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Las células madre pluripotentes inducidas (células iPS) son actualmente la fuente de una intensa investigación debido a su papel en la medicina regenerativa. Sin embargo, se requieren grandes cantidades de células para la regeneración de tejidos. Por ejemplo, se requieren aproximadamente mil millones de células pancreáticas paraun paciente diabético tipo 1. Sin embargo, el cultivo en placa convencional solo es capaz de obtener 1 × 105 células/cm2, por lo que se requiere 1m2 de área de cultivo para obtener suficientes células pancreáticas derivadas de células madre para tratar a un paciente diabético tipo 1. Por lo tanto, el desarrollo de un sistema para el cultivo masivo de células madre pluripotentes, como el microportador2 y el cultivo en suspensión, es necesario para la medicina regenerativa. El cultivo en suspensión representa un método prometedor de cultivo masivo, pero el control de la agregación de células es un desafío en los cultivos de suspensión directa de células iPS humanas3. De hecho, las células suspendidas están expuestas a un esfuerzo de cizallamiento, lo que provoca daño celular3 o diferenciación4.
Se han llevado a cabo investigaciones sobre la encapsulación basada en hidrogel para resolver problemas asociados con el cultivo en suspensión. En las cápsulas de hidrogel, las células están protegidas del flujo del medio. Informes anteriores han documentado el uso de varios tipos de hidrogel, incluidos la agarosa5, el PEG6 y el alginato (Alg), para la encapsulación celular. El hidrogel de Alg-Ca es uno de los hidrogeles más útiles para la encapsulación celular porque el hidrogel de Alg-Ca se forma inmediatamente después de dejar caer la solución de alginato en una solución de CaCl2 y también es fácilmente digerido por enzimas o reactivos quelantes.
Aquí, hemos establecido un proceso de encapsulación de alginato estable para células iPS utilizando una boquilla coaxial. Mediante el uso del flujo de gas N2 para formar gotas, es posible encapsular las células en cápsulas uniformes sin necesidad de otros reactivos como el aceite. En este método, el caudal de N2 y la concentración de CaCl2 y alginato son las principales condiciones de funcionamiento que afectan el tamaño, la forma y la uniformidad de las cápsulas. Este informe demuestra la optimización de estas condiciones de funcionamiento mediante el uso de una cámara de alta velocidad y un microscopio.