Las características morfológicas de las células a menudo están relacionadas con el estado fisiológico, existe una conexión entre la forma y la función para muchas aplicaciones. La morfología de una sola célula está influenciada por el estado de crecimiento, la edad de la célula, las tensiones osmóticas y otras posibles tensiones celulares o la acumulación de productos. Los cambios morfológicos de las células son a menudo una medida de la vitalidad de crecimiento de una cultura. La síntesis de productos intracelulares, la acumulación de lípidos en las algas y la formación del cuerpo de inclusión en bacterias, entre otros, también están relacionados con el tamaño de la célula. La aglomeración celular puede ser otro factor que vale la pena investigar como se resume recientemente2.
Las heterogeneidades de la población se pueden cuantificar en función de las características morfológicas de las células individuales. Los estudios demostraron que la heterogeneidad dentro de un cultivo podría ser significativa, por ejemplo,en condiciones de producción a gran escala3 el rendimiento global podría verse afectado por un bajo rendimiento de las subpoblaciones4.
Por lo general, la evaluación de las características morfológicas de las células se realiza mediante muestreo manual o con una cámara de flujo de derivación acoplada a un dispositivo fotoóptico. Esto conduce a varias restricciones: la cantidad limitada de datos adquiridos difícilmente puede proporcionar mediciones estadísticamente confiables; el retraso de tiempo entre el muestreo y la accesibilidad de los resultados puede ser demasiado largo en comparación con la dinámica del proceso; y lo más importante, el procedimiento de muestreo (ubicación del puerto de muestreo, pretratamiento de la muestra antes de la medición, condiciones desfavorables en el muestreo o tubo de derivación) puede desencadenar un error sesgado ya que el procedimiento de la muestra en sí ya puede afectar a la célula Morfología. Por último, siempre existe un alto riesgo de contaminación durante el muestreo o en soluciones de derivación, si no son esterilizables en su lugar.
La aplicación de microscopía in situ (ISM) puede eludir varios de estos problemas. Si las células se detectan automáticamente, se puede examinar una identificación correcta de sus características morfológicas5. Hasta ahora, las principales limitaciones de este método eran (i) el tiempo de evaluación de las imágenes, que era demasiado largo para las aplicaciones in situ, y (ii) la mala resolución de las imágenes, especialmente en densidades de células altas. Aunque las primeras soluciones de ISM incluían muestreo mecánico, dilución de la sonda, o estaban restringidas a un sistema de derivación6,7, enfoques adicionales permiten la captura de la suspensión celular directamente8.
Los avances recientes en ISM permiten el monitoreo en línea o en línea de las células sobre una sola célula, lo que proporciona la distribución de parámetros morfológicos en tiempo real directamente en suspensiones celulares a concentraciones celulares considerablemente altas. A través de análisis fuera de línea de los parámetros clave de las células, se pueden identificar correlaciones con la información proporcionada por la detección automatizada de células acopladas y el ISM. A continuación, se logran nuevos diseños de sensores blandos, en los que se estima un parámetro inconmensurable con la morfología de una sola célula.
En este informe, el ISM se lleva a cabo mediante el acoplamiento de una sonda fotoóptica a un análisis de imagen automatizado. El ISM consiste en una sonda de sensor de varilla única que permite la captura de imágenes dentro de un rango de enfoque conocido en una brecha de medición ajustable con una cámara CCD de alta resolución [MM-Ho - CCD GT2750 (2750x2200) y MM 2.1 - CMOS G507c (2464x2056)]. La iluminación de la luz del flash se lleva a cabo por transmisión. Por lo tanto, la luz se origina en el lado opuesto de la cámara9 y su intensidad se puede ajustar. Las células pasan continuamente a través de este hueco con el flujo de líquido. Por lo tanto, se obtiene una población de muestra representativa. La sonda se puede montar directamente en el biorreactor para que llegue a la suspensión celular, o se puede utilizar en un by-pass esterilizable. La carcasa del sensor está conectada al sistema antes de la esterilización, las piezas ópticas se montan posteriormente en la cáscara.
Hasta ahora, se investigaban con este o similar el diámetro de los hongos filamentosos (diámetro de hasta 200 m), microalgas heterotróficas Crypthecodinium cohnii (diámetro celular medio de 20 m) y la levadura Saccharomyces cerevisiae (diámetro celular medio de 5 m), que se describe en breve.
Los hongos filamentosos tienden a formar pellets bajo ciertas condiciones de cultivo. Estos son de un tamaño de hasta varios cientos de m. Las hifas de las células fúngicas desarrollan diferentes longitudes en dependencia a la tensión hidrodinámica en la fase fluida. Esto tiene una influencia en la actividad metabólica y de crecimiento, la toma de sustratos y la liberación del producto. ISM se aplicó para identificar la distribución del tamaño del pellet y la anchura de las zonas de menor densidad de biomasa en los bordes de los pellets (datos propios no publicados).
El tamaño de C. cohnii se altera entre 15 y 26 m cuando las células acumulan el ácido graso poliinsaturado docosahexaenoico (DHA) bajo limitación de nitrógeno. Este proceso biotecnológico de producción de DHA consta de dos partes, la fase de crecimiento, en la que las células se dividen y se hacen más pequeñas, y la fase de producción, en la que las células acumulan el producto y se hacen así más grandes. Por lo tanto, el tamaño de celda se utilizó para determinar el estado del proceso, en el que el crecimiento o la producción de DHA era favorable. Por último, se encontró una correlación entre el tamaño de celda y el contenido de DHA. En este caso, ISM permite monitorear la acumulación de DHA intracelular en tiempo real sin el requisito de muestreo, interrupción celular, y el análisis de cromatografía de gases común10.
La levadura en ciernes suele tener un tamaño de entre 3 y 8 m. La proporción de células que se encuentran en estado de maduración a la vez, como se describe con el índice en ciernes (BI), proporciona información sobre la vitalidad del crecimiento11,12, e incluso una relación con la secreción de proteína recombinante13. Con la ayuda de ISM, las células de levadura en ciernes y no en ciernes (células con y sin brote) se distinguieron14. Las condiciones de estrés también pueden conducir a una variación más amplia del tamaño de la célula dentro de una población de levadura, como se ha demostrado recientemente en los cultivos de reducción de escala, en los que las condiciones de los cultivos de lotes alimentados con nutrientes limitados a gran escala fueron imitadas3.
Por lo tanto, ISM tiene el potencial de monitorear la vitalidad del crecimiento y la formación de productos a nivel de una sola célula durante todas las etapas de un bioproceso para la identificación de condiciones óptimas de cultivo, o con el propósito de control del proceso. Los métodos descritos aquí se centran en aplicaciones microbianas con células individuales, pero también son aplicables a partículas más grandes como células humanas y animales, aglomerados celulares y pellets de organismos filamentosos.