Fortschritte in antitumoralen Behandlungen, wie Immuncheckpoint-Inhibitoren und gezielten Therapien, haben das Überleben der Patienten signifikant verbessert, aber auch die Häufigkeit nicht-infektiöser pulmonaler Toxizitäten, die zusammen als krebstherapiebedingte Lungenverletzung (CTLI) bekannt sind, erhöht1,2,3,4,5,6,7 . Bemerkenswert ist, dass Checkpoint-Inhibitor-Pneumonitis (CIP) als tödliches, immunbezogenes unerwünschtes Ereignis aufgetaucht ist, mit Gesamtinzidenzraten von 2–19 % und Sterblichkeitsraten von bis zu 35 %. Die Diagnose von CTLI stellt eine große klinische Herausforderung dar, da die unspezifischen Atemwegssymptome und radiologischen Manifestationen – wie Bodenglasopazitäten, Konsolidierung oder retikuläre Opazitäten – denen einer infektiösen Pneumonie oder Tumorprogression stark ähneln 11,12,13,14.
Derzeit muss eine CTLI-Diagnose durch sorgfältiges Ausschließen anderer Ätiologien15 festgestellt werden. Traditionelle diagnostische Arbeitsabläufe basieren stark auf Blutbiomarkern und standardisierten mikrobiellen Kulturen, die zeitaufwendig sind und häufig keine endgültige Diagnose liefern 16,17,18,19,20,21,22,23. Obwohl die chirurgische Lungenbiopsie klare histopathologische Belege liefert, macht ihre Invasivität sie für kritisch kranke Krebspatienten ungeeignet. Daher besteht ein dringender Bedarf an einem effektiven, minimalinvasiven diagnostischen Ansatz. In der klinischen Praxis sollte das hier beschriebene Protokoll auf Krebspatienten angewendet werden, die zuvor antitumorale Behandlungen erhalten haben oder derzeit erhalten (z. B. Immuntherapie oder gezielte Therapie) und neue Atemwegssymptome sowie Veränderungen in der Lungenbildgebung vorweisen. Es wird besonders empfohlen, wenn CTLI klinisch vermutet wird, standardmäßige nicht-invasive Tests keine eindeutige Diagnose liefern und der Patient invasive chirurgische Untersuchungen nicht tolerieren kann.
Die Bronchoskopie in Kombination mit bronchoalveolarer Lavage (BAL) dient als minimalinvasive "Flüssigkeitsbiopsie" des unteren Atemwegs24. Durch die Integration der zytologischen Analyse von BAL-Flüssigkeit (BALF) mit metagenomischer Next-Generation-Sequenzierung (mNGS) verbessert dieser Ansatz bestehende diagnostische Arbeitsabläufe erheblich. Erstens liefert die BALF-Zytologie eine direkte Momentaufnahme der pulmonalen Mikroumgebung; es kann charakteristische entzündliche Merkmale25 identifizieren, wie Lymphozytose und ein invertiertes CD4/CD8-Verhältnis bei CIP, während gleichzeitig auf bösartige Zellen gescreent wird, um das Fortschreitendes Tumors auszuschließen. Zweitens erreicht mNGS eine schnelle, hochsensible und unvoreingenommene Erkennung von Krankheitserregern und überwindet damit die niedrigen Nachweisraten und Verzögerungen traditioneller Kulturen, insbesondere bei anspruchsvollen Bakterien oder atypischen Krankheitserregern. Die kombinierte Anwendung dieser Methoden hat gezeigt, dass sie die Erkennung gemischter Infektionen signifikant verbessert und präzise Behandlungen leitet, wodurch die Patientensterblichkeit drastisch reduziertwird 4,5.
Trotz dieses klinischen Potenzials gibt es derzeit kein standardisiertes Protokoll für umfassende BALF-Entnahme und -Analyse im Kontext von CTLI. Hier stellen wir ein standardisiertes Protokoll zur Gewinnung und Verarbeitung von BALF mittels Bronchoskopie vor, das explizit zytologische Evaluation mit mNGS kombiniert. Die methodische Neuheit dieses Workflows liegt in seiner zweigleisigen diagnostischen Fähigkeit: Er nutzt die Zytologie, um die Immunmikroumgebung zu kartieren und Malignität auszuschließen, zusammen mit mNGS, um aktive Infektionen endgültig auszuschließen oder auszuschließen. Im Vergleich zu traditionellen diagnostischen Methoden bietet dieses integrierte Protokoll den deutlichen Vorteil, CTLI schnell und präzise von infektiösen Ätiologien und okkultem Tumorprogression zu unterscheiden. Letztlich beschleunigt dieser standardisierte Arbeitsablauf den diagnostischen Zeitplan und leitet zeitna, gezielte klinische Interventionen (Abbildung 1).