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El cristalino es un órgano transparente y avascular en la cámara anterior del ojo que es responsable del enfoque fino de la luz en la retina. Una membrana basal transparente, llamada cápsula del cristalino, rodea una masa de células de fibra alargada cubiertas por una monocapa anterior de células epiteliales1,2. El crecimiento a lo largo de la vida del cristalino depende de la continua proliferación y diferenciación de las células epiteliales en el ecuador del cristalino en nuevas células de fibra que se añaden a las generaciones anteriores de células de fibra de forma concéntrica2. Con el tiempo, las células de fibra del cristalino se compactan, lo que da como resultado un centro rígido en el centro del cristalino llamado núcleo1. La acomodación, definida como un cambio dióptrico en la potencia óptica del ojo, ocurre en los seres humanos cuando los músculos ciliares se contraen para deformar el cristalino y permitir un verdadero aumento en la potencia óptica paraenfocar objetos cercanos. En el ojo no acomodado, el cristalino se mantiene en un estado relativamente aplanado debido a la tensión de las fibras zonulares. Cuando los músculos ciliares se contraen, se libera la tensión en el cristalino, lo que provoca una disminución del diámetro ecuatorial del cristalino y un aumento del grosor axial. Los cambios relacionados con la edad en el cristalino causan presbicia, una pérdida progresiva de la acomodación del cristalino, lo que lleva a la necesidad de gafas de lectura.
Varios estudios han relacionado la presbicia con el aumento de la rigidez intrínseca del cristalino relacionado con la edad6-11. La rigidez se define como la resistencia de un objeto elástico a deformarse bajo la carga aplicada. Se han utilizado una variedad de métodos para examinar la rigidez de las lentes humanas, incluida la compresión de espín12-14, la compresión del actuador15, la indentación de la sonda16, el análisis mecánico dinámico 6,10 y la fuerza de radiación acústica basada en burbujas17. Si bien las lentes de ratón no se adaptan ni desarrollan presbicia, los modelos de ratón para patologías del cristalino son herramientas valiosas porque los ratones son menos costosos que los animales más grandes, están bien caracterizados genéticamente y experimentan cambios acelerados relacionados con la edad debido al rápido envejecimiento. Un puñado de estudios han examinado la rigidez del cristalino en ratones con métodos de compresión y han demostrado cambios en la rigidez del cristalino debidos al envejecimiento o a alteraciones genéticas específicas18-21. Por lo tanto, las lentes de ratón son buenos modelos para estudiar los cambios relacionados con la edad en la rigidez de la lente.
Este protocolo describe un método de compresión simple y económico, pero preciso y reproducible, para determinar la rigidez de la lente del ratón basado en la aplicación de cubreobjetos de vidrio sobre la lente junto con la fotografía de la lente a través de un microscopio de disección y un espejo. Este método proporciona datos morfométricos y de deformación robustos con un aparato fácil de fabricar y ensamblar. Los resultados representativos confirman que las lentes de ratón aumentan su rigidez con la edad.