El tejido canceroso puede percibirse como un tipo de órgano, que evoluciona a través de interacciones cercanas entre el cáncer y el microambiente del estroma tumoral, compuesto por fibroblastos asociados al cáncer (CAF), células inmunitarias, vasos tumorales y la matriz extracelular (MEC). Los CAF son la principal fuente de factores solubles (citocinas, factores de crecimiento y quimiocinas) que ejercen efectos mitogénicos, pro-migratorios y pro-invasivos sobre las células cancerosas. También estimulan la formación de vasos tumorales y reclutan células precursoras, como las células derivadas de la médula ósea (BMDC). Los CAF activados están implicados en la producción y remodelación de la MEC, promoviendo así el crecimiento y la diseminación de las célulascancerosas 1. Los CAF también proporcionan un nicho que facilita la colonización y metástasis de las células tumorales y son capaces de conferir fenotipos de células madre a las células cancerosas vecinas. Las observaciones patológicas sugieren que las reacciones estromales o los cambios fibróticos en los tejidos cancerosos son indicativos de un mal pronóstico. Estudios recientes también han demostrado que las características del estroma tumoral, como la firma genética, pueden predecir el pronóstico del paciente. Además, los factores derivados de la CAF pueden modular la sensibilidad a la quimioterapia, lo que pone de manifiesto el papel de las CAF en la determinación de la sensibilidad y la resistencia a los fármacos2.
Dado que los CAF desempeñan un papel multifacético en la promoción de la progresión tumoral a través de vías de señalización que median las interacciones entre los CAF y diferentes tipos de células dentro del microambiente tumoral, han atraído cada vez más atención como nuevos objetivos para las terapias contra el cáncer. La heterogeneidad de las poblaciones celulares dentro del microambiente del cáncer presenta un obstáculo para dirigirse a los CAF. Se han propuesto varios marcadores para los CAF, como la actina del músculo liso α (α-SMA), la proteína de activación de fibroblastos (FAP) y el proten-1 específico de fibroblastos (FSP-1: también llamado S100A4); sin embargo, estos marcadores moleculares no son específicos para distinguir los CAFs de otras células presentes en tejidos no cancerosos3. Por lo tanto, se necesitan más estudios para obtener más conocimiento sobre las propiedades específicas de los CAF. Con este fin, es informativo caracterizar los CAF primarios cultivados en comparación con los fibroblastos normales emparejados por el paciente.
Recientemente, se han reportado análisis sobre CAFs derivados de pacientes en varios tipos de cáncer, revelando patrones de expresión génica y comportamientos celulares únicos en comparación con fibroblastos derivados de tejidos no cancerosos. Utilizando CAFs aislados de tejidos de cáncer de pulmón humano, desarrollamos un método de cocultivo tridimensional, lo que nos permitió evaluar las propiedades de los CAFs de pulmón. En este modelo, investigamos los efectos de los CAFs sobre la invasión de células de cáncer de pulmón, la proliferación y la contracción del gel de colágeno, lo que recapituló experimentalmente las funciones promotoras de tumores de los CAFs de pulmón4.