung zu verbessern, insbesondere im Zusammenhang mit Krebs, wo die molekularen und strukturellen Eigenschaften von Zellen eng mit ihrer Malignität und ihrem Verhalten verbunden sind 2,20.
Trotz der jüngsten Fortschritte im Bereich der multimodalen Bildgebung gibt es noch Herausforderungen, die angegangen werden müssen, insbesondere bei der Datenverarbeitung und -analyse21. Die großen Datenmengen, die multimodale bildgebende Verfahren liefern, können umständlich zu analysieren sein, und es müssen einfache Verfahren angewendet werden, um aussagekräftige Informationen zu extrahieren. Um dieser Herausforderung zu begegnen, müssen benutzerfreundliche Datenverarbeitungspipelines eingerichtet werden, um die Komplexität der Daten zu bewältigen und menschliche Verzerrungen bei der Analyse zu minimieren. Solche Pipelines sind entscheidend für das Erreichen der Genauigkeit und Reproduzierbarkeit der Ergebnisse und die mögliche Umsetzung dieser Ansätze in klinische und diagnostische Anwendungen.
Das Ziel der vorliegenden Arbeit ist es, das Potenzial der Fusion von RS mit TPM für die markierungsfreie, schnelle und nicht-perturbative Phänotypisierung lebender einzelner Krebszellen zu veranschaulichen. Durch die Zusammenführung dieser beiden robusten Bildgebungsansätze ermöglichen wir eine umfassende und quantitative Charakterisierung der molekularen und morphologischen Eigenschaften menschlicher Brustkrebszellen (MDA-MB-231). Die Arbeit betont auch, wie wichtig es ist, Datenverarbeitungspipelines ohne menschliche Vorurteile einzurichten, um sicherzustellen, dass die aus den multimodalen Datensätzen extrahierten Informationen korrekt und zuverlässig sind. Hier versuchen wir, eine robuste Plattform für die Phänotypisierung von Krebszellen zu etablieren, die auf andere Zelltypen verallgemeinert werden kann. Die Vielseitigkeit und Empfindlichkeit dieses Ansatzes machen ihn zu einem potenziellen Kandidaten für eine Vielzahl von biomedizinischen Anwendungen, von grundlegenden zellbiologischen Studien bis hin zur Diagnostik.