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La capacidad de reclutar y formar grupos de células organizadas en el sitio de la infección es el sello distintivo de la tuberculosis humana 11. Estas estructuras dinámicas conocidas como granulomas tuberculosos consisten principalmente en células inmunitarias (macrófagos, monocitos, células T y células B) y células gigantes multinucleadas que rodean a M. tuberculosis. Durante mucho tiempo se ha considerado que el papel del granuloma es aislar la infección, evitando la propagación local de bacterias. Sin embargo, estudios más recientes muestran que la formación de granulomas es fundamental para la supervivencia, el crecimiento y la diseminación bacterianos tempranos 12. Una estrategia de nuevos estudios es identificar moléculas o vías que podrían dirigirse de manera eficiente para inhibir la migración celular en la formación de granulomas y/o la diseminación de la TB.
Una advertencia para los nuevos estudios sobre la tuberculosis es la falta de modelos que recapitulen la tuberculosis humana. Los animales de experimentación más utilizados no forman un verdadero granuloma tras la infección por M. tuberculosis y, por lo tanto, no son opciones apropiadas para los estudios de TB 13-16. Los primates no humanos tienen el mayor parecido con la tuberculosis humana 17, pero no son la opción preferida debido a los altos costos operativos y los problemas éticos. La tuberculosis humana es un proceso inmunológico complejo y es difícil de modelar in vitro. Los cultivos celulares de monocapas o cocultivos carecen del entorno 3D y las respuestas tisulares. Por lo tanto, hemos desarrollado un modelo innovador de tejido pulmonar basado en células inmunitarias primarias humanas y líneas celulares específicas de pulmón humano 8,9. El modelo muestra rasgos característicos del tejido pulmonar humano, incluidos epitelios con macrófagos uniformemente integrados, formación de matriz extracelular, epitelio estratificado y secreción de moco 9.
El modelo de tejido pulmonar humano en 3D tiene varios beneficios sobre los cultivos individuales o conjuntos in vitro sembrados en placas de cultivo de tejidos o insertos transwell. En primer lugar, las células específicas de los pulmones humanos (fibroblastos y células epiteliales) no se incluyen comúnmente en los cultivos individuales o cocultivos in vitro . En segundo lugar, las células inmunitarias y las células específicas de los pulmones están integradas en un contexto fisiológico 3D (productos de matriz extracelular ricos en colágeno). La respuesta de las células a un estímulo/infección y el comportamiento migratorio de las células, por ejemplo, la formación de un granuloma, difieren significativamente entre un entorno 2D y 3D. Además, el método descrito permite la visualización 3D y el análisis cuantitativo 3D robusto que proporciona información fundamental sobre la distribución espacial y las intrincadas interacciones celulares.
La infección experimental en el tejido modelo con M. tuberculosis dio lugar a la agrupación de macrófagos en el sitio de la infección, que recuerda al granuloma de tuberculosis temprano (Figura 2 y 3). Recientemente hemos demostrado que las cepas mutantes defectuosas en la capacidad de secretar el factor de virulencia ESAT-6 o Mycobacterium bovis BCG que carece de ESAT-6 no indujeron la agrupación de monocitos (sin granuloma temprano), en contraste con la virulenta M. tuberculosis 9. Estos datos son consistentes con las observaciones realizadas a partir de embriones de pez cebra infectados con Mycobacterium marinum, cuya transparencia permite obtener imágenes en vivo elegantes de la formación de granulomas 12. Como no existe un modelo estándar de oro para la TB, aprovechamos las biopsias de tejido resecadas quirúrgicamente de pacientes con TB para la validación del método 9. Nuestro modelo de tejido in vitro comparte varias características con las biopsias de pulmón y ganglios linfáticos de pacientes con TB, incluida la agregación de macrófagos en el granuloma, la presencia de bacterias intra y extracelulares 18 y la inducción de necrosis 11.
Aunque el modelo descrito tiene relevancia fisiológica para la TB humana y tiene varias ventajas sobre otros modelos in vitro , tiene algunas limitaciones. Por ejemplo, de las más de 20 proteínas de colágeno identificadas en humanos, solo el tipo I se incluye en el modelo para imitar la matriz extracelular. Sin embargo, el colágeno tipo I es una mezcla compleja de productos de matriz extracelular y es el colágeno más abundante en el cuerpo humano. Además, hemos demostrado la presencia de colágeno IV y varias proteínas de la matriz extracelular como la tropoelastina, la vimentina y la laminina, que son producidas por las células epiteliales y los fibroblastos en el modelo tisular, lo que indica la síntesis de nuevo colágeno 8. Actualmente, el modelo de tejido pulmonar solo tiene monocitos y macrófagos, además de células específicas del pulmón. Carece de neutrófilos y linfocitos que también se sabe que están presentes en el granuloma. Sorprendentemente, el modelo no se limita a la introducción de células inmunitarias adicionales y es de interés explorar cómo contribuyen a las complejas interacciones celulares en la tuberculosis humana. La implantación de macrófagos alveolares primarios, células específicas de la piel y células de carcinoma de pulmón ya se ha probado en el modelo. Dado que nuestro objetivo era utilizar un modelo que se pareciera mucho a la tuberculosis humana, no se ha intentado la introducción de células de ratón.
En resumen, el modelo de tejido pulmonar tiene implicaciones tanto para los estudios mecanicistas básicos como para los aplicados. Las aplicaciones potenciales del modelo pulmonar incluyen el estudio de la inmunidad innata, la investigación de aspectos mecanicistas de las defensas del huésped, como la maduración fagosomal, la autofagia, la producción de citocinas, quimiocinas y péptidos antimicrobianos, y la caracterización funcional de tipos de células individuales. Sorprendentemente, el modelo de tejido in vitro permite la manipulación de uno o más tipos de células y proporciona un microambiente tisular relevante, no solo para estudios sobre tuberculosis, sino para una variedad de enfermedades infecciosas y no infecciosas que afectan los pulmones.