La metástasis es el paso final en la progresión del cáncer de mama 1. Implica una serie de etapas en las que las células malignas se liberan del tumor primario y se diseminan a otros órganos 2. Las células deben ser capaces de intravasarse, sobrevivir en circulación, extravasarse a órganos distantes y sobrevivir en ese nuevo sistema de órganos. Cada paso en la tumorigénesis es estrictamente controlado por las células a través de diversos cambios genéticos y epigenéticos 4. Para estudiar los mecanismos de la tumorigénesis del cáncer de mama, se han utilizado sistemas de modelos de ratón debido a su corta vida útil, pequeño tamaño y rápido tiempo de reproducción. Algunas de las principales ventajas del uso de modelos de ratón en la investigación del cáncer son las similitudes moleculares y fisiológicas que comparten con los humanos 5.
Las líneas celulares establecidas de ratón y humanos se han utilizado ampliamente en la investigación del cáncer de mama. Aunque podemos obtener cierta información sobre los pasos de la metástasis utilizando estas células, los modelos animales manipulados genéticamente con supresores tumorales/oncogenes proporcionarán mucha más información sobre el desarrollo tumoral y la metástasis desde la etapa embrionaria. Así, con estos modelos de ratón, podemos obtener una regulación genética y del desarrollo del crecimiento tumoral. Además, el microambiente tumoral también desempeña un papel importante en la expresión génica de las células tumorales y puede ser difícil imitar el mismo escenario con estudios que utilizan líneas celulares establecidas. Los tumores mamarios humanos primarios también se pueden utilizar para estudiar la tumorigénesis mamaria de ratones. La principal desventaja de utilizar tumores de mama aislados es que este tumor recién implantado no tiene la vasculatura ni el tejido linfático del ratón. Mientras que los sistemas de modelos genéticos de ratón para el estudio de la tumorigénesis mamaria nos permitirán monitorizar los pasos de la metástasis, analizar el microambiente tumoral y acceder a todo el cuerpo 5.
El objetivo general de este protocolo es estudiar la tumorigénesis de mama en ratones. Se sabe que los cánceres de mama suelen hacer metástasis en el cerebro, los pulmones y los huesos. Este protocolo permite el aislamiento de células tumorales mamarias primarias, así como el estudio de la metástasis del cáncer de mama en el pulmón. Además, se incluye otro protocolo para analizar fibroblastos embrionarios de ratón (MEFs) a partir del embrión de ratón. Juntas, estas técnicas son útiles en el estudio de la tumorigénesis mamaria de ratón.