La dopamina, uno de los neurotransmisores cerebrales esenciales 1,2, se libera principalmente por dopaminérgicas del cerebro medio (DA), las neuronas. La mayoría de las neuronas DA residen en la parte ventral del mesencéfalo 2-6. Esquemáticamente, las neuronas dopaminérgicas del cerebro medio se pueden dividir en tres anatómica y funcionalmente distintos sistemas de proyección: mesostriatal, mesolímbico y vías mesocorticales 2,5. La vía nigroestriatal está implicado en el comportamiento motor, las vías mesolímbico juegan un papel importante en el refuerzo, la motivación y el aprendizaje, mientras que las vías dopaminérgicas que se proyectan hacia la corteza prefrontal están implicados en la cognición 2.
Neuronas DA están implicados en varios trastornos neurológicos humanos tales como la esquizofrenia, déficit de atención, trastorno de hiperactividad, y la enfermedad de Parkinson (PD) 2,4. PD se caracteriza por una degeneración progresiva y selectiva de las neuronas DA de conexión sustancia negrapars compacta (SNC) a el cuerpo estriado. La pérdida de nigro-estriatal neuronas DA resultados en grave agotamiento de la dopamina en el cuerpo estriado que es responsable de los síntomas motores de la EP (bradicinesia, temblor de reposo, y la rigidez) 7. La causa inicial de la idiopática PD no se ha establecido y los tratamientos actuales sólo son sintomáticos, con el objetivo de restauración del nivel de dopamina en el cuerpo estriado. El fármaco más prescrito es la L-Dopa (Levodopa), el precursor natural de la dopamina. Aunque la administración de levodopa compensa la pérdida de dopamina durante un cierto tiempo, las complicaciones motoras se producen después de los tratamientos a largo plazo (discinesia y estados activado / desactivado) 8,9.
La investigación sobre las neuronas dopaminérgicas y PD está en constante progresión y se están realizando intensos esfuerzos para desarrollar tratamientos basados en el trasplante de células, la terapia génica, o agentes neuroprotectores 10,11. Sin embargo, un problema importante sigue siendo no dilucidado: ¿cuál es la causa de la extrema Vulnerability de neuronas DA? Parte de la respuesta se puede encontrar en la actividad de las neuronas dopaminérgicas. Una reducción en la actividad eléctrica y de la excitabilidad de las neuronas DA parece aumentar su propensión a degenerar 12. Sin embargo, la complejidad de la EP patogénesis requiere más estudios para identificar los mecanismos implicados en la degeneración de neuronas DA 13-15.
Los cultivos primarios son especialmente relevantes para el estudio de las propiedades de las neuronas DA 16-19 y el de impugnar estas neuronas a varios tipos de estrés para la evaluación de agentes neuroprotectores 20-24. Se utilizan más a menudo modelos de cultivo de rata, como la disección de mesencéfalo de embriones de rata es más fácil, en comparación con el ratón, y cantidades más altas de las neuronas se pueden obtener en la rata. Sin embargo, la generación de modelos de ratones transgénicos de la enfermedad 25 ha aumentado considerablemente el interés de la comunidad neurocientífica para cultivos primarios de ratón 26-29. Aunque las culturas prepared de los animales recién nacidos puede ser utilizado, es mejor para prepararlos a partir de embriones en la etapa de post-mitótico (E13.5 para las neuronas de mesencéfalo), cuando las neuronas han conservado su capacidad de diferenciarse. El siguiente protocolo presenta mesencéfalo neuronas aisladas en cultivo primario a partir de embriones de ratón (E13.5), que son los más difíciles de preparar. En particular, se proporciona un protocolo de uso de medio de cultivo libre de suero para una mejor reproducibilidad. Los dos pasos más importantes en la preparación de la cultura (disección y disociación mecánica) se detallan cuidadosamente en el vídeo asociado.