La familia BCL-2 (linfoma/leucemia de células B) está compuesta por aproximadamente veinte proteínas que colaboran para mantener la supervivencia celular o bien iniciar la apoptosis1. Tras un estrés celular (por ejemplo, daño en el ADN), los efectores proapoptóticos de la familia BCL-2, BAK (asesino antagonista de BCL-2 1) y/o BAX (proteína asociada a BCL-2 X), se activan y comprometen la integridad de la membrana mitocondrial externa (MME), mediante un proceso denominado permeabilización de la membrana mitocondrial externa (MMEP)1. Tras la ocurrencia de la MMEP, las proteínas proapoptóticas (por ejemplo, citocromo c) acceden al citoplasma, promueven la activación de caspasas y se inicia rápidamente la apoptosis2.
Para que BAK/BAX induzcan la MOMP, requieren interacciones transitorias con miembros de otro subconjunto proapoptótico de la familia BCL-2, las proteínas solo del dominio homólogo a BCL-2 (BH3), como BID (agonista del dominio interaccionante con BH3)3-6. Las proteínas antiapoptóticas de la familia BCL-2 (por ejemplo, gen relacionado con BCL-2, isoforma larga, BCL-xL; leucemia de células mieloides 1, MCL-1) regulan la supervivencia celular mediante el control estricto de las interacciones entre BAK/BAX y las proteínas solo de BH3 capaces de inducir directamente la activación de BAK/BAX7,8. Además, la disponibilidad de las proteínas antiapoptóticas BCL-2 también está determinada por las proteínas solo de BH3 sensibilizadoras/desrepresoras, como BAD (antagonista de la muerte celular de BCL-2) o PUMA (modulador regulado positivamente por p53 de la apoptosis), que se unen e inhiben a los miembros antiapoptóticos7,9. Dado que la mayor parte del repertorio de BCL-2 antiapoptóticas se localiza en la MOM, la decisión celular de mantener la supervivencia o inducir la MOMP está dictada por múltiples interacciones de la familia BCL-2 en esta membrana.
Vesículas unilamelares grandes (LUVs) son un modelo bioquímico para explorar las relaciones entre las interacciones de la familia BCL-2 y la permeabilización de membranas10. Las LUV están compuestas por lípidos definidos que se ensamblan en proporciones determinadas a partir de estudios de composición lipídica realizados con mitocondrias de Xenopus extraídas con disolvente (46,5 % de fosfatidilcolina, 28,5 % de fosfatidiletanolamina, 9 % de fosfatidilinositol, 9 % de fosfatidilserina y 7 % de cardiolipina)10. Este es un sistema modelo conveniente para explorar directamente la función de la familia BCL-2, ya que los componentes proteicos y lipídicos están completamente definidos y son manejables, lo cual no siempre ocurre con las mitocondrias primarias. Aunque la cardiolipina normalmente no alcanza niveles tan elevados en toda la membrana mitocondrial externa (OMM), este modelo sí imita fielmente la OMM para favorecer la función de la familia BCL-2. Además, una modificación más reciente del protocolo anterior permite realizar análisis cinéticos de interacciones proteicas y mediciones en tiempo real de la permeabilización de la membrana, basados en LUVs que contienen un colorante policatiónico (ANTS: 8-aminonaftaleno-1,3,6-trisulfónico) y un agente apagador catiónico (DPX: p-bromuro de xileno-bis-piridinio)11. A medida que las LUV se vuelven permeables, ANTS y DPX se difunden separándose, y se detecta un aumento en la fluorescencia. A continuación se describen combinaciones comunes de proteínas recombinantes de la familia BCL-2 y controles utilizados con las LUV que contienen ANTS/DPX.