La esclerosis múltiple es causada por el ataque y la destrucción autoinmune de la vaina de mielina en el cerebro y la médula espinal1. Con una incidencia general de alrededor de 3,6 casos por cada 100.000 personas al año en mujeres y alrededor de 2,0 en hombres, la EM es la segunda causa más común de discapacidad neurológica en adultos jóvenes, después de las lesiones traumáticas2,3. La patología de la enfermedad es atribuida por factores genéticos y ambientales4 pero aún no se comprende completamente. Los linfocitos T autorreactivos entran en el sistema nervioso central y desencadenan una cascada inflamatoria que provoca infiltrados focales en la sustancia blanca del cerebro, la médula espinal y el nervio óptico. En la mayoría de los casos, estos infiltrados son inicialmente reversibles, pero la persistencia aumenta con el número de recaídas. Se han desarrollado varios modelos de roedores para estudiar la patología de la enfermedad. Los modelos más populares son la EAE remitente-recurrente en ratones SJL/J y la EAE primaria-progresiva en ratones C57BL6.
Las puntuaciones clínicas de EAE, que describen el alcance de los déficits de la función motora, y el peso corporal son el estándar de oro para evaluar la gravedad de la EAE. Estos signos clínicos concuerdan con el grado de infiltración de células inmunitarias y destrucción de mielina en la médula espinal y predicen moderadamente la eficacia del tratamiento farmacológico en humanos5. Sin embargo, estos signos reflejan principalmente la destrucción de los tractos de fibras ventrales en la médula espinal. En la actualidad, no existe un método fácil, no invasivo, fiable y reproducible para evaluar la infiltración cerebral in vivo y la neuritis óptica en ratones vivos.
Las imágenes in vivo concuerdan con los 3 principios "R" de Russel y Burch (1959), que afirman un Replacement, Reducación y Refinement de los experimentos con animales6, porque las imágenes aumentan las lecturas de un animal en varios puntos de tiempo y permiten una reducción de los números totales. En la actualidad, la inflamación o el estado de la mielina se evalúan principalmente ex vivo mediante inmunohistoquímica, análisis FACS o diferentes métodos de biología molecular7, todos ellos requiriendo ratones sacrificados en momentos específicos.
Se han desarrollado varias sondas de sistemas de imagen in vivo para evaluar la inflamación en la piel, las articulaciones y el sistema vascular. Las técnicas se basan en la activación de sustratos fluorescentes bioluminiscentes o de infrarrojo cercano por peroxidasas tisulares, incluyendo la mieloperoxidasa (MPO), las metaloproteinasas de matriz (MMPs)8, y las catepsinas9 o cyclooxygenase2. Estas sondas se han validado principalmente en modelos de artritis o aterosclerosis9,10. También se ha utilizado una sonda sensible a la catepsina para la obtención de imágenes de tomografía molecular de fluorescencia de EAE11. Las MMPs, particularmente MMP2 y MMP9, contribuyen a la disrupción de la BBB mediada por la proteasa en EAE y están reguladas al alza en los sitios de infiltración de células inmunes12, lo que sugiere que estas sondas pueden ser útiles para la obtención de imágenes de EAE. Lo mismo ocurre con las sondas basadas en peroxidasa o catepsina. Técnicamente, las imágenes de la inflamación en el cerebro o la médula espinal son sustancialmente más desafiantes porque el cráneo o la columna vertebral absorben señales bioluminiscentes e infrarrojas cercanas.
Además de los indicadores de inflamación, se han descrito sustancias químicas fluorescentes, que se unen específicamente a la mielina y pueden permitir la cuantificación de la mielinización13. Se descubrió que una sonda fluorescente de infrarrojo cercano, yoduro de 3,3'-dietiltiatricarbocianina (DBT), se unía específicamente a fibras mielinizadas y se validó como herramienta cuantitativa en modelos de ratón de defectos primarios de mielinización y en desmielinización evocada por cuprizona14. En EAE, la señal de DBT estaba bastante aumentada, lo que refleja la inflamación de las fibras de mielina5.
Un sello distintivo adicional de EAE y MS es la ruptura de la BBB, lo que resulta en un aumento de la permeabilidad vascular y la extravasación de células sanguíneas, líquido extracelular y macromoléculas en el parénquima del SNC. Esto puede provocar edema, inflamación, daño de oligodendrocitos y, finalmente, desmielinización15,16. Por lo tanto, la visualización de la fuga de BHE utilizando sondas fluorescentes, como la albúmina sérica bovina marcada con fluorocromo5, que normalmente se distribuyen muy lentamente de la sangre al tejido, puede ser útil para evaluar la EAE.
En el presente estudio, hemos evaluado la utilidad de diferentes sondas en EAE y mostramos el procedimiento para la técnica bioluminiscente más fiable y robusta. Además, discutimos los pros y los contras de las sondas de infrarrojo cercano para la actividad MMP y la integridad de BBB.