La espectrometría de masas de tiempo de vuelo de desorción/ionización láser asistida por matriz (MALDI-TOF MS) es una técnica popular de espectrometría de masas para estudiar muestras biológicas. El uso de un rayo láser y una matriz absorbente de energía permite un proceso de ionización suave: la evaporación y génesis de grandes biomoléculas, en su mayoría de carga única. Este proceso se denomina desorción/ionización, justificando el acrónimo MALDI. A continuación, estos iones se aceleran mediante la aplicación de voltaje y entran en un analizador TOF que permite la separación de estos iones y la cuantificación de sus respectivas masas1.
MALDI-TOF MS se ha utilizado ampliamente en biología, química y medicina para identificar moléculas y biomarcadores2-4 o para monitorear modificaciones postraduccionales en proteins5,6. Recientemente, varios grupos aplicaron MALDI-TOF MS a la identificación de microorganismos a partir de muestras clínicas7,8. En la actualidad, esta aplicación microbiológica se utiliza de forma rutinaria en los entornos clínicos. El MALDI-TOF de célula completa tiene muchas ventajas en comparación con las aplicaciones clásicas de MALDI-TOF MS. Las muestras que contienen células enteras se procesan directamente, lo que evita pasos que consumen mucho tiempo para fraccionar o separar grandes cantidades de material. Además, no es necesaria la caracterización de los distintos picos: todo el espectro se considera como una huella dactilar de la muestra, y los algoritmos de coincidencia comparan el espectro probado con una base de datos de espectros de referencia.
Nosotros y otros hemos aplicado esta técnica de análisis de células enteras a células eucariotas. De esta técnica se pueden derivar muchas aplicaciones: (1) identificar los principales tipos de células a partir de una muestra mixta9-11; (2) evaluar la viabilidad de los cultivos celulares a lo largo del tiempo (incluidas las aplicaciones industriales de control de calidad)12; (3) monitorear los estados de activación de una sola célula tipo13; (4) evaluar la transformación maligna de una muestra clínica14,15.
Aquí, describimos el uso de MALDI-TOF MS de célula entera para explorar los diversos fenotipos de polarización de los macrófagos en respuesta a citocinas o bacterias muertas por calor. Los macrófagos desempeñan un papel fundamental en la respuesta inmunitaria a los patógenos microbianos. Detectan agentes infecciosos en los tejidos a través de receptores de reconocimiento de patrones capaces de detectar patrones microbianos conservados, como el lipopolisacárido (LPS)16. Los macrófagos son células presentadoras de antígenos profesionales que interactúan con las células T para montar la respuesta inmunitaria adaptativa. Las células T influyen en los macrófagos mediante la liberación de citocinas que refuerzan o regulan la actividad microbicida de los macrófagos. Por analogía con la polarización de linfocitos Th1/Th2, los macrófagos inflamatorios, microbicidas y tumoricidas se han clasificado en macrófagos M1 y macrófagos inmunorreguladores como macrófagos M217-19. El término M1 se refiere a la activación clásica de los macrófagos por citocinas de tipo I, como el interferón (IFN)-γ y el factor de necrosis tumoral (TNF), o productos bacterianos, como el LPS18,20-23, mientras que los macrófagos activados por vías alternativas (interleucina (IL)-4, IL-10, Factor de Crecimiento Transformante-β1 se consideran macrófagos M219,24,25. La alta plasticidad fenotípica y funcional de los macrófagos en respuesta a su microambiente hace que estos macrófagos sean útiles para analizar cambios sutiles mediante un enfoque MALDI-TOF MS.