La retina sensorial está organizada en niveles funcionales de neuronas, glía y células endoteliales. Los fotorreceptores en la parte posterior de la retina se activan con la luz; A través de la fototransducción, convierten los fotones en señales eléctricas que son refinadas por las interneuronas y transmitidas a la corteza visual en el cerebro. La fototransducción no puede ocurrir sin los esfuerzos coordinados de las células del epitelio pigmentario de la retina y la glía de Mueller (EPR). Los EPR están organizados en una monocapa directamente detrás de los fotorreceptores y realizan múltiples y diversas funciones integrales para la función y la homeostasis de los fotorreceptores. De hecho, el EPR y los fotorreceptores son tan codependientes que se consideran una unidad funcional. La muerte o disfunción del EPR produce efectos secundarios devastadores sobre los fotorreceptores y se asocia con la degeneración macular asociada a la edad (DMAE), la principal causa de ceguera en los ancianos1,2.
Aunque no se ha descubierto una cura para la DMAE, varios estudios clínicos han demostrado que el reemplazo de células EPR puede ser una opción terapéutica prometedora3-13. Con el advenimiento de la tecnología de células madre, ahora es posible generar un gran número de células EPR in vitro a partir de células madre pluripotentes embrionarias e inducidas (hES y hiPS) que se parecen mucho a sus contrapartes somáticas funcional y anatómicamente14-26. También se ha demostrado que el EPR derivado de células madre funciona in vivo por múltiples grupos independientes, incluido el nuestro, para ralentizar significativamente la degeneración de la retina en líneas de ratas y ratones con degeneración espontánea de la retina16,18,21,22,25,28,29. Esta combinación de evidencia clínica y preclínica de apoyo es tan convincente que actualmente se están llevando a cabo varios ensayos clínicos para prevenir la degeneración de la retina utilizando células RPE derivadas de células madre30,31.
RPE puede derivarse fácilmente de hES y/o hiPS e implantarse en el espacio subretiniano de los roedores utilizando diversas técnicas de derivación e inyección32,33. (Véase Westenskow et al. para un documento de métodos en formato multimedia que demuestra el protocolo de diferenciación dirigida que empleamos)34. Quedan preguntas críticas por resolver con respecto a la seguridad, la supervivencia y la capacidad funcional de las células EPR administradas exógenamente en el momento de la implantación, por lo tanto, la capacidad de realizar inyecciones subretinianas en roedores es una habilidad crítica16,18,21,29,36,37. La administración de RPE no es trivial y el campo se divide en la técnica de inyección más efectiva. El protocolo que describimos aquí es una forma sencilla y eficaz de administrar el bolo de células EPR por vía subretiniana, y se utilizó en el primer ensayo clínico para el trasplante de EPR derivado de células madre31. (El lector también puede consultar otro artículo de JoVE de Eberle et al. para una descripción alternativa de las inyecciones subretinianas en roedores. Artículo 38)
La técnica descrita en este manuscrito no se puede visualizar y el trauma es inevitable (como con cualquier técnica de inyección subretiniana). Se realiza haciendo un orificio justo debajo de los vasos del limbo e insertando una aguja roma a lo largo de una ruta transescleral para inyectar un bolo de células debajo de la retina diametralmente opuesta. La persona que aplica la inyección sentirá resistencia cuando la aguja roma toque la retina. Sin embargo, las células se pueden visualizar directamente después de la inyección, y el grado de desprendimiento de retina inducido se puede determinar marcando las células del EPR con un marcador fluorescente transitorio y detectándolas con un oftalmoscopio de barrido confocal (cSLO). También se puede utilizar un sistema de tomografía de coherencia óptica (OCT) para controlar el traumatismo e identificar fácilmente el lugar de la inyección.