El cerebro humano es extraordinariamente complejo con casi 100 mil millones de neuronas y billones de conexiones sinápticas. Hay casi un número igual de células no neuronales que interactúan con las neuronas y regulan su función en el cerebro. Las neuronas se organizan en circuitos que regulan comportamientos específicos. A pesar de los avances en nuestra comprensión de las funciones cerebrales y los circuitos neuronales, poco se sabe sobre la identidad de los componentes de los circuitos que controlan un comportamiento específico. El conocimiento de las identidades de varios componentes de un circuito facilitará grandemente nuestra comprensión de la base celular y molecular del comportamiento y ayuda en el desarrollo de las estrategias terapéuticas nuevas para los desordenes neuropsiquiátricos.
El caracol marino Aplysia californica ha sido un caballo de batalla para determinar los circuitos neuronales subyacentes a comportamientos específicos1-14. El sistema nervioso de Aplysia contiene aproximadamente 20.000 neuronas que se organizan en 9 ganglios diferentes. Las neuronas de Aplysia son grandes y se pueden identificar fácilmente en función de su tamaño, propiedades eléctricas y posición en los ganglios. Aplysia tiene un rico repertorio de comportamientos que pueden ser estudiados. Uno de los comportamientos bien estudiados es el reflejo branquial-abstinencia (GWR). Los componentes centrales de este reflejo están situados en los ganglios abdominales. Se han mapeado componentes de los circuitos GWR y se han determinado las contribuciones de varios componentes. Es importante destacar que los circuitos GWR se someten a aprendizaje asociativo y no asociativo5,6,15-19. Décadas de estudio sobre este reflejo también han identificado varias vías de señalización que tienen un papel clave en el aprendizaje y la memoria20-24.
Varias preparaciones diferentes de Aplysia se utilizaron para estudiar las bases celulares y moleculares del almacenamiento de la memoria. Estos incluyen el animal intacto2,3,la preparación semi-intacta1,7,13,14,16 y la reconstitución de los principales componentes de los circuitos neuronales25-29. Una preparación reducida para explorar los ganglios de Aplysia para los análisis electrofisiológicos y moleculares de circuitos neuronales identificados se describe aquí. Las cuatro neuronas identificadas siguientes fueron estudiadas. R15, una neurona que estallaba, L7 y L11, dos diversas neuronas de motor y R2, una neurona colinérgica fueron estudiados. R2 es la neurona más grande descrita en el sistema nervioso de los invertebrados. Brevemente, esta metodología implica el tratamiento proteasa de ganglios, mediciones electrofisiológicas antes y después de los tratamientos farmacológicos, y el aislamiento de neuronas individuales para el análisis cuantitativo de la expresión génica. Esta metodología nos permite combinar análisis moleculares con el registro simultáneo de múltiples neuronas. Esta metodología se utilizó con éxito para estudiar las respuestas de las neuronas R15 y L7 a la acetilcolina (Ach) por grabaciones intracelulares emparejadas. Después de mediciones electrofisiológicas R15 y L7 y otras neuronas identificadas como L11 y R2 se aislaron para el análisis cuantitativo de reacción en cadena de la polimerasa (qPCR) de la expresión de CREB1, un factor de transcripción importante para el almacenamiento de memoria.